Eine andere westliche Armee verlässt eine fragile Binnenregion. Aber während die Vereinigten Staaten ihre Truppen aus einem Land abgezogen haben, geht Afghanistan von fünf zurück, argumentiert Faisal Al Yafai
Faisal Al Yafai hat für Nachrichtenagenturen wie The Guardian und die BBC gearbeitet und über den Nahen Osten, Osteuropa, Asien und Afrika berichtet. Derzeit schreibt er an einem Buch über den Nahen Osten und ist ein häufiger Kommentator bei internationalen TV-Nachrichtensendern.
Mit überraschend wenig Fanfare hat Frankreich angekündigt, die Operation Barkhane, seine fast jahrzehntelange Militärintervention in der Sahelzone, zu beenden. Nachdem es Amerikas Spielbuch für den Irak versucht hat, seinen Sahel-Krieg zu gewinnen, verwendet es nun das Spielbuch für Afghanistan, um sich davon zu lösen.
Frankreich hat seit über acht Jahren Truppen in der Sahelzone, einem Gürtel von Ländern, der sich am Rande der Sahara erstreckt. Was als Versuch begann, Mali von Dschihadisten zu stoppen, hat sich zu einer Militäroperation in fünf Ländern mit mehr als 5.000 französischen Soldaten entwickelt. Angeblich sind die Franzosen dazu da, militante Gruppen zu stoppen, die einen langjährigen Aufstand auf niedriger Ebene in der gesamten Region bekämpfen, der Tausende von Menschenleben gefordert und zwei Millionen Menschen vertrieben hat. Aber in Wirklichkeit haben die französischen Truppen als „persönliche Armee“ der Sahel-Regierungen fungiert.
Die Intervention ist unpopulär, sowohl in der Region, wo die französische Beteiligung als kolonialer Kater übel genommen wird, als auch zu Hause, wo die französischen Opfer einen politischen Preis verursacht haben. Emmanuel Macron selbst schien diese Realität zu verstehen, als er im Juni sagte, Frankreich könne sich nicht „für immer an die Stelle der Staaten der Region setzen“.
In gewisser Weise war die Entscheidung, zu gehen, der leichte Teil. Frankreich steht nun vor dem gleichen Dilemma wie die USA in Afghanistan: wie man Truppen aus dem Land abzieht, ohne dass die Regierungen, die sie jahrelang bewacht haben, schnell zusammenbrechen.
Frankreich versuchte ursprünglich, den Krieg mit Gewalt zu gewinnen, um die US-Strategie des US-Aufbruchs im Irak von 2007 zu replizieren. Im vergangenen Jahr entsandte es zusätzliche 600 Soldaten in die Region, in der Hoffnung, einen Weg freizumachen, der es den lokalen Truppen ermöglicht, die Kontrolle zu übernehmen. Es gab einige Lichtblicke – Al-Qaida-Chef in Nordafrika wurde getötet – aber der Preis war blutig. Das vergangene Jahr war das schlimmste Jahr für zivile Opfer seit dem Beitritt Frankreichs im Jahr 2013; Fast 7.000 Zivilisten wurden getötet.
Jetzt sucht Frankreich nach einem Ausweg und beobachtet Amerikas afghanische Strategie, die Verbündeten dazu zu bringen, den größten Teil der Arbeit zum Schutz der Regierung vor Angriffen von außen zu übernehmen. Eine neue Task Force von Takuba wird die Operation Barkhane ersetzen; es wird aus 600 Soldaten bestehen, von denen die Hälfte aus Ländern der Europäischen Union kommen wird.
Es ist eine riskante Strategie, sowohl für die Sahelzone als auch für Paris. Macron hofft, die Sahel-Intervention als Quelle der Kritik vor den französischen Wahlen im nächsten Jahr beseitigen zu können. Aber wie ein Kontingent von Hunderten erreichen soll, was Tausende von Truppen nicht erreichen konnten, wurde nicht erklärt.
Darüber hinaus ist die öffentliche Stimmung zu berücksichtigen. Die größten nichtfranzösischen Kontingente in Takuba sind schwedische, estnische und tschechische Soldaten; alle aus Ländern, die wenig Verbindungen zur Sahelzone haben und deren Öffentlichkeit sehr empfindlich auf Verluste reagieren wird. Das schwedische Parlament hat dem Einsatz nur bis Ende dieses Jahres zugestimmt.
Ohne französische Truppen könnte die Sahelzone einem anderen westlichen Krieg ähneln: diesmal Libyen, einer Invasion, die mit einer Überschwemmung ausländischer Einflüsse endete.
Dies scheint bereits der Fall zu sein, da die bekannte Figur Russlands in den Startlöchern wartet, um einzugreifen und die Regierungen der Sahelzone vor Militanten zu schützen. Im vergangenen Jahr gab es zwei Großereignisse in der Region – und in beiden Fällen gibt es Berichte über ein russisches Engagement.
Die erste war im August letzten Jahres der militärische Sturz des malischen Präsidenten Ibrahim Boubacar Keita mitten in seiner zweiten fünfjährigen Amtszeit. Der zweite war der plötzliche Tod von Tschads Präsident Idriss Déby, der seit drei Jahrzehnten an der Macht war. Der Tschad ist das Hauptquartier der Operation Barkhane und Macron war der einzige westliche Staatschef, der an seiner Beerdigung teilnahm – die stattfand, als die Rebellensoldaten, die den Angriff ausgeführt hatten, bei dem Déby getötet wurde, mit einem Marsch auf die Hauptstadt drohten.
Alles in allem ist das Nettoergebnis, dass zwei langjährige französische Verbündete nicht mehr an der Macht sind und zwei ehemals stabile Regierungen im Wandel sind. Macron, der sensibel für die Kritik ist, dass Frankreich sich mit starken Führern in Afrika wohler fühlt als mit echter Demokratie, muss einen unglücklichen Balanceakt vollziehen, indem er Débys Sohn Anfang Juli in Paris willkommen heißt und darauf besteht, dass die von ihm geführte Militärjunta zu wechseln muss zivile Herrschaft.
Berichte über russische Beteiligung an beiden Ereignissen sind lückenhaft und könnten durchaus überbewertet werden. Die britische Zeitung The Times berichtete, dass die tschadischen Rebellen, die Präsident Déby getötet hatten, in Libyen von russischen Söldnern ausgebildet wurden, die der schattenhaften Wagner-Gruppe angehörten. Der öffentlich-rechtliche Sender DW schlug vor, dass zwei der Architekten des Mali-Putsches ein Jahr an einer Militärhochschule in Russland verbrachten.
Sicher ist, dass Russland seine Beziehungen in der Region in den letzten vier Jahren im Stillen ausgeweitet hat und mit drei Sahel-Staaten militärische Kooperationsabkommen abgeschlossen hat. Die russische Wagner-Gruppe ist auch in Libyen und der Zentralafrikanischen Republik tätig, die im Norden und Süden an den Tschad grenzen.
Russland hat bereits die Fähigkeit seiner Söldner unter Beweis gestellt, Rebellen zu bekämpfen und die Regierung in der Zentralafrikanischen Republik zu schützen. Aus Sicht der Regierung der Zentralafrikanischen Republik hat sie dies ohne Vorträge über Demokratie und ohne koloniales Gepäck getan. (Die zivile Perspektive ist eine ganz andere: Erst letzte Woche musste der Kreml bestreiten, dass seine Militärausbilder im Land Zivilisten getötet und Häuser geplündert haben.)
Wenn die französischen Truppen endlich abziehen, werden die immer noch fragilen Sahel-Regierungen und in Mali und Tschad noch zerbrechlicher als zuvor ausländische Truppen brauchen, um ihre schwache Machtposition zu schützen. Wie lange dauert es, bis sie nach Süden zur Zentralafrikanischen Republik blicken und Moskau um Hilfe bitten? Wie in Afghanistan wird der Abzug westlicher Truppen den Russen nur die Tür öffnen.