Anfang März 2022 verbrachte ich zwei Wochen damit, mich in einem Keller in meinem Dorf in der Nähe von Kiew zu verstecken, während draußen russische Soldaten umherstreiften. In den folgenden Monaten verbreitete sich das Wissen über die Kriegsverbrechen Russlands in der Ukraine rasch in der ganzen Welt. Ich konnte nicht glauben, dass die internationale Gemeinschaft solche Gräueltaten tolerieren und nicht eingreifen würde. Ich hätte nie gedacht, dass ich zwei Jahre später in Washington D.C. sein und die Mitglieder des US-Kongresses anflehen müsste, die Ukraine nicht zu verraten.
Selbst als meiner Familie während der ersten Besetzung das Essen auszugehen begann, konnte ich mir nicht vorstellen, dass unser Schicksal irgendwann von der politischen Haltung und der parteiischen Punkteausbeute in Amerika, dem Garanten der freien Welt, abhängen würde.
Heute gehöre ich zu einer kleinen Gruppe, die in der Nähe des Kapitols steht und Plakate schwenkt, die zur Unterstützung der Ukraine aufrufen. Wir veranstalten diese Proteste Woche für Woche bei jedem Wetter, seit Oktober 2023, als das Hilfsgesetz für die Ukraine im Kongress wegen einer Kombination aus Südgrenzenpolitik und der Feindseligkeit einiger Republikaner gegenüber der Unterstützung meines Landes ins Stocken geriet.
Solange meine Hände noch ein Zeichen für alle halten können, die sich mir nicht anschließen können, werde ich da sein. Die Mahnwache auf dem Capitol Hill nimmt den größten Teil meines Tages in Anspruch, und nachts arbeite ich daran, meinen Bachelor-Abschluss an der ukrainischen Universität abzuschließen, an der ich noch eingeschrieben bin.
Ich bin sehr dankbar. Wenn die Vereinigten Staaten mich nicht vor einem Jahr mit einem Studentenvisum aufgenommen hätten, wäre ich nicht in der Lage, mich für die Unterstützung des Kongresses einzusetzen und trotzdem mein Studium fortzusetzen. Ich bewundere dieses Land zutiefst, aber ich möchte nicht hier bleiben. Wie viele Ukrainer, die durch die russische Invasion ins Exil gezwungen wurden, möchte ich nach Hause. Mehr als einer Viertelmillion Ukrainern wie mir bei der Flucht aus einem Kriegsgebiet zu helfen, ist kein Ersatz dafür, dass wir den Krieg gewinnen, damit wir zurückkehren und unser Land wieder aufbauen können.
Man muss kein Ukrainer sein, um die Bedrohung zu verstehen, die Russland darstellt. Für die Amerikaner sollte es in diesem Kampf nicht nur darum gehen, sich für eine Seite zwischen der Ukraine und Russland zu entscheiden. Es geht darum, das Richtige zu tun, anstatt ein räuberisches und räuberisches Übel zu besänftigen. Es geht darum, Demokratie und Freiheit zu fördern, statt Unterdrückung und Imperialismus zu unterstützen. Es geht darum, Amerikas historischem Engagement für ein freies und demokratisches Europa gerecht zu werden.
Obwohl der Preis für die Hilfe für die Ukraine enorm erscheint, ist der Geldbetrag im Vergleich zu dem, was Amerika für seine eigene Verteidigung ausgibt, gering – und stellt eine unkalkulierbare Investition in die nationale Sicherheit der USA dar. Ein Großteil der gehorteten Ausrüstung, die in der Ukraine landet, ist aus Sicht des US-Militärs veraltet und muss ohnehin ersetzt werden. In dieser Hinsicht wirkt die Unterstützung der Ukraine wie ein riesiges Modernisierungsprogramm für die amerikanischen Streitkräfte. Neunzig Prozent dieser Hilfsgelder bleiben tatsächlich in den USA und schaffen Arbeitsplätze für Zehntausende Amerikaner in der Rüstungsindustrie.
Im Budapester Memorandum von 1994 verpflichteten sich die USA zu Hilfeleistungen, auch militärischer Hilfe, um der Ukraine bei ihrer Verteidigung zu helfen und ihre territoriale Integrität zu gewährleisten (allerdings natürlich ohne die Entsendung von US-Truppen). Das Versprechen Amerikas vor fast 30 Jahren – das von Präsident Joe Biden erneuert wurde – bestand darin, der Ukraine zur Seite zu stehen. Wenn die amerikanische Hilfe vom Kongress genehmigt wird, kann Russland gestoppt und für seine Aggression und Kriegsverbrechen zur Verantwortung gezogen werden. Ich glaube immer noch, dass die USA an ihrer Zusage festhalten werden.
Aber es wird immer schwieriger, diesen Glauben aufrechtzuerhalten. Das Verhalten einiger republikanischer Kongressabgeordneter und ihres Parteichefs Donald Trump zusammen mit prominenten pro-russischen Kommentatoren wie Tucker Carlson mitzuerleben, ist zutiefst demoralisierend. Sie scheinen damit zufrieden zu sein, dass Amerika seine demokratischen Werte aufgibt und sein Wort bricht. Sie scheinen bestrebt zu sein, der Ukraine zu sagen, sie solle aufgeben und Russland das gestohlene Land behalten. Sie bestreiten nicht die Idee, dass große Nationen ungestraft Territorium von kleineren Staaten beschlagnahmen, Gräueltaten begehen und Kinder entführen können.
Es fällt mir schwer, meinen Eltern zu Hause zu erklären, warum die Ukraine noch nicht mehr lebenswichtige Hilfe von den USA erhalten hat. Meine jüngere Schwester glaubt, die Welt habe die Ukraine vergessen. Ich sage ihr immer wieder: „Das ist nicht ganz so; Wir müssen einfach noch etwas warten.“ Aber meine eigenen Zweifel schleichen sich ein. Obwohl ich weiterhin mit meinem Plakat vor dem Kapitol stehen kann und werde, läuft meinen Verwandten in der Ukraine und Millionen unserer Landsleute die Zeit davon.
Amerika hat immer noch die Chance, der mächtige Verbündete zu sein, den ich mir vorgestellt habe, als ich mich in diesem Keller vor russischen Henkern versteckte. Die USA bleiben die mächtigste Nation der Welt. Es verfügt über die Ressourcen, um uns beim Sieg über Russland zu helfen, und es hat sich dazu verpflichtet. Die Frage ist, ob sie den Willen hat, dies durchzusetzen.