Innerhalb von Wochen hat die Omicron-Variante Tausende von neuen COVID-19-Krankenhauseinweisungen bei US-Kindern ausgelöst, was neue Bedenken darüber aufkommen lässt, wie es den vielen ungeimpften Amerikanern unter 18 Jahren mit dem neuen Anstieg ergehen wird.
Die durchschnittliche 7-Tage-Zahl der täglichen Krankenhauseinweisungen für Kinder zwischen dem 21. Prävention zeigen. Laut CDC sind weniger als 25 % der 74 Millionen Amerikaner unter 18 Jahren geimpft.
Es wird erwartet, dass die Fälle von Omicron in den Vereinigten Staaten noch schneller zunehmen, da die Schulen nächste Woche nach den Winterferien wieder geöffnet werden, warnten Experten.
Ärzte sagen, es sei noch zu früh, um festzustellen, ob Omicron bei Kindern schwerere Erkrankungen verursacht als andere Varianten des Coronavirus, aber dass seine extrem hohe Übertragbarkeit ein Schlüsselfaktor ist, der Krankenhausaufenthalte in die Höhe treibt.
„Es wird mehr Menschen infizieren und es wird mehr Menschen infizieren. Wir haben gesehen, dass die Zahlen gestiegen sind, wir haben gesehen, wie die Krankenhauseinweisungen bei Kindern gestiegen sind“, sagte Dr. Jennifer Nayak, Expertin für Infektionskrankheiten und Kinderärztin am University of Rochester Medical Center.
„Was wir sehen, ist, dass Kinder unter fünf Jahren ungeimpft bleiben, so dass es immer noch eine relativ große Zahl naiver Kinder gibt, die keine vorbestehende Immunität gegen dieses Virus haben“, sagte Nayak.
Selbst in New York City, das eine der höchsten Impfraten in den Vereinigten Staaten hat, sind nur etwa 40 % der 5- bis 17-Jährigen vollständig geimpft, verglichen mit mehr als 80 % der Erwachsenen, zeigen Gesundheitsdaten der Stadt. Es gibt keinen zugelassenen Impfstoff für US-Kinder unter 5 Jahren.
Die Krankenhauseinweisungen von Personen im Alter von 18 und jünger in New York City stiegen von 22 in der Woche ab dem 5. Dezember auf 109 zwischen dem 19. und 23. Dezember. Kinder unter 5 Jahren machten fast die Hälfte der Gesamtfälle aus. Die Zahl der Krankenhauseinweisungen von Personen unter 18 Jahren lag im gesamten Bundesstaat vom 19. bis 23. Dezember bei 184, gegenüber 70 vom 5. bis 11. Dezember.
Auch andere Teile der Vereinigten Staaten verzeichnen einen Anstieg der Fälle bei Kindern. Laut Daten der Ohio Hospital Association hat Ohio in den letzten vier Wochen einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen von Kindern unter 17 Jahren um 125 % verzeichnet.
Florida, New Jersey und Illinois haben in der letzten Woche einen Anstieg der durchschnittlichen siebentägigen Krankenhausaufenthalte von minderjährigen Patienten mit dem Coronavirus um mindestens das Doppelte erlebt, wie CDC-Daten zeigen.
Sgeringe Aufnahme
Kleine Kinder haben weitaus niedrigere Impfraten als andere Altersgruppen, und einige Familien zögern, ihren jüngsten Mitgliedern einen neuen Impfstoff einzuführen.
Weniger als 15 % der US-amerikanischen Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren wurden vollständig geimpft, seit Pfizer Inc und die COVID-19-Impfung von BioNTech für diese Altersgruppe Ende Oktober genehmigt wurde, zeigen Bundesdaten.
Ärzte sagten, dass die schwereren COVID-19-Symptome, die sie in diesem Monat bei hospitalisierten Kindern sehen, Atembeschwerden, hohes Fieber und Dehydration umfassen.
„Sie brauchen Hilfe beim Atmen, sie brauchen Hilfe bei der Sauerstoffaufnahme, sie brauchen zusätzliche Flüssigkeitszufuhr. Sie sind krank genug, um im Krankenhaus zu landen, und das ist beängstigend für Ärzte und beängstigend für Eltern“, sagte Rebecca Madan, Spezialistin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Langone Health-Krankenhaus der New York University.
Der Anstieg der Fälle trat auf, als die Schulen für die Winterferien geschlossen wurden. Vor den Ferien wurden nach Angaben von New York City mehr als tausend Klassenzimmer aufgrund von Ausbrüchen entweder ganz oder teilweise unter Quarantäne gestellt. Die Stadt kündigte an, wie geplant am 3. Januar nach der Winterpause des Bezirks Schulen für etwa eine Million Kinder zu eröffnen.
Untersuchungen haben gezeigt, dass ein erheblicher Anteil der Übertragung von COVID-19 unter Kindern außerhalb der Schulen stattfindet. Madan und andere erwarten jedoch einen neuen Anstieg der Fälle von Kindern aus Ferienveranstaltungen, die den Klassenzimmerbesuch stören könnten.
„Das Virus war gerade in der Lage, das zu überlisten, was die Eltern getan haben, um diese Kinder zu schützen“, sagte William Schaffner, ein führender Experte für Infektionskrankheiten von der Vanderbilt University School of Medicine.