Es ist schwer, die soziale Schicht aus dem Zulassungsverfahren für das College herauszulösen. Das System der University of California sagt, dass es es versucht, und gab kürzlich bekannt, dass es die Berücksichtigung von SAT und ACT fallen lässt. (Es war Teil eines Vergleichs in einer Klage, in der behauptet wurde, dass die Tests nach Rasse, Reichtum und Behinderung voreingenommen sind.)
Laut FairTest, einer Gruppe, die sich gegen College-Aufnahmetests ausspricht, haben mehr als die Hälfte der US-Colleges die Tests für die Zulassung im Herbst 2021 optional gemacht.
Da diese Tests so intensiv geprüft werden, übersieht man leicht den Einfluss des sozioökonomischen Hintergrunds auf andere Zulassungsmaßstäbe.
Nehmen Sie den College-Aufsatz. Laut einer Umfrage unter Zulassungsmitarbeitern aus dem Jahr 2019 ist es der wichtigste „weiche Faktor“ und der viertwichtigste Gesamtfaktor – nach Noten, Lehrplanstärke und standardisierten Testergebnissen.
Aber Aufsätze können von einem bezahlten professionellen Dritten aufpoliert oder von einem Elternteil der oberen Mittelschicht unterstützt werden.
Als weiteres Zeichen für die anhaltende Anziehungskraft der sozialen Schicht zeigt ein kürzlich erschienenes Arbeitspapier von Autoren des Student Narrative Lab in Stanford, dass Aufsatzinhalte, wenn sie durch ein Computerprogramm quantifiziert werden, stärker mit dem Haushaltseinkommen korreliert sind als die SAT-Werte.
Die Forscher analysierten nicht, ob diese Statuszeichen die Qualität eines Aufsatzes beeinflussen, oder spekulierten, ob sie bei einer Bewertung durch einen Zulassungsbeauftragten einen Unterschied machen würden. Aber die Forschung legt nahe, dass viele der sozioökonomischen Informationskritiker, die der SAT vorwerfen, auch in Essays zu finden.
Das Papier verwendete Software, um Aufsätze zu klassifizieren, die 2016 von fast 60.000 Bewerbern für das System der University of California verfasst wurden. Die Aufsätze wurden teilweise durch Syntaxentscheidungen quantifiziert. Die Anzahl der Kommas, Gesamtzeichensetzungen und längere Wörter wurden beispielsweise mit einem höheren Haushaltseinkommen korreliert, obwohl dies nicht unbedingt mit besserem Schreiben gleichzusetzen ist.
Der Inhalt wurde auch anhand von Wortwahlmustern quantifiziert, die bestimmten Themen zugeordnet sind. Zulassungsbeamte sehen Aufsätze zu bestimmten Themen möglicherweise nicht günstiger aus, aber es ist immer noch bemerkenswert, dass es erhebliche Unterschiede bei den Themen gibt, die mit höheren und niedrigeren Haushaltseinkommen verbunden sind.
Die Themen, die eher mit Schülern aus Haushalten mit höherem Einkommen in Verbindung gebracht wurden, waren „thematisch abstrakter: die menschliche Natur, die Suche nach Antworten und Sinneserfahrungen“, sagte AJ Alvero, ein pädagogischer Ph.D. Kandidat in Stanford und einer der Autoren des Papiers.
Themen, die eher mit Schülern mit niedrigerem Haushaltseinkommen in Verbindung gebracht wurden, „betrafen zwischenmenschliche Beziehungen (z. B. mehrere Themen über Familie) und Schulthemen wie Nachhilfegruppen und Zeitmanagement“.
Eine frühere Studie derselben Autoren fand ähnliche Muster der Einkommensunterschiede. Eine Co-Autorin der Studie, Sonia Giebel, Ph.D. Kandidat für Bildungssoziologie in Stanford, betonte zusammen mit den anderen Autoren, dass der von ihnen identifizierte Inhalt kein Indikator für die Qualität von Aufsätzen sei, sondern wies auf ein breiteres Thema hin: „Klassenmuster sind wahrscheinlich in allen Elementen vorhanden, die für die Zulassung verwendet werden Entscheidungen.”
Ärmere Schüler schreiben nicht nur ihre Realität, sondern schreiben auch eher über „wirtschaftliche Unsicherheit“ und „Missbrauch“, weil sie versuchen, die wahrgenommenen Erwartungen zu erfüllen. Auch ohne spezifische Anleitung durch die Zulassungsstellen fühlen sie sich möglicherweise verpflichtet, „ihren Schmerz zu verkaufen“.
Im Gegensatz zu vielen anderen Ländern der Welt haben amerikanische Zulassungsbeamte einen großen Ermessensspielraum. Sich auf Elemente wie den Aufsatz zu verlassen, gibt ihnen Spielraum, um die Verdienste außerhalb einer genauen Prüfung zu beurteilen. Die Geschichte des sogenannten ganzheitlichen Ansatzes – die Betrachtung des gesamten Bewerbers und nicht nur der akademischen Metriken – war nicht immer ermutigend.
Wie Jerome Karabel in seinem Buch „The Chosen“ schrieb, hatte das Verlassen auf nichtakademische Merkmale seinen Ursprung in der Politik ab den 1920er Jahren, die darauf abzielte, die Zahl der an Eliteuniversitäten zugelassenen Juden zu beschränken. In jüngerer Zeit wurden die Diskretion und Undurchsichtigkeit bei der Zulassung von einigen als schädlich für asiatische Studenten mit hoher Punktzahl angesehen, indem sie aufgrund ihres „Charakters“ oder ihrer „Passform“ bestraft werden.
Trotzdem scheint der ganzheitliche Ansatz bestehen zu bleiben. „Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass in diesem ersten vollen Jahr, in dem das optionale Testen weit verbreitet ist, in einigen Anwendungen sehr wohl mehr Wert auf die weichen Faktoren gelegt wird, wobei der Aufsatz neben Empfehlungen und außerschulischen “, sagte Robin Miller, ein Berater bei der Zulassungsberatungsfirma IvyWise, der früher in der Zulassungsabteilung von Georgetown und Vanderbilt tätig war.
Colleges wollen vielleicht egalitäre Ziele verfolgen, haben aber auch andere Ziele. Sie müssen die Zielvorgaben für die Studieneinnahmen erfüllen, und einige Hochschulen sehen sich aufgrund der Pandemie einer schlechteren finanziellen Situation gegenüber.
Die Analyse der Daten zu den Rekrutierungsbesuchen durch Colleges hat gezeigt, dass reichere, weißere High Schools tendenziell mehr Besuche erhalten. Das Fortbestehen der alten Zulassungen an einigen Elite-Colleges – von denen viele mehr Studenten aus dem oberen 1 Prozent des Einkommens haben als die unteren 40 Prozent – zeigt, dass soziale Mobilität zwar ein Ziel sein kann, aber mit der Zufriedenheit potenzieller Spender und der Gewinnung ausreichender Zahlen in Konflikt geraten kann der Studenten, die keine finanzielle Unterstützung benötigen.
Die Abkehr von standardisierten Tests verschließt einige Wege für Klassenverzerrungen wie die Testvorbereitung (auch wenn die Forschung feststellt, dass die Vorbereitung nur einen bescheidenen Einfluss auf die Testergebnisse hat), aber viele andere lassen.
Herausragende außerschulische Aktivitäten sind möglicherweise nur für Wohlhabende zugänglich. Oder sie können sogar komplett gefälscht werden, wie im berüchtigten Operation Varsity Blues-Skandal.
Hochschulen sind zwischen mehreren Zielen gefangen: Vorhersagen der Personen, die am ehesten akademisch erfolgreich sein werden; Beibehaltung ihres Rankings; Identifizierung von Talenten, die von herkömmlichen Metriken übersehen wurden; Eintreiben angemessener Studieneinnahmen; Einschreibung einer vielfältigen Klasse von Studenten; Förderung und Ermöglichung der sozialen Mobilität; Einhaltung gesetzlicher Auflagen für positive Maßnahmen, unter anderem.
Befürworter des SAT sagen, dass es effektiv ist, die akademische Leistung von Colleges vorherzusagen. Aber wenn die prädiktive Validität das Hauptziel der Zulassung wäre, könnte man argumentieren, dass man direkt eine höhere sozioökonomische Schicht als Qualifikationsmerkmal für die Zulassung verwendet weil reichere Studenten dazu neigen, leichter aufs College zu wechseln. (Jesse Rothstein von der University of California, Berkeley, machte dies letztes Jahr als Zeuge gegen die Verwendung des SAT.)
Nichtakademische Faktoren wie ein Aufsatz bieten keine offensichtliche numerische Hackordnung wie ein GPA- oder SAT-Score. Das Vertrauen auf weiche Faktoren kann es den Zulassungsstellen der Hochschulen ermöglichen, ihre Ziele zu verfolgen, aber Fragen darüber abzulenken, welche der Ziele sie priorisieren.
Zulassungsbeamte können sagen, dass sie die einzigartigen Merkmale jedes Einzelnen berücksichtigen, aber es scheint, dass diese Merkmale meist untrennbar mit sozioökonomischen Indikatoren in Bewerbungen verbunden sind. Colleges müssen immer noch schwierige Entscheidungen treffen, um zu zeigen, was sie wirklich schätzen, aber es scheint, dass ihre Entscheidungsfindung jetzt vor der Öffentlichkeit verborgen bleibt.
Arvind Ashok ist ein frischgebackener Absolvent der University of Texas in Austin und verschiebt derzeit die Immatrikulation an der juristischen Fakultät. Sie können ihm auf Twitter folgen unter @arvind__ashok.