Ich bin in einem sehr spezifischen amerikanischen Glauben aufgewachsen. Dieser amerikanische Glaube ist kein Patriotismus, keine Liebe zu diesem Land – obwohl er etwas davon enthält. Es ist auch kein Christentum – obwohl es auch etwas davon enthält. Es ist der Glaube, dass Kirche und Staat im amerikanischen Leben nie hätten getrennt werden sollen, trotz all der unchristlichen Aspekte der Gründer, wie etwa ihrer ausgesprochen säkularen Philosophie und ihrem ausdrücklichen, wiederholten Bekenntnis zu dieser Trennung. Die heutigen christlichen Nationalisten haben über Jahrzehnte für diesen besonderen Glauben gekämpft.
Und dieser Kampf zahlte sich aus, als der Oberste Gerichtshof Ende Juni seine lang erwartete Entscheidung veröffentlichte Kennedy gegen Bremerton School District. Joseph Kennedy, ein Highschool-Trainer, hatte den Bremerton School District verklagt, weil er ihn entlassen hatte, weil er am Ende von Footballspielen auf dem Feld gebetet hatte. Gebet in Schulen, eine Praxis, die seither als illegal galt Engel v. Vitale 1962 beschlossen wurde, war sofort wieder legal. Konservativ-christliche Gruppen taten nichts, um ihre Aufregung zu verbergen. Das American Center for Law and Justice, eine von Pat Robertson gegründete und jahrzehntelang von einem der persönlichen Anwälte von Donald Trump, Jay Sekulow, geleitete Organisation für Rechtsanwälte, gab eine Erklärung heraus, in der es heißt: „Seit langer Zeit haben unzählige fortschrittliche Eliten und Liberale betonte, dass zwischen dem öffentlichen Leben und der Religion eine Trennwand errichtet worden sei. In Wirklichkeit hat es natürlich nie eine Trennmauer gegeben.“
Es gab noch nie eine Trennwand. Mein jüngeres Ich hätte gefeiert.
Ich bin in Tulsa, Oklahoma, der Schnalle des Bibelgürtels, aufgewachsen. Ich nehme an, dass meine Eltern mit unserer Familie dorthin gezogen sind, weil Tulsa aus vielen Gründen keine Ähnlichkeit mit New York hatte, der Stadt, in der ich geboren wurde. Tulsas braune, flache, vorhersehbare Landschaft; seine vielen Kirchen und christlichen Schulen; seine politischen Führer, deren Reden wie Predigten klingen, und Prediger, deren Predigten wie politische Reden klingen – diese Merkmale waren eine willkommene Erleichterung für Eltern, nicht nur für meine, die „Gottesfürchtige Kinder“ in einer Welt großziehen wollten, die immer darauf bedacht zu sein schien, zu säkularisieren.
Die christliche Schule, die ich von der sechsten bis zur zwölften Klasse besuchte, die meisten Jahre als einer der wenigen schwarzen Schüler, bezeichnete sich selbst als „klassisch“. Mit klassisch meinten die Schulleiter, dass die Traditionen der Schule nicht aus diesem Zeitalter und nicht von dieser Welt stammten. „In dieser Welt sein, aber nicht von ihr“ ist eine Synthese aus biblischen Texten, die geschaffen wurden, um Nachfolgern Christi damals und heute zu befehlen, dieses Sein zu verwirklichen in diese Welt, die in ihre Kulturen verstrickt ist, ist keine Wahl. Sondern zu werden von Es ist ein sündhafter Schritt zu weit – für unser Verhalten, unsere politischen Neigungen und dergleichen, die denen ähneln, die wir in der „säkularen Welt“ finden würden. Also versuchte die Schule, ihren eigenen Weg zu gehen.
Jede christliche Schule, die ich vor dieser besucht hatte, lehrte Mathematik, Englisch, Geschichte, eine Fremdsprache und, wenn das Budget ausreichte, Sportunterricht. Diese Institutionen fügten auch einen Bibelkurs in den Kursplan ein. Das machte es zu einer „christlichen Erziehung“. Aber diese Schule war der Ansicht, dass Bildung nicht christlich wäre, wenn nicht in jeder einzelnen Klasse ein christliches Weltbild Einzug halten würde. In der Wissenschaft haben wir gelernt, dass Gott die Welt vor etwa 10.000 Jahren erschaffen hat. Biologie war ein Teil Biologie und zwei Teile Evolutionsbiologie.
Was mich heute am meisten verfolgt, was ich immer noch verlerne, ist die Darstellung der Geschichte dieses Landes durch die Schule. Heute glaube ich – was damals meine Vermutung war –, dass der Zweck des Geschichtsunterrichts, den ich erhielt, darin bestand, mich davon zu überzeugen, dass Gott einen Plan hat und dass dieser Plan immer Amerika als leuchtende Stadt auf einem Hügel beinhaltete. Obwohl die Öffentlichkeit heute darüber streitet, ob die Gründung dieses Landes 1619 war, als versklavte Menschen an diese Küsten kamen, oder 1776, als Sklaven, die als Politiker im Schwarzlicht arbeiteten, die Unabhängigkeit von der Krone erklärten, hatte unsere Schule eine dritte Ansicht: Amerika war in Gottes Hand gewesen Geist aus der Zeit vor dem Anbeginn der Zivilisation.
Der Geschichtsunterricht wurde zur Feier der Gründer und ihres Christentums durchgeführt. Wir sahen uns Videos an und lasen Broschüren und Materialien von David Barton, einem bekannten christlichen Nationalisten, dessen Organisation WallBuilders den Glauben fördert, dass die Vereinigten Staaten als christliche Nation gegründet wurden. Obwohl er als Randfigur erscheinen mag, wurde Bartons Arbeit von wichtigen politischen Führern der Rechten gelobt, darunter Newt Gingrich und Mike Huckabee. Und wenn mein Geschichtsunterricht in der zehnten Klasse ein 32-wöchiges, zwei Semester langes Argument dafür war, warum Gott der wahre Gründer Amerikas war, war mein Geschichtsunterricht in der elften Klasse ein Übungsfeld, um diese Ansicht zu verteidigen.
Das Buch, auf das wir uns am meisten verlassen haben, war Wie sollen wir dann leben? von Francis A. Schaeffer. Dieses Buch von 1976 argumentierte, dass das westliche Denken zu einem Zeitpunkt – vor langer Zeit – im Christentum verwurzelt war und dass mit dem Rückgang des Einflusses des Christentums auf den Westen die Vitalität des westlichen Lebens zerstört worden war. Schaeffer untersuchte die Umweltbewegung, die Rasse, die Entstehung der Hippies, die Aufklärung, Evolutionstheorien, die Kunst von Salvador Dalí, die Musik von John Cage, die Renaissance und mehr, nur um zu dem Schluss zu kommen, dass sich Philosophie und Wissenschaft in einem katastrophalen Niedergang befanden.
Schaeffers zentrale These war einfach: „Wenn wir die Gesellschaft auf die Bibel gründen, auf den unendlich persönlichen Gott, der da ist und gesprochen hat, ist das ein Absolutes, nach dem wir unser Leben führen und nach dem wir die Gesellschaft beurteilen können.“ Diese Verschmelzung von westlich orientiertem Jesus und Staat war das einzige Bollwerk gegen den Niedergang.
Der Westen – und, enger gefasst, das Amerika, das Schaeffer bewahren wollte – war ausdrücklich nicht nur ein religiöser. Es war implizit ein weißerer. In seinem Buch Ein christliches Manifest, schrieb er: „Wir, die wir Christen sind, und andere, die die Freiheit lieben, sollten in unserer Zeit so handeln, wie die Gründerväter zu ihrer Zeit handelten“, ohne mit der rassisch begrenzten Öffnung zu rechnen, durch die Freiheit damals erfahren werden konnte. Um Schaeffer gegenüber fair zu sein, er hat die Idee der Versklavung von Schwarzen anprangert. Aber er beschuldigte Christen, die ihre Rechtfertigung für die Sklaverei auf das bauten, was er als säkulare Philosophien identifizierte, und ignorierte, dass viele im 19. Jahrhundert die Bibel und nicht säkulare Ideen benutzten, um die Sklaverei zu rechtfertigen.
Meine Schule war klein – meine Abschlussklasse bestand aus nur 12 Personen –, aber sie war Teil einer breiteren Bewegung mit zig Millionen amerikanischen Anhängern. Für uns war es ein schrecklicher Rückfall, das Gebet in öffentlichen Schulen 1962 für illegal zu erklären. Billy Graham beklagte, bevor er starb, dass die Engel v. Vitale Die Entscheidung sei repräsentativ für einen „allgemeinen Trend in unserer Gesellschaft“, der „mit Sicherheit von Gott weg und gegen jede öffentliche Glaubensbekundung ist“. Sein Sohn Franklin blieb scharf und richtete sein Ziel während einer Fox News-Sendung Anfang dieses Jahres auf Lehrer, die das Gesetz befolgen: „Unsere Erzieher haben Gott aus den Schulen genommen“, sagte er und argumentierte, dass „unsere Nation schlechter“ sei. Und er sagte den Zuschauern: „Wir brauchen christliche Männer und Frauen in Schulbehörden, die die Kontrolle über ihre Gemeinschaften übernehmen können.“
Für diesen Teil der Gesellschaft war der Sieg von Coach Kennedy nicht nur feierwürdig. Es war ein Moment, in die Offensive zu gehen und lang ersehnte Gewinne zu festigen. Graham, dessen Organisationen sich im Namen von Coach Kennedy einem Amicus-Brief angeschlossen haben, schrieb in den sozialen Medien: „Dies ist keine Zeit für Christen, sich umzudrehen – es ist eine Zeit, unsere religiösen Freiheiten zu verteidigen, damit sie nicht verloren gehen unsere Kinder und Enkel.“ Der Sieg signalisierte anderen, dass dies ein weiteres Beispiel für Gottes Plan für Amerika war. Jason Yates, der CEO der christlichen Wählervereinigung My Faith Votes, sagte: „Die Entscheidung des obersten Gerichts ist ein Beweis dafür, dass Gott in unserer Nation am Werk ist, um dafür zu sorgen, dass nichts die Herrlichkeit behindert, die er verdient.“
Ich konnte nicht an diesen amerikanischen Glauben glauben, weil dieser amerikanische Glaube kein Vertrauen in mich hatte – ein Schwarzer, der an Christus und die erlösende Kraft seines Opfers glaubte. In diesen Klassenzimmern zu sitzen, in denen meine Lehrer die wahren Gründe für den Bürgerkrieg verschleierten und was die Verabschiedung der Bürgerrechts- und Stimmrechtsgesetze bedeutete, bedeutete, sich in Amerika allein zu fühlen. Diese Einsamkeit schickte mich in meine eigene Richtung. Ich fing an, Texte in Bibliotheken aufzulesen, die von Autoren geschrieben wurden, die sich entschieden, Amerikas Versagen aus tiefer, religiöser Überzeugung zu betrauern. Schwarze Gelehrte wie Howard Thurman, der Autor von Jesus und die Enterbtenund James Hal Cone, der Autor von Schwarze Theologie und schwarze Macht und Meine Seele blickt zurück, hat mir Raum geschaffen, wo meine Geschichtsbücher und meine Lehrer keinen hatten. Wenn ich Cone lese, der sagt: „Die Kirche weiß, dass das, was für die Welt Schande ist, für Gott Heiligkeit ist. Schwarz ist heilig, das heißt, es ist ein Symbol der Gegenwart Gottes in der Geschichte zugunsten der Unterdrückten.“ Ich stellte fest, dass mein amerikanischer Glaube ersetzt worden war. Ich konnte mich nicht länger ihrer Sache anschließen, der Sache derer, die sich entschieden haben, sich falsch an die Geschichte unseres Landes zu erinnern, eine Sache, die genau die Menschen würdigt, die mich als weniger angesehen hätten, als ich bin.
Aber sie sind jetzt die Sieger, die sich in die Rechtswissenschaft unseres Landes eingeschlichen und dort Fuß gefasst haben. Ihr amerikanischer Glaube wurde bestätigt; Amerika scheint schließlich ihre Nation zu sein.