Fast die Hälfte der Wälder, aus denen der Amazonas-Regenwald besteht, droht in den nächsten 16 Jahren zusammenzubrechen, gab ein internationales Wissenschaftlerteam heute bekannt.
Laut einer neuen Studie bedrohen Dürren, Abholzung und Brände den Regenwald. Sie ergab, dass bis 2050 zwischen 10 und 47 Prozent der Regenwälder so stark geschädigt und degradiert sein könnten, dass sie in eine Abwärtsspirale des Ökosystemverfalls geraten.
Der Amazonas-Regenwald, der manchmal als „die Lunge der Erde“ bezeichnet wird, weil seine Bäume einen Großteil des Sauerstoffs der Erde produzieren, ist auf starke Regenfälle angewiesen. Wenn der Feuchtigkeitsgehalt weiter sinkt, könnten die wichtigen Wälder zu Grasland werden.
Bis zu 38 Prozent des verbleibenden Amazonas-Regenwaldes seien durch Abholzung, Brände unter dem Blätterdach und wiederholte extreme Dürreperioden geschädigt worden, während die Straßennetze den Schaden auf den gesamten Kern des Ökosystems ausdehnen, heißt es in der Studie.
Waldbrände, sowohl durch Menschen verursachte als auch durch Dürre verursachte, breiten sich in der Regel am stärksten in der Nähe von Straßen aus, an denen Straßen gebaut werden
All diese Angriffe auf den Amazonas, einen der besten Abwehrmechanismen der Erde gegen die globale Erwärmung, haben ihn weniger widerstandsfähig gemacht.
Dieser Schaden hat den Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt, nicht unbedingt überschritten, aber dieser Punkt rückt jedes Jahr näher, so die Autoren der Studie, ein Team aus europäischen und brasilianischen Wissenschaftlern.
Langjährige natürliche Beziehungen zwischen den Umweltbedingungen und dem Ökosystem des Amazonas-Regenwaldes würden durch neue ersetzt, was das Leben der einheimischen Tierwelt und der Menschen im Amazonasbecken immer schwieriger mache, erklärten die Autoren der Studie.
Der Amazonas-Regenwald, manchmal auch „die Lunge der Erde“ genannt, ist die Heimat von mehr als 10.000 Pflanzen- und Tierarten. Sie sind vom Aussterben bedroht, wenn zu viel vom Amazonas verloren geht
Bäume, Pflanzen, Tiere und Menschen, die im Wald leben, haben sich über Millionen von Jahren entwickelt, um mit den heißen, feuchten Bedingungen des lokalen Klimas sowie saisonalen Überschwemmungen und dem flachen, sandigen, nährstoffarmen Boden zurechtzukommen.
Unter diesen Bedingungen gedeihen der Regenwald und seine Bewohner.
Da Waldbrände und Dürren jedoch häufiger auftreten, können sich Pflanzen und Tiere nicht schnell genug an die veränderten Bedingungen anpassen.
Darüber hinaus kann der Waldverlust in einem Gebiet zu einer „selbstantreibenden Rückkopplungsschleife“ führen, die zum Verlust anderer Waldgebiete führt, heißt es in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Natur.
Und die Auswirkungen des Waldverlusts machen nicht an den Grenzen des Amazonas halt.
Die Abholzung von Wäldern für die Landwirtschaft ist eine der Hauptursachen für die Degradierung und Entwaldung des Amazonasgebiets. Wissenschaftler gehen davon aus, dass bis zum Jahr 2050 10 bis 47 Prozent der kleineren Wälder im Amazonasgebiet in einer Abwärtsspirale der Zerstörung irreparabel geschädigt sein könnten
Die Feuchtigkeit, die von den sogenannten „fliegenden Flüssen“ des Amazonas durch die Luft transportiert wird – große Mengen an Wasserdampf, die von der Luft mitgeführt werden – ist für die Niederschläge in weiten Teilen des südamerikanischen Kontinents unerlässlich.
Der Wissenschaftler Boris Sakschewski vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK), einer der Autoren der Studie, sagte: „Der südöstliche Amazonas hat sich bereits von einer Kohlenstoffsenke zu einer Quelle gewandelt – was bedeutet, dass auch der derzeitige menschliche Druck zunimmt.“ Es ist sehr wichtig, dass die Region langfristig ihren Status als Regenwald behält.
„Aber das Problem hört hier nicht auf.“ Da Regenwälder die Luft mit viel Feuchtigkeit anreichern, die die Grundlage für Niederschläge im Westen und Süden des Kontinents bildet, kann der Verlust von Wald an einem Ort in einer sich selbst vorantreibenden Rückkopplungsschleife oder einfach zum „Umkippen“ von Wald an einem anderen Ort führen. “
Die aktuelle Dürreperiode ist die schlimmste in der Region seit 50 Jahren und der Pegel des Rio Negro, einem der Hauptflüsse der Region, ist auf dem niedrigsten Stand seit 100 Jahren.
Der Amazonas als Ganzes speichert Kohlenstoff, der 15 bis 20 Jahren der aktuellen menschlichen CO2-Emissionen entspricht. Der Verlust des Waldes werde die globale Erwärmung weiter vorantreiben und die Folgen für den Wald verstärken, heißt es in dem Bericht.
Die Studie analysierte auch Beispiele gestörter Wälder in verschiedenen Teilen des Amazonas, um zu verstehen, was mit dem Ökosystem passieren könnte.
In manchen Fällen sei der Zusammenbruch eines Waldes möglicherweise nicht offensichtlich, schreiben die Autoren.
Beispielsweise können in einigen Gebieten, in denen Bäume gefällt oder verbrannt wurden, Bambuswälder oder sogenannte „Lianenwälder“ gedeihen.
Sowohl Bambus- als auch Lianenwälder mögen auf den ersten Blick wie blühende Natur erscheinen – schließlich gibt es dort grüne Pflanzen.
Aber Bambus und Lianen können große Bäume daran hindern, Wurzeln zu schlagen und die Baumkronen wiederherzustellen, sodass diese Gebiete in einem degradierten Zustand bleiben können, der von opportunistischen Pflanzen dominiert wird.
In anderen Fällen erholt sich der Wald nicht mehr und bleibt in einem offenen, brennbaren Zustand gefangen.
Die Ausbreitung offener, brennbarer Ökosysteme im gesamten Amazonaswald ist besonders besorgniserregend, da sie Brände auf angrenzende Wälder übertragen können.
Die Forscher forderten eine Begrenzung der globalen Erwärmung auf 1,5 °C und eine Begrenzung der Abholzung auf 10 Prozent der ursprünglichen Baumbedeckung des Amazonas-Regenwaldes. Dazu bedarf es der Beendigung der großflächigen Abholzung und der Wiederherstellung von mindestens 5 Prozent der Region – in der es bereits 15 Prozent gab seiner Wälder verloren.
Co-Autor Niklas Boers vom PIK und Professor für Erdsystemmodellierung an der Technischen Universität München sagte: „Um den Amazonaswald innerhalb sicherer Grenzen zu halten, müssen lokale und globale Anstrengungen kombiniert werden.“
„Die Entwaldung und Waldschädigung muss ein Ende haben und die Wiederherstellung muss ausgeweitet werden.“
„Darüber hinaus muss noch viel mehr getan werden, um den Ausstoß von Treibhausgasen weltweit zu stoppen.“