Der AIDS-Leugner ist zurück. Wir können nicht zulassen, dass es Wurzeln schlägt.

Jede Epidemie bringt Verschwörungstheorien hervor. Ich bin mit der Behauptung aufgewachsen, HIV verursache kein AIDS und antiretrovirale Medikamente seien Gift. Denn ja, es gab vor langer Zeit Menschen, eine kleine Gruppe bestehend aus Zeitschriftenautoren, Wissenschaftlern aus anderen Fachgebieten und ausgehungerten Nobelpreisträgern, die entschieden, dass die Masse der wissenschaftlichen Beweise falsch sei und dass alles von Amylnitrat über Sperma bis hin zu AIDS-Medikamenten selbst sei war für eine weltweite Pandemie verantwortlich.

Verschwörungen können töten. Als der südafrikanische Präsident Thabo Mbeki Ende der 1990er Jahre nach zu vielen nächtlichen Sitzungen beim Surfen im Internet auf Netscape zu dem Schluss kam, dass diese „alternativen Fakten“ tatsächlich wahr seien, brachte er die medizinische Reaktion seines Landes auf HIV/AIDS schlagartig zum Erliegen. Eine Harvard-Studie ergab, dass dank der Politik von Präsident Mbeki „zwischen 2000 und 2005 mehr als 330.000 Menschen vorzeitig an HIV/AIDS starben … und mindestens 35.000 Babys mit HIV-Infektionen geboren wurden, die hätten verhindert werden können.“ Eine Gruppe von uns damals – Menschen mit HIV, Aktivisten und Wissenschaftler – versammelte sich, um diesen Unsinn unter dem Banner einer Website namens AIDSTruth zu bekämpfen. Nachdem Mbeki 2008 die Macht verlor, änderte sich die Politik Südafrikas und das Land verfügt nun über das größte antiretrovirale Therapieprogramm der Welt. Im Jahr 2015 beschloss AIDSTruth, die Website stillzulegen, da die AIDS-Leugnung nun der Vergangenheit angehörte.

Plus ça Veränderung. Wir haben jetzt das Jahr 2024 und die AIDS-Leugnung ist zurück, dieses Mal vertreten durch Joe Rogan, Bret Weinstein und den geringsten der kleineren Kennedys, RFK Jr. Nicht zufrieden mit ihrer Förderung von Covid-Verschwörungen und Anti-Vax-Hysterie – die sich, wenn man den Ergebnissen nach urteilt, fortgesetzt hat Die Verbreitung von Covid und Kinderinfektionen wie Masern war ein großer Erfolg – ​​dieses traurige kleine Trio hat seine Aufmerksamkeit auf eine noch ältere Reihe von Mythen gelenkt. Weinstein, ein zum Professor gewordener Spinner mit einer deprimierend großen Fangemeinde, trat kürzlich in Rogans Podcast auf und verbreitete lange Zeit diskreditierten Blödsinn über die Ursachen von HIV und AIDS. Woher hatte er diese Ideen? Natürlich von RFK Jr.

Ich habe keine Zeit, mich mit der Psychologie und Politik der AIDS-Leugnung zu befassen – obwohl sie mehr als nur ein bisschen Rassismus, Homophobie und Antisemitismus enthält –, aber ich empfehle Seth Kalichmans Denying AIDS: Conspiracy Theories, Pseudoscience, and Human Tragedy und „Mortal Combat: AIDS Denialism and the Struggle for Antiretrovirals in South Africa“ von Nicoli Nattrass für diejenigen, die daran interessiert sind, seine nationalen und globalen Wurzeln und Auswirkungen zu verstehen.

All diese Jahre später ist es fraglich, welchen Einfluss die neuen AIDS-Leugner haben werden. Aber es stellt sich auch die Frage, wie Wissenschaftler und der Rest von uns auf den Leugnungsdenken reagieren sollten. Pascal Diethelm und Martin McKee haben dazu einen wunderbaren Artikel im Europäisches Journal für öffentliche Gesundheit aus dem Jahr 2009, in dem erörtert wird, wie man dem Leugnungsismus in all seinen Erscheinungsformen von AIDS über die Evolution bis zum Klimawandel begegnen kann.

Diethelm und McKee weisen darauf hin, dass es für Wissenschaftler selbstverständlich sei, diskutieren zu wollen, die vorgeschlagenen Hypothesen zu testen und die Beweise abzuwägen, warnen jedoch davor, dass Leugner sich nicht an die Regeln des wissenschaftlichen Diskurses halten und in jeder Debatte die Zielpfosten verschieben und andere einsetzen werden Strategien, um jede Art von aufrichtigem Engagement zu untergraben. Sie empfehlen stattdessen, Leugner als das zu benennen, was sie sind, und auf ihre altbewährten Taktiken hinzuweisen: Verschwörungen einzuführen, falsche Experten zu engagieren, die wissenschaftliche Literatur selektiv zu nutzen und die Beweislast so hoch anzuheben, dass keine wirkliche wissenschaftliche Arbeit Antworten auf das Thema liefern könnte Andererseits beriefen sie sich auf logische Irrtümer und stellten die Tatsachen völlig falsch dar.

Leugnung – wie die Great Barrington Declaration und ihre Nachkommen, die während unserer jüngsten Pandemie entstanden sind – ist kein gesunder Bildersturm und wird angesichts der wissenschaftlichen Begutachtung durch Fachkollegen nicht nachlassen. Wenn dies der Fall wäre, hätten Kreationisten schon vor langer Zeit aufgehört, Universitäten dazu zu bringen, „die Kontroverse“ über die Evolution zu lehren (und um es klarzustellen: Es gibt überhaupt keine Kontroversen, wenn es um Evolution geht). Leugner und Verschwörungstheoretiker werden durch Nachsicht einfach stärker. Als Wissenschaftler können wir nicht in diese Falle tappen und Pseudowissenschaften in einer Übung falscher Äquivalenz hervorbringen, so verlockend das für manche auch sein mag.

Aber meine größte Angst im Moment ist, dass wir bald unseren eigenen Geschmack von Thabo bekommen. Donald Trump hat Komm glühend heraus gegen routinemäßige Impfungen bei Kindern mit Äußerungen vor ein paar Tagen in Virginia, die darauf hindeuten, dass er es tun würde Schulen, die Impfungen benötigen, werden nicht finanziell unterstützt für Kinder, zu denen Mumps, Masern und Röteln, Polio und Windpocken gehören.

Angesichts der Tatsache, dass es in Florida einen Masernausbruch gibt, der durch die Leugnung von Ron DeSantis und seinem Generalchirurgen Joe Ladapo hervorgerufen wurde, ist die Aussicht, dass diese Art tödlicher Quacksalberei landesweit verbreitet wird, keine theoretische Spekulation: So wie es Florida geht, geht es auch der Nation unter einer Krise neue Trump-Präsidentschaft. Trump beschäftigte sich bereits im Jahr 2020 mit seinen eigenen verrückten Theorien – erinnern Sie sich an die Injektion von Bleichmittel als Covid-Behandlung? Was wird im Jahr 2025 angeboten? Ich schaudere, wenn ich darüber nachdenke.

Wenn Wissenschaftler den Leugnungsdenken entgegentreten und ihn in unseren Disziplinen zur Sprache bringen sollten, haben wir in der Öffentlichkeit eine andere Verantwortung. Thabo Mbeki und seine Gruppe von AIDS-Leugnern, darunter sein Gesundheitsminister Manto Tshabalala-Msimang (der Rote Beete, Knoblauch und Ingwer zur Behandlung von HIV empfahl!), wurden von den mutigen Aktivisten der Treatment Action Campaign im Bündnis mit einem breiten Spektrum besiegt der südafrikanischen Zivilgesellschaft, von Wissenschaftlern bis zum Klerus. In diesem Wahljahr müssen wir aus ihrem Beispiel lernen.

Diejenigen von uns im öffentlichen Gesundheitswesen und in der klinischen Medizin müssen eine Kampagne führen, um sicherzustellen, dass Donald Trump nicht gewählt wird und dass die Weinsteins, Rogans und RFK Jr.s dieser Welt nicht noch mehr Fuß fassen. Das ist nicht parteiisch – es geht um die Politik der öffentlichen Gesundheit, die Trump und seine Verbündeten vertreten und die unsere Gesundheit gefährdet. Was auf dem Spiel steht, ist die Gesundheit der Nation. Es bleibt keine Zeit mehr, am Spielfeldrand zu sitzen.