„Es gibt wahrscheinlich nichts, was wir tun könnten, um die Spitzentemperaturen in den nächsten Jahrzehnten zu reduzieren, als Methan zu entfernen“, sagt Rob Jackson, Forscher in Stanford und Mitautor beider Studien.
Methan ist relativ knapp: Kohlendioxid ist in der Atmosphäre etwa 200-mal stärker konzentriert. Dennoch hat es laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses der Vereinten Nationen für Klimaänderungen etwa 30 % der gesamten globalen Erwärmung oder etwa 0,5 °C beigetragen. Obwohl seine Lebensdauer in der Atmosphäre nur etwa 10 Jahre beträgt, ist es in kurzen Zeiträumen etwa 86-mal so stark wie Kohlendioxid als Treibhausgas.
„Methan wird verschwinden, aber in der Zwischenzeit wird es Probleme verursachen“, sagt Vaishali Naik, Atmosphärenforscher der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration.
Wegen seiner kurzen Lebensdauer würden die atmosphärischen Werte schnell sinken, wenn die Methanemissionen heute reduziert würden. In einem kürzlich von Naik mitverfassten Bericht des UN-Umweltprogramms über Methan schätzten Forscher, dass eine Reduzierung der Methanemissionen um 45 % heute die Erwärmung um 0,28 °C bis zur Mitte des Jahrhunderts reduzieren könnte – und die Welt unter dem Ziel von weniger als 1,5 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau halten könnte durch das Pariser Abkommen definiert.
Ungefähr zwei Drittel dieser Kürzungen könnten mit leicht verfügbaren Lösungen erreicht werden, sagt Naik. Dazu gehört, undichte Erdgasquellen zu verstopfen und die Abhängigkeit von Kohlebergwerken zu verringern, die unter der Erdoberfläche gespeichertes Methan freisetzen, das bei der Umwandlung von Pflanzenmaterial in Kohle entsteht. Die Reduzierung einiger Emissionen sei wahrscheinlich billiger und einfacher als die Aufstockung der Entfernungstechnologie, sagt sie.
Aber um die Erwärmung unter 1,5 °C zu halten, müssten auch die Methanemissionen aus Industrien wie der Landwirtschaft reduziert werden – was bei Bevölkerungswachstum schwieriger werden könnte.