Obwohl The Wirral on Merseyside über ein gut ausgebautes Verkehrsnetz, gute Straßen und malerische Stadtzentren verfügt, hat es ein Problem. Alle seine jungen Leute gehen.
„Wenn Sie die Volkszählungsdaten sehen, dann [area’s] 320.000 Einwohner [had] exponentiell geringes Bevölkerungswachstum“, erklärte Mark Braund, Leiter des Liverpooler Studios beim Architekturdesigner BDP, der bei einer Reihe von Sanierungsprojekten in der Region berät.
„In den 2000er und 2010er Jahren lag die Geburtenrate im Landesdurchschnitt, es werden also genügend Menschen hervorgebracht; Sie bleiben einfach nicht.
„Wie an vielen Orten gibt es einen ‚Silber-Tsunami‘, bei dem die Bevölkerung am oberen Ende wächst und die jüngeren Leute einfach den Bezirk verlassen.“
Laut Braund, der aus der De-facto-Hauptstadt der Region, Birkenhead, stammt, ist das große Problem nicht ein schlechter Ruf oder mangelnde Landschaft, sondern die Herausforderung, auf der anderen Seite des Mersey zu liegen, also auf der anderen Seite von Liverpool.
„[In the late 2000s] der Liverpool One [city centre redevelopment] geliefert wurde“, fuhr Braund fort.
„Dies hat dazu beigetragen, Liverpools Zentrum umzugestalten und neu zu gestalten, und war ziemlich transformativ. Es gab Hotels, Einzelhandelsgeschäfte und Arbeitsräume, alles irgendwie vermischt.
„[But] Es war wahrscheinlich einer der Todesstöße für Birkenhead als Angebot. Dieser große Konkurrent auf der gegenüberliegenden Seite des Wassers hat sich wirklich zusammengetan und der Innenstadt einen großen Teil der Erneuerung gebracht. Dadurch wurde Birkenhead zu einer Zeit, als es eine schwere Rezession gab, zu einem Ort, der wirklich nicht mithalten konnte.“
Da die Hauptstraßen mit Einzelhandelsgeschäften überfüllt waren und es immer noch darum ging, sich von der Krise von 2008 zu erholen, war die globale Pandemie für The Wirral, wie für viele andere Orte, ein weiterer Hammerschlag.
Allerdings ist Braund äußerst optimistisch, was die Zukunft angeht, die er jeden Tag als Berater bei vielen Gemeinderats- und Investorenbemühungen sieht, um eine ehrgeizige neue Vision für die Region zu verwirklichen.
Vorschläge für neue Entwicklungen, von denen viele Industrielandschaften verändern, wurden weiter vorangetrieben, seit lokale Interessenvertreter auf der Vorzeigemesse der Branche im Jahr 2017 das Sanierungskonzept im Wert von 1 Milliarde Pfund dem Immobilienmarkt vorstellten.
Während diese Pläne in ganz Wirral Gestalt annehmen, glaubt Braund, dass Inspiration von jenseits des Atlantiks geholt werden kann.
„[We want to make] Von Birkenhead, Brooklyn nach Liverpools Manhattan“, fuhr er fort.
„Es kann der Ort sein, an dem man hingeht und lebt, einen fantastischen Familienlebensstil mit grünen Parks und einer großartigen Infrastruktur hat, die einen ganz einfach in die Stadt bringt.“
„Ich erinnere mich, dass ich wahrscheinlich 1999/2000 nach Brooklyn gereist bin und es etwas rau und rau war, aber es war viel los und es war ein cooler Ort zum Leben. Manhattan [on the other hand] hatte die glänzende Upper West Side.
„Jetzt gehst du nach Brooklyn und es ist eine große Entwicklung, alle Uferpromenaden haben sich komplett verändert und ich meine, es ist nicht Manhattan [but that’s the point].
„Wir versuchen, bei der Sanierung von Birkenhead einen ähnlichen Ansatz zu verfolgen.“
Im Gegensatz zu anderen Gebieten, die ihre Stadtzentren erneuern möchten und dringend die Infrastruktur benötigen, die für den Wiederaufbau der lokalen Wirtschaft erforderlich ist, sind in The Wirral bereits viele der für den Erfolg notwendigen Vermögenswerte vorhanden.
„Es gibt acht U-Bahn-Stationen rund um die Stadt und zwei Straßentunnel, die täglich 35.000 Menschen nach Liverpool befördern. Außerdem liegt die weltberühmte Fähre direkt vor der Haustür“, fügte Braund hinzu.
„Darüber hinaus gibt es diese erstaunliche historische Infrastruktur. In Birkenhead gibt es ein georgianisches Viertel namens Hamilton Square, das mehr denkmalgeschützte Gebäude hat als irgendwo sonst in Großbritannien außerhalb des Trafalgar Square.“
Die atemberaubende Naturschönheit der Halbinsel lockt seit langem wohlhabende und berühmte Bewohner an. Im Laufe der Jahre zog es Berühmtheiten wie Daniel Craig, John Bishop und Ian Botham in die hübschen Dörfer, aber auch hochkarätige Namen aus der Welt des Fußballs wie John Barnes und Rafa Benitez haben hier ihr Zuhause gefunden.
Das Problem bestand darin, dass diese Millionäre dazu neigten, ihre Ferraris in andere Teile der Region zu fahren, um Geld auszugeben, ein Trend, den Braund als Chance zur Änderung sieht.
„Wenn man sich die Daten ansieht, leben die wohlhabendsten Menschen auf The Wirral tatsächlich in Birkenhead“, sagte er.
„Aber was heute passiert, ist, dass in Birkenhead niemand das Geld ausgibt. Sie springen alle auf die andere Seite des Wassers oder woanders hin.
„Wenn wir nur aus einem kleinen Teil dieser Menschen Kapital schlagen können, sagen Sie: ‚Lasst uns Birkenhead wieder in eine Hauptstadt verwandeln, auf die Sie stolz sind und in die Sie sozusagen kommen möchten‘.“ [the potential is enormous].“
Wenn mehr von diesem Reichtum in die lokale Region gelenkt wird, werden, so hofft Braund, auch Beschäftigungsmöglichkeiten für die am stärksten benachteiligten Menschen in der Region entstehen.
„Eine der schockierenden Zahlen ist, dass die Ungleichheit zwischen Arm und Reich in The Wirral die größte im Land ist“, fügte er hinzu.
„Wenn Sie in Birkenhead leben, werden Sie zehn Jahre früher sterben, als wenn Sie im Westen des Bezirks leben.
„Es ist wichtig, dass wir alle erziehen und eine inklusive Regenerationspolitik verfolgen.
„[We want to make it so] Die Menschen können in der Dienstleistungswirtschaft arbeiten, die es an diesen Orten geben wird, und mit Wohnungen, die für sie erschwinglich sind und für die sie nicht eine halbe Stunde lang in den Bus steigen müssen, um zu ihrem Arbeitsplatz zu gelangen.“