Als stille Beobachter unseres Lebens sind Bäume für die meisten Menschen nur in Momenten des Übergangs oder des Todes auf dem Radar: Wir markieren das Aufblühen des Frühlings und die Pracht des Herbstes; Beachten Sie düster den Baum, der von einem Sturm oder vom winzigen, gefräßigen Eschenbohrer gefällt wurde. Obwohl sie ein Sinnbild für die Natur sind, werden sie dennoch mit der Brille unserer auf den Menschen ausgerichteten Sichtweise und daher kaum gesehen gesehen überhaupt.
Angesichts der Flut an populärer Belletristik und Sachliteratur über die Sozialität von Bäumen beginnen wir zu erkennen, wie groß das ist, was uns entgeht. Ob die einfachsten Details – die schlichte Tatsache, dass sie mehr unter der Erde als über ihr präsent sind – oder das Bewusstsein ihrer ständigen Kommunikation zwischen den Bäumen, Bäume sind offiziell in unser heutiges Bewusstsein eingetreten, und zwar als mehr als nur als Hintergrund für unsere menschlichen Dramen.
Bäume und Baumkolonien – darunter ein 80.000 Jahre alter Espenhain in Utah – gehören zu den ältesten Lebewesen auf der Erde. Es liegt Weisheit in der Langlebigkeit, wenn wir nur wüssten, wie man darauf hört. Was würden zum Beispiel Schildkröten und Grönlandwale zu dem sagen, was sie über ein Jahrhundert gesehen haben? Die typische Art, Bäume für ihr Wissen zu „lesen“, bestand früher darin, sie zu fällen: In den an der Schnittwunde freigelegten Ringen sind die Jahre der Dürre, die Jahre der Krankheit, die Jahre des Überflusses deutlich sichtbar.
Zwei neue Bücher von Noah Charney und Tristan Gooley verfolgen einen weniger destruktiven Ansatz und präsentieren uns Bäume auf ihre eigene Weise, bevor sie sich mit dem befassen, was sie über den heutigen Zustand der Natur und unseren Platz darin zu sagen haben. Keiner der beiden Autoren behauptet, dass sich Ihr Leben, Ihr Gehirn und Ihre Stimmung verbessern würden, wenn Sie nur in die Welt der Natur eintauchen, wie so oft behauptet wird. Obwohl sie sicherlich besorgt über den Klimawandel sind, vermeiden sie es auch, ihre Bücher als Leitfäden für einen besseren Umgang mit der Erde darzustellen. Stattdessen plädieren sie für etwas Radikaleres: die einfache Möglichkeit, ein „Bürger der Natur“ zu werden, gebildet in einer Welt, vor der wir uns fast verschlossen haben.
Beide Autoren sind begeisterte Seher – manchmal sehen sie die gleichen Zeichen –, aber ihre Wünsche sind unterschiedlich: die Vergangenheit zu kennen oder sich in der Gegenwart wiederzufinden. Bei Charney’s Diese Bäume erzählen eine Geschichte, nimmt er den Leser mit in zehn wilde Landschaften und behandelt jede als eine Konstellation von Hinweisen, die uns einen Einblick in die Geschichte des Ortes geben. Gooleys Wie man einen Baum liest schlendert auch durch den Wald und dekonstruiert die Bedeutung der Größe, Form, Lage und des Schattens jedes Baumes, lediglich um Bäume kennenzulernen.
Von Noah Charney
Charney, Assistenzprofessor für Naturschutzbiologie an der University of Maine, präsentiert sein Buch als eine Art multimodales Puzzle, bei dem jedes Teil für sich genommen eine kleine Geschichte und in Kombination mit den Teilen eine größere Geschichte erzählen kann um es herum. Er verfolgt in jedem Kapitel Exkursionen zu Orten in ganz Neuengland, die er mit den Studenten seines „Field Naturalist“-Kurses unternahm Diese Bäume erzählen eine Geschichte Es beginnt mit Fotos dieser verschiedenen Puzzleteile: ein durch Insekten beschädigtes Blatt, ein umgestürzter Baumstamm, ein Tierfußabdruck, ein abgeschnittener Stamm. Bei näherer Lektüre ist jedes einzelne ein Hinweis auf die Geschichte des Ortes bis zu dem Moment, bevor Charney und seine Schüler dort ankamen.
Er ist ein liebenswürdiger Gastgeber, und bald wird dem Leser klar, dass wir dem Bewusstseinsstrom eines Ökologen folgen, der von außergewöhnlichem Eifer angetrieben wird. Charney gehört zu den Leuten, die durch die fußbreite Öffnung einer alten Biberhütte schlüpfen, um sich in deren Refugium aus Dreck und Stock niederzulassen; der einen Sommer lang während seines Studiums in einem Wigwam im Wald lebte und sich nachts anhand seines Geruchs dorthin zurecht fand. Seine Kinder im Kinderwagenalter werden mitgebracht und in viele seiner Erkundungen einbezogen (und in Fotos als Maßstab verwendet).
Charney betrachtet die Details einer Landschaft weniger wegen ihrer ästhetischen Qualitäten als vielmehr wegen ihres Beitrags zur Geschichte eines Ortes. Er verbindet das scheinbar Unzusammenhängende und zeigt, wie Salamander in der nördlichen Hemisphäre ihre Existenz auf einen Zufall der Plattentektonik zurückführen können; wie ein mäandernder Fluss eine Treppe entlang einer Böschung geschaffen hat; und die Wirkung von Hirschen auf Mäuse, die wiederum die Schwammmotten und Eichen befallen, die wiederum die Hirsche befallen. Die kumulative Wirkung seines Buches auf den Leser ist die Erkenntnis, dass die Natur, so sehr wir auch über die „Verwaltung“ der Natur sprechen, schon seit Äonen ohne uns gut zurechtkommt. Die Bestandteile dessen, was wir als einfaches Grundstück betrachten könnten (einschließlich der Hänge und des Sphagnums), haben eine Geschichte und eine komplizierte Existenz, die völlig unabhängig von uns ist.
Wie man einen Baum liestIm Gegensatz dazu (und passend zu seinem Titel) blickt es auf die Bäume, nicht auf den Wald – und betrachtet sorgfältig jeden Teil dieser Bäume: Rinde, Stamm, Wurzeln und so weiter. Der in Großbritannien ansässige Gooley ist für seine Fähigkeiten in praktischer Geographie oder „natürlicher Navigation“ bekannt, die in jedem seiner mehreren Bücher über das Lesen der Zeichen der Natur zum Ausdruck kommen.
Von Tristan Gooley
Es erwarten Sie Unmengen verlockender Fakten, die einen in den Drang versetzen, nach draußen und ganz nah an die rauen Oberflächen und die schattige Deckung heranzukommen. Sind die meisten knorrigen Augen eines Baumes tatsächlich nach Süden ausgerichtet? Befinden sich die dicksten Wurzeln typischerweise auf der Luvseite? Und wie könnte ich seine aus Leonardo da Vincis Überlegungen entlehnte Behauptung bestätigen, dass die Dicke aller untersten Äste und Zweige eines Baumes zusammengenommen der Dicke seines Stammes entspricht?
Gooley ist zwar eindeutig vernarrt, aber kein Romantiker. Er erinnert uns immer wieder daran, an die egoistischen Gene des erfolgreichen Baumes zu denken, die ihn dazu veranlassen, kleinere Bäume, die nach dem Licht greifen, zu verdrängen – oder sogar ihre Nachbarn zu vergiften. Aber die Fülle an Details, die er präsentiert, löst tatsächlich „eine stille Freude aus, die in einem aufsteigt“: die Befriedigung, einfach etwas in Sichtweite zu sehen, das zuvor übersehen wurde. Charneys Buch tendiert eher zu dem Vergnügen, die Tiefe der Geschichte zu erkennen, die von der Umgebung erzählt wird, ohne uns überhaupt zu berücksichtigen. Wie Richard Powers schrieb Die Übergeschichte, „Dies ist nicht unsere Welt mit Bäumen darin. Es ist eine Welt voller Bäume, in der die Menschen gerade erst angekommen sind.“ Ich denke, Charney würde dem zustimmen – obwohl er vielleicht auch auf die Art und Weise hinweist, wie der Mensch unsere Spuren in der Landschaft hinterlassen hat. So viel Wildnis es auch erscheinen mag, umgibt uns immer noch, alles trägt Narben der „Störung“, wie die Autoren es nennen, unserer Anwesenheit: einschließlich der Abholzung, des entblößten Landes, der ausgerotteten Arten, der freigelassenen invasiven Arten. Mit ruhigem Optimismus vertritt Charney eine langfristige Perspektive und bezeichnet die Idee einer vollkommen stabilen, ausgeglichenen Natur als Fata Morgana. Die Natur ist dynamisch, selbststörend. Wenn wir jedoch die Auswirkungen unseres Beitrags sehen, können wir uns möglicherweise wieder in die Natur einfügen.
So stark die Autorenstimmen in diesen Büchern auch sind, nach der Lektüre spürt man, wie die menschliche Stimme verblasst und die Stimme der Bäume ansteigt. In der Ethologie, der Wissenschaft der Tierverhaltensforschung, die ich praktiziere, lernt man nach und nach, die menschlichen Beschreibungen, die wir unseren Probanden instinktiv zuordnen, zu entfernen und nicht mehr über ihr Leben in Bezug auf unser eigenes zu sprechen. Die Idee ist nicht, dass nichtmenschliche Tiere uns völlig unähnlich sind, sondern dass die flüchtige Aufmerksamkeit, die wir ihnen normalerweise schenken, unsere Fähigkeit beeinträchtigt, zu erkennen, wer sie wirklich sind. Wir gehen ebenfalls in die Natur, sicher, dass wir die Kategorien der dort gefundenen Objekte verstehen, mit abweisendem Blick, während wir den Weg entlang stapfen. Was wäre, wenn wir, so schlagen Charney und Gooley vor, stattdessen vom Weg abkommen, verweilen und zuhören?
Es ist vielleicht ironisch, dass wir diese Erkenntnisse über Bäume durch die Worte gewinnen, die auf dem getrockneten, gepressten und mazerierten Fruchtfleisch der Bäume aufgedruckt sind. Nichtsdestotrotz hätten wir Glück, uns mit einem dieser Autoren in einem Wald zu verlieren. Nicht nur, um den Weg nach draußen zu finden – etwas, bei dem sie sicherlich helfen könnten –, sondern um den Weg hinein zu finden: um zu sehen, was die Bäume uns über die Erde erzählen, von der wir alle ein Teil sind.
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