- Connecticuts beste Pflichtverteidigerin kämpft darum, ihren Job zu behalten, während eine Aufsichtskommission darüber nachdenkt, ob sie wegen angeblichen Fehlverhaltens entlassen werden soll.
- Zu den Vorwürfen gegen TaShun Bowden-Lewis zählen die Schaffung eines feindseligen Arbeitsumfelds und der unzulässige Zugriff auf E-Mails.
- Bowden-Lewis bestritt die Vorwürfe und sagte, ein unabhängiger Untersuchungsbericht habe keine Diskriminierung oder Belästigung durch sie festgestellt.
Connecticuts oberste Pflichtverteidigerin kämpfte am Dienstag darum, ihren Job zu behalten, als eine Aufsichtskommission darüber nachdachte, ob sie wegen einer Reihe mutmaßlicher Verfehlungen entlassen werden sollte, darunter unbegründete Rassismusvorwürfe gegen Personen, die anderer Meinung waren als sie, und unzulässiger Zugriff auf die E-Mails von Mitarbeitern und dem Vorsitzenden der Kommission .
Mit Dutzenden von Unterstützern im Schlepptau, darunter viele in Rot, erschienen TaShun Bowden-Lewis und ihr Anwalt bei einer Anhörung vor der staatlichen Public Defender Services Commission und bestritten 16 Fehlverhaltensvorwürfe, die das Gremium nach einer unabhängigen Untersuchung gegen sie erhoben hatte.
Nach mehr als vier Stunden verschob die Kommission am Dienstagabend eine Entscheidung über mögliche Disziplinarmaßnahmen, um Bowden-Lewis und ihrem Anwalt Thomas Bucci die Entscheidung zu ermöglichen, ob sie Zeugen rufen und befragen wollen. Der Termin für die nächste Anhörung wurde nicht sofort festgelegt.
CONNECTICUT WIRD EINER DER LETZTEN STAATEN, DER EINE VORZEITIGE ABSTIMMUNG MIT PRAKTISCHER PERSÖNLICHKEIT ERMÖGLICHT
Bowden-Lewis, 51, die erste Schwarze, die als oberste Pflichtverteidigerin des Staates fungierte, deutete bei teilweise kontroversen Befragungen auch an, dass sie anders behandelt werde als ihre Vorgänger.
Die Oberverteidigerin von Connecticut, Tashun Bowden-Lewis, blickt vor einer Anhörung im Legislative Office Building in Hartford, Connecticut, am 16. August 2024 zu einer Gruppe von Unterstützern. Bowden-Lewis kämpfte am Dienstag, als eine Aufsichtskommission begann, um ihren Job Sie überlegt, ob sie wegen einer Reihe mutmaßlicher Verfehlungen entlassen werden soll. (AP Photo/Susan Haigh)
„Ich wurde im Juni 2022 zum Kopf und nicht zum Schwanz ernannt“, sagte sie der Kommission. „Als Chef bin ich hier, um Entscheidungen zu treffen. Manche Entscheidungen sind vielleicht nicht beliebt, aber sie müssen trotzdem getroffen werden.“
Sie fügte hinzu: „Wenn ich jemanden beleidigt habe, entschuldige ich mich. Ich habe volles Vertrauen in meine Fähigkeiten und weiß, dass ich nichts getan habe, was dieser Agentur geschadet hätte. Ich bin heute hier, um für die Position zu kämpfen, die ich habe.“ Ich habe eine Familie, die ich unterstützen muss, und die darauf angewiesen ist, dass ich diese Agentur in die Zukunft führe.
Die Kommission rügte Bowden-Lewis im Oktober wegen angeblich „unangemessenen und inakzeptablen“ Verhaltens und versetzte sie im Februar in bezahlten Verwaltungsurlaub, am selben Tag, an dem die Gewerkschaft der Pflichtverteidiger mit 121 zu 9 Stimmen dafür stimmte, ihr kein Vertrauen in ihre Führung auszudrücken. Der Verweis umfasste neun Anweisungen an Bowden-Lewis, von denen sie einige nicht befolgte, sagte das Gremium.
KEINE STAATLICHEN GEBÜHREN FÜR CONNECTICUT-TROOPERS, DIE DER VERFÄLSCHUNG VON VERKEHRSSTOPP-DATEN VORGESETZT WERDEN
In einer 26-seitigen Mitteilung, die Kommissionsvorsitzender Richard Palmer letzten Monat an Bowden-Lewis richtete, legte das Gremium eine Reihe von Vorwürfen und Gründen für ihre mögliche Entlassung dar. In der Mitteilung wurde eine unabhängige Untersuchung einer von der Kommission beauftragten Anwaltskanzlei zitiert.
Die Kommission wirft Bowden-Lewis vor, ein Arbeitsumfeld der Angst und Vergeltung für diejenigen geschaffen zu haben, die nicht mit ihr übereinstimmten, und unbegründete Rassendiskriminierungsvorwürfe gegen Mitarbeiter und Palmer, eine pensionierte Richterin am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, zu erheben, nachdem die Kommission Entscheidungen getroffen hatte, mit denen sie nicht einverstanden war mit.
Palmer zitierte aus dem unabhängigen Untersuchungsbericht und sagte: „Die schiere Anzahl der Fälle, in denen Sie rassistische Kommentare verwendet haben, um zu unterstellen oder direkt zu behaupten, dass andere Mitarbeiter oder Mitglieder der Kommission rassistisch seien, ist unter bestimmten Umständen vielleicht legitim.“ Ihre berechtigten Meinungsverschiedenheiten mit Ihrem Management könnten als Mobbing eingestuft werden.“
In dem Bericht heißt es, die Rassismusvorwürfe hätten ein Umfeld geschaffen, in dem „Mitarbeiter Angst davor haben, Fragen bezüglich Ihrer Führung anzusprechen, damit sie nicht als Rassisten abgestempelt werden“, so Palmer.
Bowden-Lewis antwortete, dass in dem Bericht nicht festgestellt werde, dass sie diskriminiert, belästigt oder ein feindseliges Arbeitsumfeld geschaffen habe. Palmer widersprach ihrer Interpretation des Berichts und las Teile, in denen er sagte, der Bericht habe zu solchen Ergebnissen geführt.
Bowden-Lewis wurde außerdem vorgeworfen, die Autorität der Kommission nicht anzuerkennen, ihre Weisungen missachtet zu haben und einen Untergebenen unrechtmäßig angewiesen zu haben, die E-Mails von Mitarbeitern und Palmer ohne deren Wissen zu durchsuchen. Der Hauptverteidiger kann zwar die E-Mails von Mitarbeitern überprüfen, ohne dass diese davon wissen, dies ist jedoch nur aus einem triftigen Grund möglich, und Bowden-Lewis hatte laut Palmer keinen solchen.
Bowden-Lewis sagte, die Politik des Büros der Pflichtverteidiger erlaube ihr, die E-Mails jedes Mitarbeiters zu durchsuchen, und es sei kein Grund erforderlich, eine Antwort, mit der einige Kommissionsmitglieder offenbar nicht einverstanden waren.
Palmer sagte, eine Mitarbeiterin des Pflichtverteidigerbüros habe behauptet, Bowden-Lewis habe ihr ausdrücklich befohlen, Palmers E-Mails zu durchsuchen. Aber Bowden-Lewis sagte, sie könne sich nicht erinnern, nach Palmers Mitteilungen gefragt zu haben.
Palmer sagte, Bowden-Lewis habe zu Beginn des Jahres E-Mails zwischen ihm und dem Rechtsberater der Kommission erhalten, als die Kommission mutmaßliches Fehlverhalten von Bowden-Lewis untersuchte. Er sagte, diese E-Mails seien aus rechtlichen Gründen möglicherweise vertraulich und privilegiert.
Bowden-Lewis wird außerdem vorgeworfen, die Rechtsberaterin ohne triftigen Grund gerügt zu haben, was offensichtlich eine Vergeltung für die Zusammenarbeit der Rechtsanwältin mit der Kommission und ihre Illoyalität ihr gegenüber darstellt, heißt es in der Mitteilung. Die Kommission zog den Verweis später zurück.
KLICKEN SIE HIER, UM DIE FOX NEWS-APP ZU ERHALTEN
Als eines der ersten öffentlichen Anzeichen der Auseinandersetzung zwischen Bowden-Lewis und der Kommission traten vier der fünf Mitglieder des Gremiums Anfang letzten Jahres zurück, nachdem Bowden-Lewis Rassismusvorwürfe erhoben und mit einer Klage wegen der Ablehnung ihrer Wahl für die Personalabteilung durch die Kommission gedroht hatte Regisseur, berichtete The Hartford Courant.
Eine der anwesenden Unterstützerinnen von Bowden-Lewis war Marilyn J. Ward Ford, eine Rechtsprofessorin an der Quinnipiac University.
„Sie ist eine fleißige, ehrliche Person“, sagte Ford. „Wenn ihr einige Beurteilungsfehler unterlaufen wären, wäre das in gutem Glauben geschehen. Nicht absichtlich.“
Sie fügte hinzu: „Wir sind hier, weil sie eine so außergewöhnliche Pflichtverteidigerin und so engagiert war. Wir wissen, dass sie eine zweite Chance verdient. Und sie muss auf keinen Fall von dieser Position entfernt werden.“
Das Büro der Pflichtverteidiger beschäftigt mehr als 400 Mitarbeiter, darunter Anwälte, Ermittler, Sozialarbeiter und andere Mitarbeiter, die sich um Menschen mit geringerem Einkommen kümmern, die sich in Straf- und anderen Fällen keinen Anwalt leisten können.