BRASILIA, Brasilien (AP) – Laut einem am Donnerstag von Brasiliens führendem Gesundheitsinstitut veröffentlichten Bericht sind viele Yanomami, der größte indigene Stamm des Amazonas, mit Quecksilber verseucht, das aus dem weitverbreiteten illegalen Goldabbau stammt.
Die Forschung wurde in neun Dörfern entlang des Mucajai-Flusses durchgeführt, einer abgelegenen Region, in der illegaler Bergbau weit verbreitet ist. Quecksilber, ein Gift, wird häufig im illegalen Bergbau zur Verarbeitung von Gold verwendet.
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Die Forscher sammelten Haarproben von fast 300 Yanomami jeden Alters. Anschließend wurden sie von Ärzten, Neurologen, Psychologen und Krankenschwestern untersucht.
Ein Hubschrauber der brasilianischen Umweltbehörde überfliegt ein illegales Bergbaulager während einer Operation zur Eindämmung im indigenen Territorium der Yanomami, Bundesstaat Roraima, Brasilien, 11. Februar 2023. Die Yanomami leiden unter einer starken Quecksilberkontamination, die durch den weit verbreiteten illegalen Goldabbau verursacht wird , laut einem Bericht, der am Donnerstag, dem 4. April 2024, von Brasiliens führendem öffentlichen Gesundheitsinstitut veröffentlicht wurde. (AP Photo/Edmar Barros)
Die überwiegende Mehrheit, 84 % der getesteten Yanomami, wies eine Kontamination von mindestens 2 Mikrogramm pro Gramm auf, eine Belastung, die nach den Standards der US-Umweltschutzbehörde und der Weltgesundheitsorganisation zu mehreren Gesundheitsproblemen führen kann.
Noch besorgniserregender ist, dass ein kleinerer Teil dieser Gruppe, 10 %, den Grenzwert von 6 Mikrogramm pro Gramm überschritt, ein Kontaminationsniveau, das oft mit schwerwiegenderen Erkrankungen in Verbindung gebracht wird.
Forschungsteams testeten auch Fische in der Gegend und stellten hohe Konzentrationen fest. Der Verzehr von Fisch mit hohem Quecksilbergehalt ist die häufigste Belastungsquelle.
Bei Expositionsstudien wird in der Regel auf Methylquecksilber getestet, ein starkes Neurotoxin, das entsteht, wenn Bakterien, in diesem Fall in Flüssen, anorganisches Quecksilber verstoffwechseln. Die Einnahme großer Mengen über Wochen oder Monate hinweg schädigt das Nervensystem. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten kann die Substanz auch die Plazenta einer schwangeren Frau passieren und den Fötus Entwicklungsstörungen und Zerebralparese aussetzen.
Zu den gesundheitlichen Auswirkungen können verminderte Empfindlichkeit der Beine, Füße und Hände, allgemeine Schwäche, Schwindel und Ohrensausen gehören. In manchen Fällen kann eine Beeinträchtigung des Zentralnervensystems zu Mobilitätsproblemen führen.
„Die chronische Belastung durch Quecksilber setzt sich langsam und schrittweise ein“, sagte Paulo Basta, Epidemiologe bei der Oswaldo Cruz Foundation, die die Tests leitete, gegenüber The Associated Press. „Es gibt ein breites Spektrum klinischer Maßnahmen, die von leichten bis zu schweren Symptomen reichen.“
Konzertierte weltweite Bemühungen zur Bekämpfung der Quecksilberverschmutzung führten 2013 zur Minamata-Konvention, einem von den Vereinten Nationen unterstützten Abkommen, das von 148 Parteien zur Eindämmung der Emissionen unterzeichnet wurde. Der Vertrag ist nach der japanischen Stadt Minamata benannt, deren Bevölkerung durch jahrzehntelange Quecksilberemissionen, die zusammen mit dem Abwasser entsorgt wurden, verseucht war. Zu den Unterzeichnern gehörten Brasilien und die USA.
Der Bericht der brasilianischen Regierung wurde nicht von Experten begutachtet, sondern fasst drei kürzlich in der Zeitschrift Toxics veröffentlichte Artikel zusammen, die alle auf derselben Feldarbeit basieren. In einer der Studien wurde darauf hingewiesen, dass die Bestimmung der langfristigen Quecksilberbelastung, die ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellt, weiterhin eine Herausforderung darstellt.
Die Ergebnisse der Studie stimmen mit früheren Forschungen in anderen Gebieten des Amazonas überein, sagte Maria Elena Crespo López, eine Biochemikerin an der Bundesuniversität Pará, die nicht an dem Bericht beteiligt war und sich seit 20 Jahren mit dem Thema beschäftigt.
„Das Quecksilberproblem ist im gesamten Amazonasgebiet weit verbreitet“, sagte sie der AP. „Seit den 1970er Jahren, als hier der erste große Goldrausch stattfand, wird Quecksilber jahrzehntelang freigesetzt und gelangt schließlich über weite Strecken in die Nahrungskette.“
Eine weltweite Untersuchung der Quecksilberbelastung in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives aus dem Jahr 2018 identifizierte die Gemeinden an den Nebenflüssen des Amazonas als eine der vier Gemeinden, die am meisten Anlass zur Sorge geben.
Die Weltgesundheitsorganisation stuft den Goldabbau in kleinem Maßstab als die größte Einzelquelle für vom Menschen verursachte Kontamination ein. Das Yanomami-Territorium, das sich über die Fläche Portugals erstreckt und eine Bevölkerung von 27.000 Einwohnern hat, hat jahrzehntelange illegale Aktivitäten über sich ergehen lassen.
Das Bergbauproblem hat sich während der vierjährigen Amtszeit des rechtsextremen Präsidenten Jair Bolsonaro, die 2022 endete, erheblich ausgeweitet. Er entlarvte Brasiliens Umweltschutzbehörden angesichts steigender Goldpreise. Die Kombination löste einen Ansturm von Tausenden von Bergleuten auf das Land der Yanomami aus. Basta sagte, dass es während der Feldarbeiten, die gegen Ende von Bolsonaros Amtszeit stattfanden, in Mucajai von illegalen Bergleuten wimmelte.
Bei der Ankunft mit dem Flugzeug musste das 22-köpfige Team aufgrund des starken Goldschiffverkehrs auf dem Mucajai-Fluss etwa Stunden warten, um mit dem Boot weiterzufahren. Während der zehntägigen Tests wurden die Forscher von vier Militärpolizisten bewacht, die Maschinengewehre und Granaten trugen. Basta erinnert sich, dass er täglich 30 bis 35 Kleinflugzeuge zählte, die von und zu illegalen Bergbaustandorten flogen.
„Die Spannung war während unseres gesamten Aufenthalts im Dorf vorhanden. Ich arbeite seit 25 Jahren in indigenen Dörfern und es war die angespannteste Arbeit, die ich je gemacht habe“, sagte er.
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Der derzeitige Präsident Luiz Inácio Lula da Silva hat versprochen, Goldsucher aus dem Yanomami-Territorium zu vertreiben und die Gesundheitsbedingungen zu verbessern, aber die Aufgabe ist noch lange nicht abgeschlossen.
„Der Bergbau ist die größte Bedrohung, der wir heute im Yanomami-Land ausgesetzt sind“, sagte Yanomami-Führer Dário Kopenawa in einer Erklärung. „Es ist zwingend erforderlich und dringend, diese Eindringlinge zu vertreiben. Wenn der Bergbau weitergeht, werden auch die Verseuchung, die Verwüstung, die Malaria und die Unterernährung weitergehen. Diese Forschung liefert konkrete Beweise dafür.“