In allen menschlichen Kulturen und Sprachen sprechen Erwachsene auf ganz besondere Weise mit Babys. Sie erhöhen ihre Tonhöhe und erweitern den Tonumfang, während sie gleichzeitig ihre Äußerungen verkürzen und wiederholen; Die letztgenannten Merkmale kommen sogar in der Gebärdensprache vor. Mütter verwenden diesen übertriebenen und musikalischen Sprechstil (der manchmal als „Motherese“ bezeichnet wird), aber auch Väter, ältere Kinder und andere Betreuer. Kleinkinder hören es lieber, was ihnen helfen könnte, eine Bindung zu Erwachsenen aufzubauen und die Sprache schneller zu lernen.
Aber um wirklich zu verstehen, wozu Babysprache dient und wie sie sich entwickelt hat, müssen wir wissen, welche anderen Tiere sie gegebenenfalls verwenden. Die Menschenaffen scheinen keine Stimme zu haben, verwenden aber möglicherweise ein gestisches Äquivalent. Totenkopfäffchen und Rhesusaffen verwenden spezielle Rufe, wenn sie mit Kindern sprechen, diese unterscheiden sich jedoch stark von der menschlichen Babysprache, bei der es sich um eine modifizierte Version der normalen Sprache handelt. Zebrafinken sind uns näher: Beim Singen vor Jungtieren fügen Erwachsene längere Pausen zwischen musikalischen Phrasen ein und wiederholen einleitende Töne. Mütter von Großen Sackflügelfledermäusen ändern auch ihre Tonhöhe und Klangfarbe, wenn sie den Jungen Signale geben, aber auch hier ist es schwer zu sagen, ob sie einen eindeutigen Ruf verwenden oder etwas tun, das der Babysprache ähnelt. Um letzteres stichhaltig zu begründen, müsste man eine Art untersuchen, die sowohl mit Säuglingen als auch mit älteren Artgenossen über denselben standardisierten, identifizierbaren Ruf spricht. Mit anderen Worten: Sie bräuchten einen Delphin.
Jeder Große Tümmler produziert seine eigene, einzigartige Pfeife, die einem menschlichen Namen am nächsten kommt. Delfine können einzelne Personen anhand dieser Pfeifen erkennen und kopieren sich manchmal gegenseitig, vielleicht als Anrede. Sie benutzen ihre Pfeifen häufig, um ihre Position bekannt zu geben, wenn sie von ihrer Gruppe getrennt sind, oder als Einleitung, wenn sie sich mit neuen Gruppen treffen. Kälber entwickeln ihre eigenen charakteristischen Pfeifen, basierend auf den Geräuschen, die sie um sich herum hören, und wenn sie einmal erlernt sind, können die Pfeifen mindestens 12 Jahre lang unverändert bleiben.
Laela Sayigh, Zoologin am Woods Hole Oceanographic Institution, untersucht seit 1986 im Rahmen der weltweit am längsten laufenden Studie über wilde Delfine die charakteristischen Pfiffe von Großen Tümmlern in Sarasota Bay, Florida. Sie und ihre Kollegen fangen diese Tiere regelmäßig, überprüfen ihren Gesundheitszustand und zeichnen ihre Anrufe auf, bevor sie sie freilassen. Manchmal fangen sie Mütter und Kälber gemeinsam und die Tiere tauschen während des Vorgangs charakteristische Pfiffe aus. Durch die Analyse von 19 solcher Momente, die über einen Zeitraum von 34 Jahren aufgezeichnet wurden, zeigte Sayighs Schülerin Nicole El Haddad, dass Mütter die Tonhöhe ihrer charakteristischen Pfiffe erhöhten und erweiterten, wenn sie nach ihren Waden riefen, genau wie Menschen es tun, wenn sie mit ihren Babys sprechen.
„Wir waren einfach überwältigt davon, wie konsistent der Effekt war“, erzählte mir Sayigh. Aufgrund ihrer Intelligenz und ihrer starken Persönlichkeit verhalten sich Delfine so unvorhersehbar, dass Wissenschaftler, die sie untersuchen, es gewohnt sind, inmitten unordentlicher Daten schwache Muster aufzuspüren. Aber in dieser Studie jeden Auf die gleiche Weise änderte Mama auch die charakteristische Pfeife um die Wade. „Die Daten sind außergewöhnlich und beeindruckend“, sagte mir Sabine Stoll, die an der Universität Zürich Sprachentwicklung studiert.
Die Babysprache von Delfinen ist nicht genau die gleiche wie unsere – Delphinpfiffe werden nicht eintöniger –, aber es ist sicherlich „der bisher überzeugendste Fall kindgerechter Kommunikation bei nichtmenschlichen Tieren“, sagt Mirjam Knörnschild vom Museum für Naturgeschichte in Berlin, der die Studie über Sackflügelfledermäuse leitete, erzählte es mir. Und seine Existenz in einer Art, die durch mehr als 90 Millionen Jahre Geschichte von uns getrennt ist, sei wahrscheinlich ein „atemberaubendes“ Beispiel für konvergente Evolution, sagte Stoll.
Wenn beide Arten unabhängig voneinander Babysprache entwickelten, taten sie dies möglicherweise aus ähnlichen Gründen. Menschliche Eltern können die Aufmerksamkeit ihrer Säuglinge durch hohe Babysprache besser erregen als durch normale Sprache, und Delphinmütter könnten das Gleiche tun. Ihre charakteristische Pfeife beizubehalten, aber die Tonhöhe zu erhöhen „wäre für die Mutter eine ziemlich narrensichere Möglichkeit, dem Kalb zu sagen: ‚Diese Pfeife ist für dich bestimmt‘, und das Kalb würde es wissen.“ Meine Mutter redet gerade mit mir und sonst niemandem“, sagte Sayigh. Diese Besonderheit würde es beiden ermöglichen, in einem rauen Ozean, in dem möglicherweise viele Delfine gleichzeitig ihre Geräusche ertönen, engen Kontakt zu halten.
Es wird auch angenommen, dass die menschliche Babysprache die Bindung eines Babys zu seinen Betreuern stärkt und ihm beim Erlernen der Sprache hilft, indem er wichtige Merkmale des gesprochenen Wortes übertreibt. Dasselbe könnte durchaus auch für Delfine gelten, die ebenfalls lange bei ihrer Mutter bleiben und Rufe lernen, indem sie ihren Artgenossen zuhören. Aber das Testen dieser Ideen wäre unglaublich schwierig, ohne Mütter und ihre Kälber zu trennen – ein Experiment, von dem Sayigh sagte, dass es eine ethische Grenze überschreiten würde. Sie zeigte, dass es Delphin-Babygespräche gibt; Seine genaue Rolle „ist nur eines der Dinge, die möglicherweise unbeantwortet bleiben müssen“, sagte sie.