Es sagt schon alles, dass der Preis von 105 Millionen Pfund heute kaum noch erwähnt wird, wenn es um Declan Rice geht. Es überrascht nicht, dass der englische Mittelfeldspieler in der Mitte des Parks für Arsenal erfolgreich ist, während sie ihren ersten Premier-League-Titel seit 2004 anstreben.
Rice spielte eine Schlüsselrolle, als Arsenal Brentford spät mit 2:1 besiegte, um im Kampf um den Titel in der Premier League Schritt zu halten. Er erzielte den Führungstreffer, bevor Kai Havertz in der 86. Minute den Siegtreffer erzielte, als die Emirates durch die Decke gingen.
Rices Tor bedeutet, dass er in dieser Saison in der Liga nun sechs Tore geschossen und fünf Assists gegeben hat, das erste Mal in seiner Karriere, dass er in einer einzigen Saison zweistellige Torbeteiligungen erreicht hat. Er blühte in den letzten Wochen auf, indem er etwas höher auf dem Spielfeld spielte und Jorginho etwas tiefer saß.
Jorginhos Anwesenheit ermöglicht es Rice, rasante Läufe in den Strafraum zu machen, und das wurde durch seine Tore gegen Sheffield United und Brentford nachdrücklich unterstrichen. Und er beweist weiterhin, dass einer seiner größten Kritiker in der Gestalt von Graeme Souness Unrecht hat.
Der frühere Mittelfeldspieler von Liverpool, Souness, der gegen Ende der letzten Saison von seiner Rolle als Sky Sports-Experte zurücktrat, hatte Rice schon lange kritisiert, weil er im Angriffsdrittel nicht mehr beigetragen hatte. Nachdem er seine Meinung deutlich gemacht hatte, als Spekulationen über einen möglichen Wechsel zu Arsenal aufkamen, verdoppelte er seine Meinung, als der Transfer bestätigt wurde.
„Der einzige Kritikpunkt, den ich an Declan hatte [Rice]war, dass er nicht genug Tore geschossen hat, und dazu stehe ich immer noch“, sagte Souness im Juli gegenüber talkSPORT. Jetzt hat der ehemalige West Ham-Star sechs Tore und fünf Assists in der Premier League, und Mikel Arteta wird verzweifelt gesucht seine gute Form im Angriff fortzusetzen.
Und Rice wusste tief im Inneren, dass er mehr zu geben hatte. Bereits im März 2021 sagte er: „Ich glaube, viele Leute sehen in mir einen einfachen, einfachen Spieler. Einen Spieler, der alles bekommt, gibt und die Viererkette beschützt. Aber ich weiß es, meine Teamkollegen wissen es und der Manager.“ weiß, was ich in meinem Spind habe. Ich möchte den Leuten zeigen, dass ich aufregend sein kann.“
Rice machte damals klar, dass er im Laufe der Jahre Videos der Arsenal-Legenden Patrick Vieira und Yaya Toure studiert hatte, und dass sich dies nun für die Gunners auszahlt, da sie das geschäftliche Ende der Saison erreichen.
Und Arteta wird sich darauf verlassen, dass der 25-Jährige weiterhin gute Leistungen für seine Mannschaft erbringen wird. Heute startet er im Emirates gegen Porto und versucht, den 0:1-Rückstand aus dem Hinspiel des Achtelfinals der Champions League zu überwinden .