Die Europäische Kommission ist zuversichtlich, dass dem Antrag des Vereinigten Königreichs, ein Verbot von Kühlfleischlieferungen nach Nordirland zu verschieben, bis zum Ablauf der Frist am Mittwoch offiziell zugestimmt wird, sagte Vizepräsident Maroš Šefčovič gegenüber dem Gesetzgeber in Belfast.
Šefčovič bot am Montag die Zusicherung an, als er per Video Fragen von Mitgliedern der Nordirischen Versammlung beantwortete, darunter britische Gewerkschafter, die dem Handelsprotokoll nach dem Brexit feindlich gesinnt sind. Diese allererste Frage-und-Antwort-Runde zwischen einem EU-Kommissar und einem britischen Regionalparlament spiegelte Šefčovičs erklärten Wunsch wider, protokollbedingte Spannungen zu entschärfen.
Das Vereinigte Königreich beantragte Anfang dieses Monats eine dreimonatige Verzögerung des Einfuhrverbots für britisches Kühlfleisch, das ab dem 1. Juli in nordirischen Häfen durchgesetzt werden soll.
„Obwohl ich heute die formelle Zustimmung der EU zu dem Antrag nicht verkünden kann, bin ich zuversichtlich, dass wir in den nächsten 48 Stunden eine Lösung finden können, die den Bedürfnissen und Anliegen beider Seiten Rechnung trägt“, sagte Šefčovič dem Ausschuss des Exekutivbüros, der alle fünf Parteien vertritt in der Machtteilungsregierung Nordirlands.
Er sah sich freundlichen Fragen irischer Nationalisten gegenüber, die den Brexit ablehnten, aber die Verlagerung der EU-Zoll- und Hygienekontrollen des Protokolls von der Grenze der Republik Irland in die Häfen Nordirlands unterstützen. Britische Gewerkschafter überhäuften ihn jedoch mit Kritik und argumentierten, dass das Protokoll es Lieferanten in Großbritannien erschwert, Waren nach Nordirland zu liefern, was eine Barriere im britischen Binnenmarkt darstellt.
Als Šefčovič betonte, dass selbst ein vorübergehender Pakt zwischen Großbritannien und der EU über gemeinsame Veterinärstandards die meisten Probleme beseitigen würde, warf ihm der Abgeordnete der Demokratischen Union, Christopher Stalford, Doppeldeutigkeit vor.
„Wir werden den Bestimmungen des Protokolls nicht zustimmen, werden, werden und werden niemals zustimmen. Es wurde unserem Kopf auferlegt“, sagte ihm Stalford.
Stalford argumentierte, dass die britischen Lebensmittelsicherheitsstandards in den ersten sechs Monaten des Handels nach dem Brexit noch nicht von den EU-Standards abweichen mussten, efčovič drängte jedoch weiterhin auf ein Abkommen zwischen Großbritannien und der EU über dynamisch abgestimmte Gesundheits- und Pflanzenschutzmittel [SPS] Standards. Er nannte die Forderungen der EU nach stärkeren Kontrollen in lokalen Häfen jetzt „eine ungehinderte Machtausübung, um zu versuchen, das Vereinigte Königreich zu stärken, um eine solche Vereinbarung zu unterzeichnen“.
Šefčovič sagte, das sei Unsinn.
„Ich kann unter keinen Umständen die Tatsache akzeptieren, dass wir versuchen, Nordirland zu benutzen, um Großbritannien zu bestrafen. Das ist nicht wahr, Sir“, sagte er. „Es ist wegen der Entscheidung, die die britische Regierung getroffen hat – die Zollunion zu verlassen, den SPS-Bereich zu verlassen, den Binnenmarkt zu verlassen.“
„Ich habe jedem zugehört“, sagte Šefčovič. “Ich habe nicht gehört, was die bessere Lösung oder bessere Alternative zum Protokoll sein könnte.” Er sagte, selbst ein befristetes SPS-Abkommen sei „eine so offensichtliche Wahl“, um die derzeitige Bürokratie in den Häfen zu minimieren.
Šefčovič sagte, er werde im Herbst erneut mit dem Parlamentsausschuss von Belfast sprechen. Zu diesem Zeitpunkt sagte er, er hoffe, vereinbarte Lösungen für mehrere protokollbezogene Streitigkeiten festzulegen, die die Kosten erhöhen und den eingehenden Handel mit Nordirland unterdrücken. Dazu gehören neue Zölle auf Stahlimporte, Verkaufssteuern auf britische Gebrauchtwagen und drohende Beschränkungen für den Versand von vom National Health Service gekauften Medikamenten an nordirische Krankenhäuser.