DUBLIN – David Trimble, der ehemalige nordirische Führer, der 1998 den Friedensnobelpreis für die knappe protestantische Unterstützung des Karfreitagsabkommens teilte, starb am Montag, teilte seine Familie mit. Er war 77.
Trimble galt als Hardliner, als er 1995 zum Vorsitzenden der Ulster Unionist Party gewählt wurde, weil er gelobte, nicht mit den irischen Republikanern von Sinn Féin zu sprechen, geschweige denn Kompromisse einzugehen.
Doch innerhalb von drei Jahren akzeptierte Trimble eine Mehrparteienvereinbarung, die ihn dazu verpflichtete, mit seinen langjährigen Feinden eine Koalition zu bilden – eine Entscheidung, die ihm Nobelpreisträger einbrachte, aber letztendlich seine zerbrechliche Führung und verwundbare Partei zum Scheitern verurteilte.
Von 1999 bis 2002 war Trimble erster Minister an der Spitze einer Vier-Parteien-Regierung, die wiederholt zusammenbrach, weil die verbotene irisch-republikanische Armee sich weigerte, im Rahmen des Karfreitagsabkommens abzurüsten.
Unter denen, die wegen Trimbles Kompromissbereitschaft die Ulster Unionists verließen, waren Arlene Foster und Jeffrey Donaldson, zukünftige Führer der Democratic Unionist Party. Dem Karfreitagsabkommen feindlich gesinnt, überholte die DUP bald Trimbles UUP auf der protestantischen Seite der Gemeinde.
Als die IRA 2005 schließlich entwaffnete und neuen politischen Raum für Protestanten schuf, um die Arbeit mit Sinn Féin wieder aufzunehmen, war Trimble nach einer Reihe von Wahlverlusten gegen die DUP als Führer der Ulster Unionisten zurückgetreten.
Sein berühmtester internationaler Moment kam während des Referendums im Mai 1998 über das Karfreitagsabkommen, als er neben dem irischen Nationalistenführer John Hume neben U2-Sänger Bono auf der Bühne stand. Er und Hume, der Vorsitzende der Sozialdemokraten und der Labour Party, die sich seit langem für den Frieden nach den Grundsätzen des Karfreitagsabkommens eingesetzt haben, teilten sich den diesjährigen Friedensnobelpreis.
In seiner Ansprache nach der Preisverleihung drückte Trimble die Hoffnung aus, dass die Nordirische Versammlung eine neue Gesellschaft fördern könne, in der britische Gewerkschafter und irische Nationalisten keinen „guten Grund mehr hätten, den anderen zu fürchten“.
„Ulster Unionisten, die Angst hatten, auf der Insel isoliert zu werden, bauten ein solides Haus, aber es war ein kaltes Haus für Katholiken“, sagte Trimble und beschrieb die Gründung Nordirlands im Jahr 1921 als einen Staat mit protestantischer Mehrheit innerhalb des Vereinigten Königreichs sie hatten ein Dach über dem Kopf, kam uns vor, als wollten sie das Haus niederbrennen.“
Die heutigen Nachfolger von Trimble und Hume, die 2020 starben, würdigten Trimble als den Mann, der am meisten dafür verantwortlich war, genügend Gewerkschafter am Verhandlungstisch gegenüber Sinn Féin zu halten, um das Karfreitagsabkommen zu ermöglichen.
„Er entschied sich, die sich bietende Gelegenheit zum Frieden zu ergreifen, und versuchte, die Jahrzehnte der Gewalt zu beenden, die sein geliebtes Nordirland verwüsteten“, sagte der derzeitige Führer der Ulster Unionist Doug Beattie. „Er wird für immer mit der Führungsrolle in Verbindung gebracht werden, die er bei den Verhandlungen bewiesen hat, die zum Belfast-Abkommen von 1998 geführt haben.“
SDLP-Führer Kolumne Eastwood lobte Trimble als eine Figur, die „einen immensen Mut bewiesen und politische Risiken eingegangen ist, die das Leben unseres jungen Friedensprozesses am Leben erhalten haben“.
„Er bekommt dafür nicht oft Anerkennung“, sagte Eastwood, „aber ohne David Trimbles Standhaftigkeit hätte es einfach keine Einigung gegeben.“
Bertie Ahern, der frühere irische Premierminister, der bei den Karfreitagsgesprächen eine aktive Rolle spielte, lobte Trimbles Entschlossenheit, an einer Vereinbarung festzuhalten, obwohl dies letztendlich die Unterstützungsbasis seiner Partei zerstörte.
„Ich hatte viele Streitereien mit ihm, aber wenn er einen Deal gemacht und etwas geregelt hat, hat er sich daran gehalten“, sagte Ahern. „Dafür hat er einen politischen Preis bezahlt.“