David Coulthard hat zugegeben, dass er dachte, Lewis Hamilton und Max Verstappen würden beim Großen Preis der Vereinigten Staaten zusammenstoßen. Der ehemalige McLaren-Fahrer behauptete, er dachte, die beiden könnten aufeinandertreffen, als sie in Austin Seite an Seite um die Führung gingen.
Coulthard sagte gegenüber Channel 4: „Ich habe die Entfaltung beobachtet und dachte, ‚sie werden zusammenkommen, sie werden zusammenkommen‘, weil sie es letztes Jahr so oft gemacht haben.“ Hamilton und Verstappen kollidierten in der vergangenen Saison in ihrem angespannten Meisterschaftskampf dreimal.
Verstappen wurde in Silverstone Opfer eines 51G-Shunts, nachdem das Paar an der Copse-Ecke Kontakt hatte. Monate später fuhr Verstappen beim Großen Preis von Italien über die Spitze von Hamiltons Auto.
Die erbitterten Rivalen trafen dann in Saudi-Arabien aufeinander, als der Titelkampf überkochte. Am Sonntag erbte Hamilton P1, nachdem ein langsamer Reifenwechsel bei Verstappens zweitem Boxenstopp den Niederländer auf den dritten Platz zurückgeworfen hatte.
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„Er kämpft sich verdammt noch mal zurück, aber am Ende waren die Reifen kaputt und die Rennpace ist einfach nicht ganz so stark wie bei Red Bull.“ Das Ergebnis war immer noch Hamiltons bestes Saisonergebnis und sein erstes Podium seit Juli.
Der Schub kam, als Mercedes für das Wochenende eine Reihe neuer Upgrades an seinem Auto vorstellte, darunter einen aktualisierten Boden und einen neuen Heckflügel. Mit Verstappen konnte er jedoch immer noch nicht leben, der weiterhin einen Geschwindigkeitsvorteil auf der Geraden hatte, der für sein Überholen entscheidend war.
Hamiltons ehemaliger Teamkollege Nico Rosberg glaubt, dass Hamilton seine Position besser hätte verteidigen können, hat aber Verstappens Vorteil „unterschätzt“.
Er erklärte: „Ich frage mich, ob Lewis, ich glaube, er hat in diesem Moment unterschätzt, wie schnell dieser Red Bull in Höchstgeschwindigkeit ist und wie schnell der Red Bull am Ende dieser Geraden aufschließt. Es war das erste Mal, dass Max so nah dran war. Es war einfach schwierig für Lewis einzuschätzen und zu verstehen, wie unglaublich schnell Red Bull auf der Geraden war. Sonst hätte er vielleicht etwas früher rüberkommen und die Tür ein bisschen mehr schließen können.“