Das Kabelnachrichtengeschäft lief im Jahr 2023 nicht schön.
Fox News wurde von einer Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems belastet, deren Beilegung den Sender 787,5 Millionen US-Dollar kostete. Dann entließ der Sender seinen bestbewerteten Moderator zur Hauptsendezeit, Tucker Carlson, dessen aufrührerische Äußerungen über Rasse und den Aufstand vom 6. Januar 2021 ihn auf die Liste brachten, die mehr Ärger macht, als er wert ist.
CNN erlebte eine turbulente Zeit unter der kurzen Amtszeit von Chris Licht, der im Juni von seinem Posten als Vorsitzender entlassen wurde. Sein Versuch, den Konservativen zu gefallen, indem er mehr republikanische Gäste und ein chaotisches Rathaus mit dem ehemaligen Präsidenten Trump buchte, rief Kritik hervor und verärgerte die Zuschauer.
Und dann waren da noch die Bewertungen.
Während Fox News das Jahr 2023 zum achten Mal in Folge als meistgesehener Kabelsender abschloss, war die durchschnittliche Zuschauerzahl von 1,2 Millionen Zuschauern laut Nielsen-Daten der niedrigste seit 2015. In den Wochen nach Carlsons Ausstieg wechselten einige Zuschauer zum rechten Sender Newsmax, dessen Zuschauerzahl um 20 % auf 145.000 stieg, obwohl viele später wieder zu Fox zurückkehrten.
CNN verzeichnete durchschnittlich 481.000 Zuschauer, das schlechteste Ergebnis seit 2014. Auch in der von Werbetreibenden gesuchten Altersgruppe der 25- bis 54-Jährigen erreichte der Sender ein Allzeittief.
Der Sender verlor gegen den linksgerichteten MSNBC, der die Zuschauerzahl im Vergleich zum Vorjahr um 7 % auf 792.000 steigerte, was unter anderem auf die Berichterstattung über Trumps mehrfache Strafanklagen zurückzuführen ist. Auch als wöchentliche Moderatorin bleibt Rachel Maddow eine Favoritin der progressiven MSNBC Moms, da ihre Sendung durchschnittlich 2,4 Millionen Zuschauer erreichte und damit die bestbewertete Sendung des NBCUniversal-eigenen Senders war.
Während die spezifischen Probleme, mit denen Fox News und CNN konfrontiert waren, nicht geholfen haben, kann ihr Zuschauerrückgang auch auf die existenzielle Krise zurückgeführt werden, in der sich das Kabelgeschäft befindet, weil Verbraucher, die ihre Pay-TV-Abonnements zugunsten von Video-Streaming aufgegeben haben, schnurlos geworden sind. Fox News, CNN und MSNBC erreichen mittlerweile jeweils rund 70 Millionen Haushalte. Laut Daten von S&P Global Market Intelligence im Vergleich zu mehr als 90 Millionen Haushalten im Jahr 2016.
Dieser Trend stellt eine Herausforderung für die Sender dar, deren Einnahmen größtenteils auf Pay-TV-Abonnentengebühren basieren. Sie konkurrieren auch mit einer wachsenden Zahl von Konkurrenten, da Verbraucher per Streaming immer mehr Video-Nachrichtenquellen entdecken.
Der Rückgang bei jüngeren Verbrauchern, die Pay-TV nutzen, hat eine der Stärken von CNN beeinträchtigt, das seit langem über ein Publikum mit dem niedrigsten Durchschnittsalter in Kabelnachrichten verfügt. Das Durchschnittsalter von CNN lag in diesem Jahr bei 67 Jahren, gegenüber 60 Jahren im Jahr 2017.
Diese Zahl liegt immer noch unter dem Durchschnittsalter der Zuschauer von Fox News (68) und MSNBC (71). Aber CNN profitierte lange davon, dass es das Ziel für jüngere Zuschauer war, die keine gewöhnlichen Nachrichtenzuschauer im Kabelfernsehen waren. Man konnte sich darauf verlassen, dass sie bei großen Eilmeldungen zugeschaltet waren. Nicht mehr so viel.
Rachel Maddow trug dazu bei, die Einschaltquoten von MSNBC im Jahr 2023 um 7 % zu steigern.
(MSNBC)
Verbraucher unter 50 Jahren sind die Altersgruppe, die Pay-TV am schnellsten aufgibt. Viele ziehen es vor, CNN-Inhalte digital auf Mobil- und Desktop-Plattformen anzusehen, was laut Daten von Comscore im Jahr 2023 durchschnittlich 126 Millionen einzelne US-Besucher pro Monat erreichte. (Fox News liegt mit 96 Millionen Unique Usern pro Monat an zweiter Stelle).
Ein positiver Datenpunkt für das Kabelnachrichtengeschäft ist, dass es immer noch besser abschneidet als die meisten anderen Sender im linearen Fernsehgeschäft. Während die Kabelkürzung und das Streaming die Einschaltquoten von Unterhaltungskabelnetzen, die auf Drehbuchprogrammen basieren, verschlechtert haben, schauen sich Haushalte, die weiterhin im Pay-TV-Universum leben, viele Nachrichten und Live-Sportsendungen an.
Die anhaltende Attraktivität von Live-Nachrichten hat die Nexstar Media Group dazu ermutigt, ihr Unterhaltungskabelnetzwerk WGN America in NewsNation umzuwandeln, das ab Herbst nächsten Jahres rund um die Uhr verfügbar sein wird. Zur Hauptsendezeit stieg die Zuschauerzahl des Senders von 59.000 auf 101.000, was zum großen Teil auf die Aufnahme des ehemaligen CNN-Moderators Chris Cuomo in sein Programm zurückzuführen ist.
Laut Jill Rosengard Hill, Executive Vice President für globale Medien und Unterhaltung beim Forschungsunternehmen Magid, sind Nachrichtenzuschauer tendenziell älter und behalten eher ihre Pay-TV-Abonnements bei. „Sie schätzen die Benutzerfreundlichkeit“, sagte sie.
Die kombinierte durchschnittliche Zuschauerzahl von Fox News, CNN und MSNBC in der letzten TV-Saison ist 37 % höher als in der Saison 2014–15, als die Sender weitaus mehr Haushalte erreichten. Der Zeitraum fällt mit dem politischen Aufstieg von Trump zusammen, der die Einschaltquoten aller drei Sender in die Höhe trieb. Alle drei gehören zu den Top 5 der Kabelnetze und erwirtschaften für ihre Muttergesellschaften immer noch erhebliche Gewinne.
Doch der langsame, stetige Rückgang der Pay-TV-Kunden wird sich nicht umkehren.
Aus diesem Grund hat Mark Thompson, der frühere Geschäftsführer der New York Times, der als Nachfolger von Licht bei CNN benannt wurde, es zu einer Priorität gemacht, das Netzwerk in das Streaming-Zeitalter zu überführen. Kurz bevor Thompson im Oktober zum Unternehmen kam, wurde der Max-Plattform der Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery eine Streaming-Version von CNN hinzugefügt.
Auch Fox News bereitet sich auf den Tag vor, an dem das Pay-TV-Paket kein Massenpublikum mehr erreichen kann. Sein Abonnement-Streaming-Dienst Fox Nation, der derzeit Dokumentationen, Lifestyle-Programme und Unterhaltungsshows für konservative Zuschauer anbietet, könnte sich schließlich zu einem Direktkundendienst entwickeln, der Fox News selbst anbietet.
Hill wies darauf hin, dass Kabelnachrichtensender auch mit dem Wachstum kostenloser, werbefinanzierter Streaming-Nachrichtendienste des Senderbetreibers Scripps, der Rundfunksender ABC, CBS, NBC und sogar Fox zu kämpfen haben, der Inhalte seiner lokalen Fernsehsender auf einem Kanal namens „ Lebe jetzt. Eine im Februar durchgeführte Studie von Magid ergab, dass das Bewusstsein der Verbraucher für die kostenlosen Kanäle auf 60 % gestiegen ist, gegenüber 46 % in Umfragen, die weniger als ein Jahr zuvor durchgeführt wurden.
Während Fox News in den Monaten nach dem Abzug von Carlson einen deutlichen Einbruch der Einschaltquoten hinnehmen musste, erholte sich der Sender von Rupert und Lachlan Murdoch langsam, nachdem er sein Programm zur Hauptsendezeit durch die Hinzufügung des bissigen Kommentators Jesse Watters umgestaltet hatte. Watters ist auch zum zweiten Mal in Folge regelmäßig bei „The Five“ zu sehen, der meistgesehenen Kabelnachrichtensendung.
Fox News hat ungeplante Abgänge seiner Startalente durch die Entwicklung von Persönlichkeiten in Panelshows und Wochenendsendungen erfolgreich gemeistert. Wenn sie dem Publikum gefallen, wechseln sie in prominentere Rollen.
Watters erreichte durchschnittlich 2,5 Millionen Zuschauer, verglichen mit den 3,3 Millionen Zuschauern, die Carlson im Jahr 2022 erzielte. Aber er war die am zweithäufigsten gesehene Sendung hinter „The Five“, das das Jahr mit 2,7 Millionen Zuschauern abschloss, gegenüber 3,5 Millionen im Jahr 2022.
Auch Fox News half sich selbst, indem es in der zweiten Jahreshälfte mit zwei Vorwahldebatten der Republikaner ein großes Publikum anlockte, von denen die erste auch ohne Trump auf der Bühne 13 Millionen Zuschauer anzog. Der langjährige Moderator Sean Hannity machte Schlagzeilen und begeisterte sein Publikum mit Rathäusern und Sonderveranstaltungen, darunter einer Debatte zwischen dem kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom und dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, einem Kandidaten für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024.
Trey Yingst von Fox News
(Fox News)
Die Einschaltquoten aller Kabelnachrichtensender sind seit dem Angriff der Hamas-Kämpfer auf Israel am 7. Oktober gestiegen.
Ein überraschender Trend ist jedoch das Wachstum von Fox News in Märkten in großen, liberalen Städten wie New York, Chicago und Los Angeles, wo die Zuschauerzahlen des Senders im Vergleich zu den vier Wochen vor dem Krieg um 22 % gestiegen sind. Es ist wahrscheinlich, dass der Sender mit seiner unerschütterlichen Unterstützung für Israels militärische Reaktion und seiner Kritik an pro-palästinensischen Demonstranten in den USA einige neue Zuschauer anzieht