Als ich zum ersten Mal das Auditorium des Cannon House Office Building für die Kongressanhörung am Donnerstagabend betrat, war ich überrascht, wie hell es war. Zwei riesige Kronleuchter hingen von der Decke, und kunstvolle Wandlampen in Form von umgedrehten Weintrauben säumten den Raum. Die Wände waren aus Butterblumen, und die Rotunde draußen war auch aus Butterblumen. (Gelb, so heißt es, ist die Farbe der Viralität.) Zuvor hatte die ehemalige Assistentin des Weißen Hauses, Cassidy Hutchinson, in „The 6th January Committee“ die denkwürdigen, zur Hauptsendezeit würdigen Enthüllungen veröffentlicht, die beschrieb, wie ihr Chef sich um einen streitet Lenkrad und schleudert einen mit Ketchup beschmierten Teller an die Wand. Diese Anekdoten waren alarmierend gewesen; Die Gewalt von Präsident Trump hatte sich mit der der Randalierer reimt. Aber am Donnerstagabend konzentrierten sich die Komiteeführer auf die Nachwirkungen der Wutausbrüche des Präsidenten und bezeichneten einen energischen Spinner als einen vom Fernsehen verzauberten Trottel. Zeugen – von Mitarbeitern und Familienmitgliedern bis hin zu Kongressabgeordneten – beschworen einen stummen Oberbefehlshaber, der sich nicht aufraffen konnte, als bewaffnete Randalierer das Kapitol stürmten, sich von seinem Platz am Kopfende des Esstisches im Westflügel zu erheben und Ruf den Mob ab.
Der Abend wurde als eine Art Finale angepriesen. (In seiner Eröffnungsrede erklärte Bennie Thompson, der Vorsitzende des Komitees, dass ein Zustrom neuer Informationen die Untersuchungen des Sturzes aufrechterhalten würde.) Dennoch war das Verfahren leicht von großen Wendungen, Bomben, die Amerikaner in Echtzeit rekonfigurieren könnten ‘ Verständnis für den Putschversuch. Stattdessen gab es eine Menge vernichtender Details, und die Abgeordneten Elaine Luria und Adam Kinzinger verwendeten eine rekonstruierte Gegenwartsform, um die vertraute Erzählung zum Leben zu erwecken. Hinter der Kongressplattform zeigte ein riesiger Bildschirm Aufnahmen von Trump, der seine Anhänger aufwiegelte. In dem trällernden, nachdrücklichen Ton eines Lehrers, der kleinen Kindern vorliest, erzählte Luria, was als Nächstes geschah. „Die auf dem Capitol Hill und im ganzen Land baten Präsident Trump um Hilfe“, sagte sie. „Aber der ehemalige Präsident hat sich entschieden, nicht zu tun, worum all diese Leute gebeten haben.“ Kinzinger griff das Thema auf. Lassen Sie uns hören, was General Mark Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, zu sagen hat, schlug er vor und stellte einen Kontrast zwischen dem „Opfer“ der Strafverfolgungsbehörden und Trumps „Ehrlosigkeit und Pflichtverletzung“ her. Der Bericht der beiden Ausschussmitglieder verlief mehr oder weniger chronologisch und stützte sich auf zusätzliche Stimmen, um zu bestätigen, dass der Präsident nicht die Nationalgarde, nicht das FBI, nicht die Heimatschutzbehörde und nicht das Justizministerium angerufen hatte. (Er rief jedoch Rudy Giuliani an und verfolgte die Turbulenzen eifrig auf Fox News.)
Seit Beginn seiner Anhörungen im Juni hat der Ausschuss vom 6. Januar zwei Geschichten erzählt. Die erste davon ist eine Horrorgeschichte; Im Laufe von fast drei Stunden am Donnerstagabend erinnerten sich Trumps ehemalige Mitarbeiter an die surreale Bedrohung, die er miterlebt hatte MAG Stoßtruppen durchbrechen das Kapitol. Ein anonymer Mitarbeiter der nationalen Sicherheit erzählte in knisterndem Off-Kommentar, wie Mike Pences Geheimdienstagenten begannen, um ihr Leben zu fürchten und ihre Familien anzurufen. Aber die Horrorparade wurde von einer anderen Geschichte unterbrochen, einer dunklen Komödie über nervöse Lakaien, die sich anstrengen, um ihren kleinen König zu verwalten. Diese Geschichte – Palastintrige trifft auf „Weck den Bären nicht!“ – herrschte am Donnerstag im Cannon House Office Building vor. In einem der herausragenden Momente des Abends blitzte ein Foto von Josh Hawley auf dem Bildschirm auf, der sicher hinter einer bewachten Trennwand stand und mit einer Faustpumpe die Stealers anstachelte. Einen Schlag später wurde Hawley gezeigt, wie er wie eine Gazelle eine Treppe hinuntertänzelte, um dem Mob zu entkommen, ein scherzhaftes Scheinwerferlicht umgab seinen Körper. (Der Raum brüllte vor kleinlicher Freude.) Als die Anhörung zu Ende ging, sorgten nie zuvor gesehene Ausschnitte aus den widerstrebenden Videoansprachen des Präsidenten für die kathartische Freude einer Blooper-Rolle, die über den Abspann eines Films läuft. „‚Gestern‘ ist ein hartes Wort für mich“, klagt Trump, nachdem er über seine Aussprache gestolpert ist. Irgendwann blickt er klagend nach vorne und nimmt ein paar Offscreen-Coachings von seiner Tochter Ivanka auf. „Ich will nicht sagen, dass die Wahl vorbei ist“, protestiert er.
Immer wieder fuhr das Komitee die kurzen Wege zwischen verschiedenen Stationen des Westflügels nach Hause, darunter das Oval Office, der Speisesaal und der Pressekonferenzraum. Trump hätte eine Videoankündigung in „wahrscheinlich weniger als sechzig Sekunden“ senden können, sagte seine ehemalige Mitarbeiterin Sarah Matthews aus. Die Trägheit des Präsidenten stand im umgekehrten Verhältnis zum sinnlosen Fleiß seines Lehens. Matthews flehte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Kayleigh McEnany, an, einzugreifen; ihr Kollege Matthew Pottinger, der stellvertretende nationale Sicherheitsberater, bat Mark Meadows, sich um die Nationalgarde zu kümmern. Das ganze Büro war in Aufruhr – sie waren „emotional erschöpft“ von der Anstrengung, Trump ein paar Schritte zu bewegen, sagte Eric Herschmann gegenüber Interviewern. „Emotional ausgelaugt“, wiederholte Luria sarkastisch. Der Kongress war evakuiert worden; die Luft war voller Tränengas.
Während eines Großteils seiner politischen Karriere hat Trump von seiner Fähigkeit profitiert, Genre-Schwindel hervorzurufen. Er spricht von Grenzmauern, und man hört das Schimpfen eines Reality-TV-Stars. Er spricht von Wahlbeschränkungen, und man hört einen Hochhausmogul schwitzen, um einen Deal abzuschließen. Wie die eines kampflustigen Batman-Bösewichts hat Trumps Clownerie oft seine bedrohliche Mystik verstärkt. Und so ist es nicht verwunderlich, dass der Ausschuss ihn in seiner achten Sitzung mit Humor abspritzte und seine eigene Nüchternheit hervorhob. (Die Schlussreden von Luria und Kinzinger waren besonders klarsichtig und bewegend.) Durch die Wiederbelebung der chaotischen Vergangenheit versuchten diese Kongressabgeordneten, eine kontrolliertere Gegenwart zu unterstreichen und sogar auf eine hoffnungsvolle Zukunft hinzuweisen. Nicht zuletzt sorgte das Spektakel am Donnerstag für unterhaltsames Fernsehen. Ob es die Wahrscheinlichkeit einer strafrechtlichen Verfolgung Trumps erhöht, bleibt abzuwarten. ♦