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Der außergewöhnliche Stromverbrauch ist seit langem ein verräterisches Zeichen für illegale Anbaubetriebe, die Tausende von Marihuana-Pflanzen produzieren, die in scheinbar gewöhnlichen Häusern versteckt sind.
Eine von einer Datenschutzbehörde eingereichte Klage besagt jedoch, dass ein nordkalifornisches Versorgungsunternehmen zu weit gegangen ist, indem es asiatische Gemeinschaften rassistisch profiliert hat, da es routinemäßig Informationen über den Stromverbrauch von Kunden an die Polizei weitergab, ohne einen Haftbefehl oder einen Verdacht auf Fehlverhalten zu benötigen, was gegen staatliche Gesetze verstößt.
Die Offenlegung der Daten zielte bewusst auf asiatische Amerikaner ab, was zu unverhältnismäßigen Strafen gegen Menschen asiatischer Abstammung führte, heißt es in der Klage.
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Die Klage veranschaulicht einen Brennpunkt in den Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden zur Bekämpfung illegaler Drogen.
Im Jahr 2018 beschlagnahmten Strafverfolgungsbeamte auf Bundes- und Landesebene etwa 100 Häuser in Nordkalifornien, von denen sie behaupteten, sie seien mit Geld gekauft worden, das von einer in China ansässigen kriminellen Organisation in die Vereinigten Staaten überwiesen wurde, eine von vielen solchen Maßnahmen gegen mutmaßliche Täter asiatischer Abstammung.
Im Bild: Einige der Hunderte von illegalen Marihuana-Anbauten, die am 28. August 2019 in einem Haus in der Nähe von Temecula, Kalifornien, gefunden wurden.
(Büro des Sheriffs von Riverside County über AP)
Früher in diesem Jahr reichten asiatische Amerikaner mindestens zwei Klagen gegen den Sheriff von Siskiyou County ein, in dem sie rassistische Vorurteile vor allem gegen die Hmong-Gemeinschaft bei den Bemühungen seiner Abteilung zur Bekämpfung des weit verbreiteten illegalen Marihuana-Anbaus behaupteten.
Der Sacramento Municipal Utility District durchsuchte ganze Postleitzahlen im Wert von Stromverbrauchsinformationen für das Sacramento Police Department, ließ jedoch Häuser in einem überwiegend weißen Viertel aus, heißt es in der Klage. Und ein Polizeianalytiker entfernte nicht-asiatische Namen aus einer Liste des Versorgungsunternehmens und leitete nur asiatisch klingende Namen für weitere Ermittlungen weiter, behauptet die Klage.
Der Energieversorger würde eine Liste von Kunden übergeben, die in einem Monat mehr als einen bestimmten Schwellenwert an Energie verbrauchten, behauptet die Klage. Während ein typischer Haushalt beispielsweise weniger als 1.500 Kilowattstunden Strom in einem Monat verbraucht, sagt die Klage, dass der Versorger Haushalte offenlegen würde, die mehr als 3.000 kWh verbrauchen.
Die Massenoffenlegung „verwandelt seinen gesamten Kundenstamm in potenzielle Hinweise, die die Polizei verfolgen kann“, heißt es in der Klage. Es heißt, dass das Versorgungsunternehmen die Sozialversicherungs-, Führerschein- und Telefonnummern der Kunden “großzügig offenlegt”.
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SMUD und die Polizei von Sacramento sagten, sie könnten sich zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten nicht äußern, aber SMUD-Sprecherin Lindsay VanLaningham bestritt jegliches Fehlverhalten.
„Wir sind uns einig, dass unsere Kundennutzungsdaten mit Sorgfalt behandelt werden sollten (und werden), sagte sie am Donnerstag, aber sie sagte, dass die staatlichen Gesetze die Weitergabe der Informationen an Strafverfolgungsbehörden erlauben und manchmal erfordern.
„Wir teilen die Informationen über bestimmte Immobilien, um das zu stoppen, was wir identifiziert haben und für Stromdiebstahl halten, und wenn wir dazu auf Anfrage der örtlichen Strafverfolgungsbehörden verpflichtet sind, um sie bei ihren Ermittlungen zu unterstützen“, sagte sie in einer E-Mail.
„Wir freuen uns darauf, nach Abschluss des Gerichtsverfahrens für Fragen zur Verfügung zu stehen“, sagte der Polizei-Sgt. sagte Zach Eaton.
Die Klage wurde am Mittwoch von der Watchdog Electronic Frontier Foundation im Namen des gemeinnützigen Asian American Liberation Network und des SMUD-Kunden Khurshid Khoja eingereicht, der als ein in Sacramento ansässiger asiatisch-amerikanischer Anwalt, Anwalt der Cannabisindustrie und Anwalt für Cannabisrechte beschrieben wird.
Megan Sapigao, Co-Executive Director des Netzwerks, sagte, das „Massenüberwachungsprogramm ist rechtswidrig, fördert schädliche Stereotypen und wirkt sich in überwältigender Weise auf asiatische Gemeinschaften aus.
„Es ist inakzeptabel, dass zwei öffentliche Stellen die staatlichen Gesetze und die Datenschutzrechte von Versorgungskunden sorglos missachten, und noch inakzeptabel, dass sie dabei auf eine bestimmte Gemeinschaft abzielen“, sagte sie in einer Erklärung.
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EFF Senior Staff Attorney Aaron Mackey sagte, die Stiftung kenne keine anderen kalifornischen öffentlichen Versorgungsunternehmen, die Daten auf die gleiche Weise wie SMUD teilen.
Privaten Versorgungsunternehmen wie Pacific Gas & Electric, Southern California Edison und San Diego Gas & Electric ist es untersagt, Kundendaten von Versorgungsunternehmen ohne Gerichtsbeschluss nach staatlichem Recht und den Vorschriften der California Public Utility Commission an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben, sagte er.
Öffentliche Versorgungsunternehmen wie SMUD werden nicht von der Kommission reguliert, aber die staatlichen Gesetze verbieten es ihnen, „ohne Gerichtsbeschluss oder laufende Ermittlungen die Daten ganzer Nachbarschaften an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben“, sagte Mackey.
SMUD ist der sechstgrößte gemeindeeigene Stromversorger des Landes und bedient mehr als 600.000 Kunden, heißt es in der Klage.
Die Richtlinie von Southern California Edison erfordert im Allgemeinen einen Haftbefehl oder eine Vorladung, um Informationen an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben. Die beiden anderen großen privaten Versorgungsunternehmen antworteten weder sofort auf Anfragen von The Associated Press, ob sie ähnliche Programme zum Informationsaustausch haben, noch äußerte sich die California Public Utilities Commission.
Die Klage kommt, während Beamte darum kämpfen, den illegalen Cannabisanbau einzudämmen, der das Wachstum der legalen, lizenzierten Freizeit-Marihuanaproduktion hemmt, die die kalifornischen Wähler 2016 genehmigt haben.
Die Verschleierung illegaler Cannabisfarmen in gewöhnlich erscheinenden Häusern wurde vor fast zwei Jahrzehnten weit verbreitet, als die Behörden Grundstücke im Freien störten, die sie von Hubschraubern und anderen Überwachungsflügen aus erkennen konnten.
Strafverfolgungsbehörden entdeckten die illegalen Growhouses oft wegen ihres außergewöhnlichen Stromverbrauchs zum Betrieb von Hochleistungslichtern, Ventilatoren und anderen Geräten, um Tausende von Marihuana-Pflanzen anzubauen, was oft mehrere Ernten pro Jahr ermöglichte.
Manchmal kam der Hinweis, als die Häuser wegen illegaler Stromanschlüsse Feuer fingen.
Beamte von Sacramento schätzten im Jahr 2017, dass es in der kalifornischen Hauptstadt bis zu 1.000 illegale Anbauhäuser geben könnte.
Die Stiftung sagte, das Vorgehen sei für Sacramento „sehr lukrativ gewesen“, da eine Stadtverordnung im Jahr 2017 es der Polizei erlaubte, hohe Strafen gegen die Eigentümer von Grundstücken zu verhängen, auf denen Marihuana gefunden wurde.
Die Stadt hat in nur zwei Jahren Geldstrafen in Höhe von fast 100 Millionen US-Dollar verhängt, sagte die Stiftung, etwa 86 Prozent davon gegen Menschen asiatischer Abstammung.
Die Verletzung der Privatsphäre verschärft sich mit der Verbreitung von “intelligenten” Zählern, die mehrmals täglich Stromverbrauchsinformationen an das Versorgungsunternehmen senden. Diese Informationen, die in Schritten von 15 Minuten oder weniger gesammelt werden, können „ein detailliertes Bild davon liefern, was in einem Haus passiert“, sagte die Stiftung. „Sie kann Rückschlüsse auf den privaten Tagesablauf geben, etwa welche Geräte wann genutzt werden und wie sich diese im Laufe der Zeit verändern.“