Bei Tausenden Patienten mit chronischer Nierenerkrankung wird die Diagnose zu spät gestellt, als dass sie von Behandlungen profitieren könnten, die ihr Leben retten könnten.
Das Versäumnis, einen Test auf die unheilbare Erkrankung durchzuführen, führt dazu, dass fast zwei Drittel aller Betroffenen die Diagnose erst erhalten, nachdem die Krankheit ein gefährlich fortgeschrittenes Stadium erreicht hat.
Dies trotz der Tatsache, dass bei fast der Hälfte aller neuen Patienten nach Aussage ihrer Ärzte das Risiko einer Nierenerkrankung bestand – davon sind im Vereinigten Königreich 7,2 Millionen betroffen.
Experten gehen davon aus, dass Tausende von Patienten dadurch unnötigerweise auf die Dialyse angewiesen sind – eine Blutreinigungsbehandlung, die jede Woche mehrere Fahrten ins Krankenhaus erfordert, wobei jede Sitzung mehrere Stunden dauert.
Bei Tausenden Patienten mit chronischer Nierenerkrankung wird die Diagnose zu spät gestellt, als dass sie von Behandlungen profitieren könnten, die ihr Leben retten könnten
Hunderte benötigen am Ende auch eine Nierentransplantation, wenn das Organ schließlich versagt, und können oft mehrere Jahre auf den Eingriff warten.
Die überraschenden Ergebnisse, die von der Wohltätigkeitsorganisation Kidney Research UK veröffentlicht wurden, kommen zu einem Zeitpunkt, an dem der NHS mit einer drohenden Nierenerkrankungskrise konfrontiert ist.
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wird die Zahl der Patienten mit Nierenerkrankungen voraussichtlich um etwa 400.000 steigen, was vor allem auf Fettleibigkeit zurückzuführen ist.
Bis 2033 wird die Erkrankung den NHS voraussichtlich mehr als 10 Milliarden Pfund pro Jahr kosten – gegenüber 6 Milliarden Pfund im letzten Jahr.
Dies ist vor allem auf die hohen Kosten für die Finanzierung der blutreinigenden Dialysebehandlung für rund 140.000 der am schwersten erkrankten Patienten zurückzuführen.
Laut Kidney Research UK erhöht die besorgniserregende Zahl verspäteter Diagnosen die Schwere der Krise und verursacht „irreversiblen und großen Schaden für die Patienten“.
Experten gehen davon aus, dass Tausende von Patienten dadurch unnötigerweise auf die Dialyse angewiesen sind – eine Blutreinigungsbehandlung, die jede Woche mehrere Fahrten ins Krankenhaus erfordert, wobei jede Sitzung mehrere Stunden dauert
Ein Patient, bei dem die Diagnose zu spät gestellt wurde, ist Stephen Blom, ein ehemaliger Radrennfahrer, der sich nun drei Vormittage in der Woche einer Dialyse im Krankenhaus unterziehen muss, während er auf seine zweite Nierentransplantation wartet.
Der 45-Jährige aus Paisley ist wütend darüber, dass die Ärzte trotz seiner verräterischen Symptome zu langsam waren, um eine Diagnose zu stellen.
Der Ölindustriearbeiter trainierte regelmäßig für Radrennen in den Alpen und konnte in vier Stunden 100 Meilen zurücklegen. Mit der Zeit ließ seine Leistung jedoch nach.
Er sagte: „Ich hatte all diese unerklärlichen Symptome: Ohrenentzündungen, Erkältungen, die nicht besserten, Grippe, wirklich niedrige Energieniveaus.“ Es ging eine Weile so weiter.
„Als die Ärzte meine Blutwerte untersuchten, sagten sie mir, ich hätte hohen Blutdruck und hohe Cholesterinwerte – von denen ich jetzt weiß, dass sie zwei der Hauptrisikofaktoren für Nierenversagen sind.“
„Aber anstatt mich wegen meiner Nierenerkrankung zu behandeln, sagten sie, ich würde nicht auf mich selbst aufpassen.“
Ein Jahr später wurde Stephen zu einer Nierenuntersuchung überwiesen, bei der sich herausstellte, dass das Organ schwer geschädigt war.
Innerhalb weniger Monate begann er mit der Dialyse, musste sich jedoch 2015 einer Operation unterziehen, um eine neue Niere zu erhalten.
Hunderte benötigen am Ende auch eine Nierentransplantation, wenn das Organ schließlich versagt, und können oft mehrere Jahre auf den Eingriff warten
Diese Niere versagt nun und Stephen sehnt sich verzweifelt nach einer zweiten Transplantation.
„Mit einer früheren Diagnose hätte ich mit einer Behandlung beginnen können, die das Fortschreiten der Krankheit dramatisch verlangsamt hätte“, sagt Stephen.
„Da kommt die Wut ins Spiel.“
Eine chronische Nierenerkrankung tritt auf, wenn die Nieren – die Abfallprodukte aus dem Blut entfernen und Urin produzieren – nicht mehr so gut funktionieren, wie sie sollten.
Normalerweise verschlimmert es sich mit der Zeit und der Schaden kann nicht rückgängig gemacht werden.
Die Patienten verspüren in der Regel zunächst nur wenige Symptome, doch mit fortschreitender Krankheit kann es zu Müdigkeit, Kurzatmigkeit, geschwollenen Knöcheln, Füßen oder Händen sowie Blut im Urin kommen.
Bluthochdruck und Diabetes sind häufige Ursachen – ebenso wie Nierenentzündungen und die langfristige Einnahme von entzündungshemmenden Medikamenten.
Bei frühzeitiger Diagnose können Bewegung und gesunde Ernährung dazu beitragen, das Fortschreiten einer Nierenerkrankung zu verlangsamen – ebenso wie Medikamente gegen Bluthochdruck und Diabetes.
Spezielle Behandlungen, einschließlich einer täglichen Tablette namens Empagliflozin, einem relativ neuen Medikament, können das Risiko einer Progression drastisch reduzieren.
Im schlimmsten Fall benötigen Patienten eine Dialyse, um die Aufgabe der versagenden Nieren zu übernehmen – während in Großbritannien jedes Jahr 3.600 Erwachsene eine Nierentransplantation erhalten.
Anfang dieses Jahres enthüllte The Mail on Sunday, dass Tausende von Patienten mit Nierenerkrankungen nicht einmal wussten, dass sie an dieser Krankheit litten, weil ihr Hausarzt es ihnen nicht gesagt hatte.
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wird die Zahl der Patienten mit Nierenerkrankungen voraussichtlich um etwa 400.000 steigen, was vor allem auf Fettleibigkeit zurückzuführen ist
Wir berichteten auch, dass Patienten mit Herzerkrankungen und Diabetes nicht vor dem Risiko einer irreversiblen Erkrankung gewarnt wurden.
Experten behaupteten, die Patienten würden nicht über ihre Diagnose informiert, da sie auf der „veralteten“ Ansicht beruhten, dass es keine wirksamen Behandlungen gäbe, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.
Laut Kidney Research UK ist es von entscheidender Bedeutung, dass Hausärzte nach frühen Anzeichen der Krankheit suchen.
„Neu empfohlene Medikamente können das Fortschreiten einer Nierenerkrankung verlangsamen, aber diese werden nicht nur zu wenigen geeigneten Patienten angeboten, sondern vielen Patienten fehlt aufgrund der späten Diagnose auch wertvolle Zeit, um ihre Nieren zu schützen“, sagt Alison Railton, Leiterin der Politik- und Gesundheitsabteilung Externe Angelegenheiten bei Kidney Research UK.
„Die Ergebnisse unserer Umfrage zeigen alarmierend, dass Patienten aufgrund einer späten Diagnose unnötig leiden.“