Überschwemmungen blockieren am 12. Juli 2023 eine Straße in Barre, Vt.Charles Krupa/AP
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Wächter und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Vermont ist bereit eine bahnbrechende Maßnahme zu verabschieden, die große Umweltverschmutzer dazu zwingt, für die durch die Klimakrise verursachten Schäden aufzukommen, ein Schritt, der von anderen Staaten, darunter New York und Kalifornien, genau beobachtet wird.
Nach dem Vorbild des Superfund-Programms der EPA, das Unternehmen dazu zwingt, für die Beseitigung giftiger Abfälle zu zahlen, würde der Klima-Superfund-Gesetzentwurf großen fossilen Brennstoffunternehmen, die im Bundesstaat Geschäfte tätigen, Milliarden von Dollar für ihre vergangenen Emissionen in Rechnung stellen.
Die Maßnahme würde Vermont zum ersten US-Bundesstaat machen, der Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, für ihre durch die Erwärmung des Planeten verursachte Verschmutzung haftbar macht. „Wenn Sie zu einem Chaos beigetragen haben, sollten Sie eine Rolle bei der Beseitigung des Chaos spielen“, sagte Elena Mihaly, Vizepräsidentin der Vermont-Abteilung der Conservation Law Foundation, die sich für den Gesetzentwurf einsetzt, in einem Interview.
Sollte der Gesetzentwurf angenommen werden, wird es vor Gericht einen harten Kampf geben. Befürworter sagen jedoch, dass die erste Gesetzgebung dieser Art ein Modell für den Rest des Landes sein könnte. Vier weitere Staaten erwägen ähnliche Initiativen. Die Senatoren Bernie Sanders (D-VT) und Chris Van Hollen (D-MD) versuchten ebenfalls, eine Bundesversion in das 2022 verabschiedete Infrastrukturgesetz aufzunehmen, obwohl diese im endgültigen Entwurf weggelassen wurde. (Die Maßnahme hätte 500 Milliarden US-Dollar eingebracht.)
Die Befürworter des Vermont-Gesetzes haben am Freitag einen großen Sieg errungen, als das Repräsentantenhaus des Bundesstaates die Maßnahme mit einer vorläufigen Abstimmung von 100 zu 33 durchgesetzt hat – genug Unterstützung, um ein mögliches Veto des republikanischen Gouverneurs des Bundesstaates, Phil Scott, zu überwinden. Am Montag verabschiedete das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf mit 94 zu 38 Stimmen.
In der nächsten Woche wird es eine endgültige Abstimmung im Senat des Bundesstaates geben, wo es letzten Monat mit 26 zu 3 Stimmen die vorläufige Zustimmung erhielt. Anschließend wird es zur endgültigen Genehmigung an den Schreibtisch von Gouverneur Scott weitergeleitet. Sollte er es ablehnen, sind die Befürworter zuversichtlich, dass sie über die nötigen Stimmen verfügen, um ein Veto aufzuheben.
„Die Auswirkungen des Klimas nehmen überall zu und sind mit einem Preisschild verbunden“, sagte Jamie Henn, Direktor von Fossil Free Media, das sich in den gesamten USA für die Unterstützung von Klima-Superfonds-Gesetzen einsetzt. „Natürlich wird es Bemühungen geben, die für Katastrophen verantwortlichen Unternehmen zur Kasse zu zwingen.“
Vermont ist bekannt Für seine gemäßigten Sommer ist das Land bekannt, doch letzten Juli wurde der Staat von katastrophalen Überschwemmungen heimgesucht. Straßen wurden zu Flüssen, Brücken wurden zerstört und zwei Menschen kamen durch die rauschenden Wassermassen ums Leben. „Es war verheerend“, sagte Mihaly.
Sie stammt ursprünglich aus Kalifornien, einem Staat, der durch Waldbrände und andere klimabedingte Katastrophen weitreichende Verwüstungen erlitten hat. „Ich hatte Vermont zuvor als Zufluchtsort betrachtet, eine sichere Wahl aus klimatischer Sicht. Der letzte Sommer war ein Weckruf“, sagte sie.
Die Überschwemmungen verursachten Schäden in Höhe von mehr als einer Milliarde US-Dollar, nur 11 Jahre nachdem der Tropensturm Irene fast ganz Vermont verwüstet hatte. Während die Klimakrise anhält, zeigen Untersuchungen, dass künftige Überschwemmungen noch verheerender und kostspieliger sein könnten.
Das Gesetz würde den Staatsschatzmeister von Vermont, Mike Pieciak, der die Bemühungen unterstützt, dazu zwingen, einen Fonds für Klimaschäden einzurichten. Dazu müsste er bestimmen, wie viel Geld er sammeln muss, um die klimabedingten Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, die Artenvielfalt, die wirtschaftliche Entwicklung und andere Schäden in Vermont zu decken. (Der Gesetzentwurf enthält keinen konkreten Betrag, der erhoben werden soll, aber eine erste grobe Schätzung der Vermont Public Interest Research Group geht davon aus, dass der Betrag bis zu 2,5 Milliarden US-Dollar betragen könnte.)
Der Staat müsste auch mit Wissenschaftlern zusammenarbeiten, um herauszufinden, wie viel dieser Schäden auf den Klimawandel zurückzuführen ist. Dann würden die Beamten anhand der Emissionen ihrer Produkte zwischen 1995 und 2024 berechnen, wie viel jedes große Öl- und Gasunternehmen im Bundesstaat dazu beigetragen hat. Dazu würden sie die Carbon Majors-Datenbank nutzen – ein Konto der weltweit größten Beiträge der Umweltverschmutzer zur Klimakrise.
Das gesammelte Geld würde zur Finanzierung von Projekten zur Verbesserung der Anpassung an den Klimawandel und der Widerstandsfähigkeit verwendet, wie von der staatlichen Agentur für natürliche Ressourcen festgelegt.
Wenn bestanden, Die Maßnahme könnte als Modell für den Rest des Landes dienen, da das Interesse an Klimaverantwortung zunimmt und New York, Kalifornien, Maryland und Massachusetts ähnliche Initiativen in Betracht ziehen.
Die New Yorker Maßnahme, die 30 Milliarden US-Dollar einbringen würde, verabschiedete diese Woche den New Yorker Senat, nachdem sie Anfang des Jahres aus dem Staatshaushalt gestrichen worden war. Befürworter hoffen nun auf eine vollständige Abstimmung im Staatsparlament, bevor die Sitzung am 6. Juni endet.
„Während sich die New Yorker auf die zunehmenden und kostspieligen Auswirkungen des Klimawandels einstellen, erzielen die Profiteure fossiler Brennstoffe Rekordgewinne“, sagte Eric Weltman, leitender New Yorker Organisator der Umweltgruppe Food and Water Watch. „Es ist an der Zeit, dass diese großen Ölkonzerne Geld dafür zahlen, ihr Chaos zu beseitigen.“
In der Zwischenzeit wird die kalifornische Maßnahme nächste Woche in einem Senatsausschuss des Bundesstaates einer anspruchsvollen Abstimmung gegenüberstehen. Die Maßnahmen von Massachusetts und Maryland sind ins Stocken geraten.
Alle fünf Staaten, die Klima-Superfonds-Gesetze erwägen, haben auch Klagen gegen Big Oil eingereicht, weil sie angeblich versucht haben, Zweifel an der Klimakrise zu säen, obwohl sie seit langem über die Gefahren der Verbrennung fossiler Brennstoffe Bescheid wissen. Aber im Gegensatz zu den Klagen verlangen die Gesetzesvorschläge keinen Beweis für diese Täuschungsgeschichte. „Bei diesem Gesetzentwurf geht es nicht darum, große Ölkonzerne für die Täuschung der Öffentlichkeit zu bestrafen“, sagte Mihaly.
Die Verbreitung des Wissens über diese Täuschung hat jedoch dazu beigetragen, Unterstützung für die Maßnahme zu gewinnen. Während einer Abstimmung im Senatsausschuss von Vermont über den Gesetzentwurf im März sagte beispielsweise der republikanische Senator Robert Norris, er sei anfangs „zögerlich“ gegenüber dem Gesetzentwurf, entschied sich aber dafür, ihn zu unterstützen, nachdem er von den Fehlinformationskampagnen der Industrie für fossile Brennstoffe erfahren hatte.
„Mir war nicht bewusst, dass die großen Unternehmen in den 50er- und 60er-Jahren usw. davon wussten und dennoch nichts dagegen unternahmen“, sagte er.
Jennifer Rushlow, Dekanin der Maverick Lloyd School for the Environment an der Vermont Law and Graduate School, stellte fest, dass die Klagen häufig auf „Blockaden“ stießen, wenn Richter fragten, ob der Rechtsstreit in die Zuständigkeit des Gesetzgebers und nicht der Gerichte fallen sollte oder nicht.
„Auf diese Weise sind die Klima-Superfonds-Gesetze eine gut durchdachte Antwort auf die Herausforderungen, mit denen viele Klimaklagen konfrontiert waren“, sagte Rushlow, der sich für den Gesetzentwurf eingesetzt hat.
Die Gesetzesentwürfe erfreuen sich bei den Wählern großer Beliebtheit, sagte Cassidy DiPaola, Kommunikationsdirektorin bei Fossil Free Media. Im April von ihrer Organisation und dem Meinungsforschungsinstitut Data for Progress durchgeführte Umfragen ergaben, dass 70 Prozent der wahrscheinlichen kalifornischen Wähler einen Klima-Superfonds-Gesetzentwurf unterstützen würden, während 66 Prozent aller wahrscheinlichen US-Wähler eine solche Maßnahme unterstützen würden, ebenso wie 89 Prozent der Demokraten.
Wenn das Vermont Wenn der Gesetzesentwurf zum Gesetz wird, wird erwartet, dass die Interessenvertreter fossiler Brennstoffe ihn vor den Gerichten des Staates anfechten, haben die Kritiker des Gesetzentwurfs angemerkt.
„Wir sind eine Mücke im Vergleich zu einem Riesen“, sagte der Senator von Vermont, Randy Brock, ein Republikaner, der gegen den Gesetzentwurf gestimmt hatte, letzten Monat im Senat. „Allein ExxonMobil hat einen Jahresumsatz von 344,6 Milliarden US-Dollar und Vermont hat ein Jahresbudget von etwa 8,5 Milliarden US-Dollar.“
Gouverneur Scott hat nicht gesagt, ob er gegen die Maßnahme ein Veto einlegen würde oder nicht. Er äußerte jedoch seine Besorgnis darüber, dass dem Staat hohe Prozesskosten drohen.
Das American Petroleum Institute, die größte Öl- und Gas-Lobbygruppe in den Vereinigten Staaten, sandte einen Brief an den Senat von Vermont, in dem es sich gegen den Gesetzentwurf aussprach und behauptete, er erlebe „rückwirkend Kosten und Haftung für frühere Aktivitäten, die rechtmäßig waren“ und „verletze den gleichen Schutz und die gleiche Pflicht.“ Prozessrechte, indem Unternehmen für das Handeln der Gesellschaft insgesamt verantwortlich gemacht werden.“
Aber Rushlow sagte, um „schädigende Rechtsstreitigkeiten“ zu vermeiden, hätten die Gesetzgeber daran gearbeitet, ein „gutes, solides Gesetz zu verfassen, in dem die Legislative klar macht, was sie von anderen Regierungszweigen erwarten“.
Mihaly sagte, die Befürworter hätten daran gearbeitet, „eine solide Bilanz zu erstellen, um zu zeigen, dass es eine rationale Grundlage für dieses Gesetz gibt“, und fügte hinzu, dass die Generalstaatsanwältin von Vermont, Charity Clark, den Gesetzentwurf unterstützte und sagte, ihr Büro sei „bereit, das Gesetz stolz zu verteidigen“.