HAVEN, Wisconsin – Ein Schnappschuss-Panorama vom ersten Tag des Ryder Cups würde mit einer Menschenmenge von 40.000 beginnen – 90 Prozent davon amerikanische Fans wegen pandemiebedingter Reisebeschränkungen – die am Freitag vor Sonnenaufgang laut ankommen, um 12 Stunden lang unvermindert zu brüllen und durch acht Spiele, die in der Dämmerung endeten. Patriotische Kostüme waren en vogue, gehörten aber nicht zu den prominentesten Zuschauern im Mix: Michael Jordan und Stephen Curry.
Whistling Straits, das von Pete Dye entworfene Golf-Vergnügungshaus am Michigansee, hätte fast zwei Konkurrenten beansprucht, als ein stolpernder Jordan Spieth nur einen Sprung von einer Great Lakes Face Plant und Irlands Shane Lowry fiel auf den Hintern auf eine Böschung wie ein Kleinkind auf einer Wasserrutsche.
Tiger Woods, der sich noch immer von einem verheerenden Autounfall im Februar erholte, war am Freitag im Geiste dabei, nachdem er am Vorabend der Veranstaltung eine inspirierende Botschaft an das US-Team geschickt hatte. Bryson DeChambeau, immer der Blitzableiter für Aufmerksamkeit, dröhnte seinen Eröffnungs-Drive des Tages offline und aus dem Knöchel eines Zuschauers. Später riss DeChambeau ein gewaltige 417-Yard-Auffahrt und half dann, den weltbesten männlichen Golfer, Jon Rahm, zu jagen, um einen entscheidenden halben Punkt zu verdienen.
Letztendlich würde das Gesamtbild zeigen, dass die Amerikaner die Kontrolle über das Ereignis übernommen hatten, indem sie jede der vier Spiele umfassenden Vormittags- und Nachmittagssitzungen mit einem 6:2-Vorsprung gegen das europäische Team gewannen. Es war der größte Vorsprung der USA am ersten Tag beim Ryder Cup seit 1975, als sie fünf Punkte Vorsprung hatten.
Aber dann dominierten die Amerikaner routinemäßig die Veranstaltung. Seit Mitte der 1990er Jahre wurde das Drehbuch umgekehrt: Die Europäer haben vier der letzten fünf Turniere und neun der letzten zwölf gewonnen.
“Es war gut, endlich etwas in Gang zu bringen, und es war offensichtlich ein guter Anfang”, sagte Steve Stricker, der nicht spielende Kapitän der USA. „Wir würden gerne jede Session gewinnen.“
Stricker, ein sanftmütiger Wisconsiner, der nicht für riskante Spielzüge bekannt ist, ging mit seinen Nachmittagspaarungen einige große Chancen ein, nachdem die Amerikaner in den Morgenspielen eine 3: 1-Führung aufgebaut hatten. In jedem Spiel gab es Zweierteams von jeder Seite. Das Vormittagsformat war ein Vierer, bei dem die Spieler abwechselnd denselben Golfball auf ein Loch schlagen, während der Nachmittag ein Vierer-Format brachte, bei dem jeder Golfer seinen eigenen Ball spielt und die niedrigere Punktzahl eines Teams über das Ergebnis entscheidet Loch.
Die stärkste amerikanische Kombination am Morgen waren Xander Schauffele und Patrick Cantlay, zwei der sechs Ryder-Cup-Rookies des amerikanischen Teams. Das Paar stieg früh zu einem großen Vorsprung auf und schlug das hochkarätige, erfahrene europäische Team von Rory McIlroy und Ian Poulter, 5 und 3.
„Ich weiß nicht, ob heute irgendjemand Xander und Patrick hätte schlagen können“, sagte McIlroy später.
Normalerweise, wenn ein neues Team gebildet wird und sofortigen Erfolg hat, halten Ryder Cup-Kapitäne die Spieler zusammen und spielen oft. Aber für die Spiele am Nachmittag ließ Stricker überraschend Schauffele mit Dustin Johnson spielen, der sich am Morgen mit Collin Morikawa zusammengetan hatte, um einen leichten Sieg zu erzielen. Es war erwartet worden, dass Stricker auch dieses Paar zusammenhalten würde.
Stattdessen ließ Morikawa, der amtierende British-Open-Champion, die Nachmittagsspiele aus, ebenso wie Spieth und das Team um Brooks Koepka und Daniel Berger, die in einem Morgenmatch siegreich waren.
Aber am Donnerstag sagte Stricker, er habe seine Aufstellung für die ersten acht Spiele zusammengestellt und nichts, was in der Vormittagssitzung passierte, würde seine Pläne für den Nachmittag ändern. Angesichts des Drucks, unter dem die Amerikaner auf heimischem Boden stehen, glaubten nur wenige, dass Stricker an einem solchen Plan festhalten würde. Aber er tat es, und die Ergebnisse waren beeindruckend.
Cantlay tat sich mit Justin Thomas zusammen, der am Morgen mit seinem engen Freund Spieth gespielt hatte. Cantlay, der PGA Tour-Spieler des Jahres, war beständig und Thomas, der der emotionale Anführer des amerikanischen Teams zu sein scheint, war feurig. Aber das Duo verlor die meiste Zeit seines Spiels gegen den Engländer Tommy Fleetwood und den Norweger Viktor Hovland. Dann, mit zwei verbleibenden Löchern, sammelte Thomas einen entscheidenden Putt, der ein Unentschieden hervorbrachte, und so endete das Match.
Der sonst so stoische Cantlay zeigte während der Runde mit einem gelegentlichen Faustpump sogar einige Emotionen.
„Ich habe mich ein bisschen von JT ernährt“, sagte Cantlay und bezog sich dabei auf Thomas. “Er hat mich heute den ganzen Tag herumgetragen und er hat großartig gespielt, und es war ein Luftkampf.”
Cantlay sprach auch die meiste Zeit nach der Runde, weil Thomas fast seine Stimme verloren hatte, weil er die amerikanische Menge angeschrien und geschrien hatte, was er tat, nachdem er einen bedeutenden Putt versenkt hatte.
Das Johnson-Schauffele-Team besiegte den Engländer Paul Casey und den Österreicher Bernd Wiesberger mit 2 und 1. DeChambeau wurde mit Scottie Scheffler in einem Spiel gegen Rahm und Englands Tyrrell Hatton gepaart, das unentschieden endete. Das amerikanische Team von Tony Finau und Harris English nutzte ihre Länge vom Abschlag und ihr präzises Eisenspiel, um McIlroy zu überwältigen, der sich mit Lowry in einer 4 und 3 Niederlage kombinierte.
Der Wettbewerb geht am Samstag mit weiteren acht Spielen weiter.
Einige der Amerikaner erwähnten, dass Woods’ Botschaft Teil der Motivation für ihr Gewinnspiel am Freitag gewesen sei.
“Ich werde natürlich nicht verraten, was er gesagt hat”, sagte Schauffele. „Aber wir haben uns ein paar Mal am Tag darauf bezogen und wussten, was wir tun mussten. Wir wussten, dass er von der Couch aus mit der Faust pumpte. Egal, ob er auf Krücken war oder nicht – er hat wie jeder von uns zu Hause Feuer gemacht.“