Der Tech-Milliardär Elon Musk sagte, seine Firma Neuralink suche die Erlaubnis, ihr Gehirnimplantat bald an Menschen zu testen.
In einer „Show and Tell“-Präsentation, die am Mittwochabend live gestreamt wurde, sagte Musk, sein Team sei dabei, die US-Aufsichtsbehörden zu bitten, ihnen zu erlauben, das Gerät zu testen.
Er sagte, er denke, dass das Unternehmen in der Lage sein sollte, das Implantat im Rahmen einer klinischen Studie in etwa sechs Monaten in ein menschliches Gehirn einzusetzen, obwohl dieser Zeitplan alles andere als sicher ist.
Musks Neuralink ist eine von vielen Gruppen, die daran arbeiten, Gehirne mit Computern zu verbinden, Bemühungen, die darauf abzielen, bei der Behandlung von Gehirnerkrankungen, der Überwindung von Hirnverletzungen und anderen Anwendungen zu helfen.
Das Feld reicht bis in die 1960er Jahre zurück, sagte Rajesh Rao, Co-Direktor des Zentrums für Neurotechnologie an der University of Washington. „Aber in den 90ern ging es richtig los. Und in letzter Zeit haben wir viele Fortschritte gesehen, insbesondere im Bereich der Kommunikation zwischen Gehirn und Computer.“
Rao, der sich Musks Präsentation online angesehen hat, sagte, er glaube nicht, dass Neuralink in Bezug auf die Errungenschaften der Gehirn-Computer-Schnittstelle den anderen voraus sei. „Aber … sie sind in Bezug auf die tatsächliche Hardware in den Geräten ziemlich voraus“, sagte er.
Das Neuralink-Gerät ist etwa so groß wie eine große Münze und soll in den Schädel implantiert werden, wobei ultradünne Drähte direkt in das Gehirn führen. Musk sagte, die ersten beiden Anwendungen bei Menschen seien die Wiederherstellung des Sehvermögens und die Unterstützung von Menschen mit geringer oder keiner Fähigkeit, ihre Muskeln schnell zu bedienen, bei der Verwendung digitaler Geräte.
Er sagte, er stelle sich auch vor, dass bei jemandem mit gebrochenem Hals Signale vom Gehirn zu Neuralink-Geräten im Rückenmark überbrückt werden könnten.
„Wir sind zuversichtlich, dass es keine physischen Einschränkungen gibt, um die volle Körperfunktionalität zu ermöglichen“, sagte Musk, der kürzlich Twitter übernommen hat und CEO von Tesla und SpaceX ist.
In Experimenten anderer Teams haben implantierte Sensoren gelähmten Menschen ermöglicht, Gehirnsignale zu nutzen, um Computer zu bedienen und Roboterarme zu bewegen. In einer Studie aus dem Jahr 2018 in der Zeitschrift PLOS ONE verwendeten drei Teilnehmer mit Lähmungen unterhalb des Halses, die alle ihre Gliedmaßen betrafen, eine experimentelle Gehirn-Computer-Schnittstelle, die vom Konsortium BrainGate getestet wurde. Die Schnittstelle zeichnet die neuronale Aktivität von einem kleinen Sensor im Gehirn auf, um Dinge wie E-Mails und Apps zu navigieren.
Eine aktuelle Studie in der Zeitschrift Nature von Wissenschaftlern des Schweizer Forschungszentrums NeuroRestore identifizierte einen Neuronentyp, der durch elektrische Stimulation des Rückenmarks aktiviert wurde und es neun Patienten mit chronischer Rückenmarksverletzung ermöglichte, wieder zu gehen.
Forscher haben auch an Gehirn- und Maschinenschnittstellen zur Wiederherstellung des Sehvermögens gearbeitet. Rao sagte, einige Unternehmen hätten Netzhautimplantate entwickelt, aber Musks Ankündigung deutete darauf hin, dass sein Team Signale verwenden würde, die direkt auf den visuellen Kortex des Gehirns abzielen, ein Ansatz, den auch einige akademische Gruppen verfolgen, „mit begrenztem Erfolg“.
Neuralink-Sprecher reagierten nicht sofort auf eine E-Mail an die Pressestelle. Dr. Jaimie Henderson, Professorin für Neurochirurgie an der Stanford University und Beraterin von Neuralink, sagte, Neuralink unterscheide sich von einigen anderen Geräten darin, dass es in tiefere Schichten des Gehirns eindringen könne. Aber er fügte hinzu: „Es gibt viele verschiedene Systeme, die viele verschiedene Vorteile haben.“
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