Das Trinken von entkoffeiniertem Kaffee kann die unangenehmen Symptome des Koffeinentzugs vorübergehend lindern – auch wenn Sie wissen, dass Sie keinen normalen Kaffee bekommen. Zu diesem Ergebnis kommt eine neue Studie von Forschern aus Australien, die feststellten, dass schätzungsweise 90 Prozent der Erwachsenen täglich Kaffee trinken. Zu den Symptomen des Koffeinentzugs gehören Kopfschmerzen, Müdigkeit und Reizbarkeit. Die Ergebnisse, so das Team, könnten den Weg für neue Behandlungen auch für schwerwiegendere und schädlichere Drogenabhängigkeiten ebnen.
Die Arbeit wurde vom experimentellen Psychologen Dr. Llew Mills von der University of Sydney geleitet. Er sagte: „Eine überzeugende Tasse entkoffeinierten Kaffee hat die Kraft, die Entzugserscheinungen stark zu reduzieren, wenn die Person, die ihn trinkt, nicht weiß, dass es sich um einen koffeinfreien Kaffee handelt.
„Aber unsere Studie legt nahe, dass selbst wenn sie wissen, dass es sich um koffeinfreien Kaffee handelt, ihr Entzug immer noch nachlässt.“
In ihrer Studie rekrutierten Dr. Mills und seine Kollegen 61 starke Kaffeetrinker – von denen jeder gewohnheitsmäßig mindestens drei Tassen täglich trank – und ließen sie über einen Zeitraum von 24 Stunden abstinent bleiben, an dessen Ende ihre Entzugserscheinungen überwacht wurden.
Die Probanden wurden dann in drei Gruppen eingeteilt, von denen zwei entkoffeinierten Kaffee zu trinken bekamen, aber nur einer wurde gesagt, dass es sich nicht um normalen, koffeinhaltigen Kaffee handelte.
Die letzte Gruppe – die als Kontrolle diente – erhielt stattdessen Wasser zu trinken. Nach einer dreiviertel Stunde wurden die Teilnehmer gebeten, ihre Entzugserscheinungen erneut zu bewerten.
Dr. Mills sagte: „Die Gruppe, die wir belogen haben, berichtete von einem starken Rückgang des Koffeinentzugs, obwohl es keinen pharmakologischen Grund dafür gibt.
„Weil sie erwarteten, dass ihr Entzug nachlassen würde, ging es nach unten – mit anderen Worten, ein Placebo-Effekt. Das haben wir jetzt in mehreren Studien herausgefunden.
„Interessant an dieser neuen Studie war, dass die Entzugserscheinungen auch abnahmen, selbst wenn die Menschen wussten, dass sie entkoffeiniert wurden. Nicht so sehr wie die Gruppe, die wir belogen haben, aber eine beträchtliche Menge.“
Diese Art von Reaktion – wenn der Placebo-Effekt funktioniert, selbst wenn die Menschen wissen, dass sie ein Placebo erhalten – nennen Wissenschaftler einen „offenen“ Placebo-Effekt.
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Bevor sie ihre experimentellen Getränke erhielten, wurden die Teilnehmer auch gebeten, zu bewerten, wie stark sie von verschiedenen Getränken erwarten würden, dass sie ihre Entzugserscheinungen reduzieren.
Wie vorauszusehen war, sagten die Probanden, dass sie die größte Reduktion durch das Trinken von koffeinhaltigem Kaffee erwarteten. Überraschender fand das Team jedoch, wie die Teilnehmer die erwarteten Auswirkungen des Konsums von entkoffeiniertem Kaffee und Wasser bewerteten.
Dr. Mills erklärte: „Lustigerweise erwarteten sie tatsächlich, dass Wasser ihren Entzug stärker reduzieren würde als entkoffeinierter Kaffee.
„Der Entzug in der Gruppe, der wir Wasser gaben, ging überhaupt nicht zurück, während die Menschen, denen entkoffeinierter Kaffee verabreicht wurde, eine signifikante Verringerung erlebten.
„Die Reduktion, die sie erlebten, stand im Gegensatz zu dem, was sie erwartet hatten, wenn sie Wasser und entkoffeinierten Kaffee erhielten.“
Die Forscher glauben, dass der in der Studie beobachtete Open-Label-Placebo-Effekt von einem stark konditionierten Entzugsreduktionseffekt angetrieben wird.
Wie Dr. Mills erklärt, ist die „angenehme Steigerung der Wachsamkeit und Energie“, die gewohnheitsmäßige Kaffeetrinker bei ihrer täglichen Tasse empfinden, in Wirklichkeit nur die Umkehrung des Koffeinentzugs.
Dementsprechend kann nach jahrelanger Assoziation des Geruchs und Geschmacks von Kaffee mit einer solchen Entzugsreduktion das bloße Trinken von entkoffeiniertem Kaffee die gleiche Reaktion hervorrufen – sogar ohne die Erwartung, dass dies der Fall sein wird.
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Dr. Mills warnte davor, dass der in der Studie beobachtete Open-Label-Placebo-Effekt nur von kurzer Dauer sein dürfte, was bedeutet, dass entkoffeinierter Kaffee das Entzugsgefühl nicht auf unbestimmte Zeit reduzieren wird.
Er fügte jedoch hinzu: „Eine Tasse entkoffeinierter Kaffee könnte jemandem helfen, der versucht, seinen Koffeinkonsum zu reduzieren, um vorübergehend das schlimmste Verlangen zu überwinden und ihm zu helfen, koffeinfrei zu bleiben.“
Dr. Mills schloss: „Diese Studie zeigt, dass kognitive Faktoren wie das, was Sie erwarten und wie viel Sie von einer Droge in Ihrem Körper zu haben glauben, einen großen Einfluss darauf haben, wie Sie Entzugserscheinungen erleben.
„Wir haben diese Studie durchgeführt, um einige der Prozesse zu modellieren, die zusätzlich zu jeder Droge, einschließlich schwerwiegenderer oder schädlicher Drogen, involviert sind.
„Was wir gefunden haben, ist vielversprechend für die Entwicklung neuer Suchtbehandlungen, die Placebo-Effekte integrieren.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden im Journal of Psychopharmacology veröffentlicht.