Ed Rivera-Valentín hat in letzter Zeit viel über Solen nachgedacht. Das besondere Verhältnis von Salz zu Wasser in der Marinade. Die besonderen Zutaten, die den Extra-Kick verleihen können.
Ich beziehe mich natürlich auf die salzigen Lösungen, die in unserem Sonnensystem, auf Planeten und Monden und sogar auf Asteroiden zu finden sind. Diese wären nicht gut für einen Thanksgiving-Truthahn, aber sie könnten eine der faszinierendsten Substanzen bei der Suche nach außerirdischem Leben sein. Im vergangenen Monat versammelten sich Rivera-Valentín, ein Planetenwissenschaftler am Lunar and Planetary Institute in Texas, und andere Wissenschaftler zur BrinesCon, der ersten von drei Konferenzen in den nächsten Jahren, die sich mit Solen befassen. Etwas Wasser, eine Prise Salz – das ist die Art von Mischung, die unter den richtigen Bedingungen Leben zum Leben erwecken könnte, sagte mir Rivera-Valentín. “Wenn wir Leben finden”, sagte er, “wird es wahrscheinlich mit einer Sole in Verbindung gebracht.”
Im Laufe der Jahre hat die NASA bei der Suche nach außerirdischem Leben eine „Folge dem Wasser“-Strategie verfolgt und Raumschiffe entsandt, um nach Spuren von H2O auf Himmelskörpern zu suchen. Aber „reines flüssiges Wasser wird man nie finden“, sagte Rivera-Valentín. “Was Sie finden werden, sind Solen.” Wenn Wissenschaftler also nach Wasser jenseits der Erde suchen, suchen sie in Wirklichkeit nach salzigem Wasser. Da können interessante Dinge passieren. Es wird angenommen, dass sich das Leben auf der Erde in einer mit Salz gewürzten Ursuppe gebildet hat, und unsere Ozeane sind heute nur noch riesige Solen – und sie strotzen vor Leben.
Auch wenn wir noch keine Beweise für Leben außerhalb der Erde gefunden haben, stellt sich heraus, dass der Rest des Sonnensystems ziemlich salzig ist. Raumschiffe haben gefrorene Solen auf der Oberfläche des Mars und Hinweise auf flüssige Sole entdeckt, die tief unter der Erde existieren könnten. Saturns Eismond Enceladus hat einen salzigen Ozean unter seiner kalten Kruste. Die NASA-Raumsonde, die den Saturn umkreist, hat einmal sogar etwas Enceladian-Sole entnommen, als das Material aus einem Riss im Eis austrat und in den Weltraum sprühte. Neben Salzen entdeckte die vorbeifliegende Raumsonde einige organische Verbindungen – kein Beweis für Leben, aber sicherlich ein Hinweis darauf, dass der unterirdische Ozean möglicherweise irgendeine Form davon beherbergen könnte. Europa, ein weiterer Eismond um Jupiter, hat einen salzigen Ozean, der gelegentlich auch in den Weltraum spuckt. Und Raumfahrzeugdaten deuten darauf hin, dass sogar Ceres, das größte Objekt im Asteroidengürtel, kleine Soletaschen tief in seinem Inneren haben könnte.
Solen sind gute natürliche Orte, um nach Leben zu suchen, da Salz mit Wasser magische Dinge anstellen kann. Das Vorhandensein von Salz kann verhindern, dass das Wasser bei sehr kalten Temperaturen gefriert – deshalb salzen die Leute ihre Einfahrt vor einem Schneesturm. „Salze ermöglichen, dass flüssiges Wasser weiter draußen im Sonnensystem existiert, also erweitert dies den Goldlöckchen-Bereich im Sonnensystem, in dem Leben existieren könnte“, sagte mir Mohit Melwani Daswani, ein Geochemiker und Planetenwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA. Und je länger eine Sole aufgetaut bleiben kann, desto stabiler ist die Mischung für alle Lebensformen, die sie bewohnen.
Aber wie bei jedem guten Rezept gibt es ein Gleichgewicht, sagte Daswani. Zu wenig Salz und Wasser könnten sich schwer mit den anderen Chemikalien in der Sole vermischen. Zu viel Salz und es gibt nicht genug Wasser, um an diesen chemischen Reaktionen teilzunehmen, und alle zellbasierten Lebensformen, die möglicherweise existieren, würden austrocknen und zusammenbrechen. “Es gibt sicherlich irgendwo einen Sweet Spot”, sagte er.
Das ist eines der Ziele der Solegemeinschaft der Astronomie: die Bedingungen herauszufinden, unter denen Solen Leben hervorbringen könnten – die mikrobielle Art, die wir viel wahrscheinlicher entdecken als die Art der fortgeschrittenen Zivilisation. Wir wissen, dass mikrobielles Leben auf der Erde bequem an seltsamen Orten existiert. „Die meiste Zeit, wenn wir irgendwo nach Leben suchen, selbst wenn es eine halbe Meile unter dem antarktischen Schelfeis liegt oder in einem subglazialen See oder in einer Mine vergraben ist, finden wir dort Leben“, Jennifer Hanley, Planetenwissenschaftlerin bei Das Lowell-Observatorium in Arizona sagte mir. In der Atacama-Wüste in Chile zum Beispiel, einem der besten Analoga des Planeten für den Mars, entzieht Salz im Boden – einfaches altes Kochsalz – an feuchten Tagen der Luft Feuchtigkeit. Das Wasser verwandelt sich in flüssige Tröpfchen und bildet zusammen mit dem Salz eine schmackhafte Sole für die Bakterien, die in der trockenen Erde leben. Der Prozess ist als Zerfließen bekannt, was sich anhört, als könnte es sich entweder um eine chemische Reaktion oder eine Kochtechnik handeln.
Genau wie die Weltraumsole birgt die perfekte Putensole auch ein wenig Rätsel, sagt Bill Nolan, ein Supervisor bei der Butterball Turkey Talk-Line, einer Hotline, die der Geflügelkonzern seit den 1980er Jahren für die dringendsten Fragen zum Thanksgiving-Essen der Amerikaner betreibt . Der Prozess kann schwierig sein. „Ich habe schon öfter Leute angerufen und gesagt: ‚Mir ist gerade aufgefallen, dass mein Truthahn seit zweieinhalb Tagen in der Salzlake liegt’“, erzählte mir Nolan. „Wenn etwas zu salzig ist, ist es etwas schwierig, das Salz herauszunehmen.“ Wie die Planetenwissenschaftler, die warnen, dass zu viel Salz schlecht für das Leben ist, sagt Nolan, dass zu viel Salz schlecht für den Geschmack ist.
Also übersalzen Sie Ihren Truthahn nicht und übersalzen Sie nicht das Sonnensystem. Erwägen Sie, Pfefferkörner zu Ihrer Putenlake hinzuzufügen, wie Nolan empfiehlt, oder kandierten Ingwer, wie es Hanley getan hat. Vielleicht hat die Natur den Solen auch jenseits der Erde einige interessante Ergänzungen hinzugefügt und sie mit gerade genug Elementen gewürzt, damit ein Bissen Leben entstehen kann.