Im Bestseller-Roman 2018 Wo die Flusskrebse singen, beschreibt die Autorin Delia Owens lebhaft und andächtig die Sumpfgebiete rund um eine fiktive Stadt in North Carolina. Sie sind eine gefährliche Umgebung, in der es von Wildtieren nur so wimmelt, und sie härten ihre menschlichen Bewohner ab, einschließlich der jungen Kya. Von ihrer Familie verlassen, erträgt Kya einen „stinkenden“ Tag nach dem anderen allein und lebt in einer Hütte mit „grünlich-schwarzen Schimmeladern … in jeder Ritze“.
In der Verfilmung, die heute in den Kinos läuft, sehen die Sümpfe weit entfernt von dem „Ödlandmoor“ aus, das Owens beschreibt. Die Eröffnungsszenen zeigen einen in CGI gerenderten Graureiher, der die Kamera durch ein scheinbar idyllisches Ziel für einen Wochenendausflug führt, alles mit üppigem grünen Gras und unberührten Stränden. Kyas Hütte könnte auch ein von Wayfair eingerichtetes Airbnb sein. Und Kya selbst, gespielt als Kind von Jojo Regina und als Teenager und junge Erwachsene von Normale LeuteDaisy Edgar-Jones von , scheint selten mit Schlamm in Berührung zu kommen: Ihre Kleidung ist normalerweise makellos und ihre Haare sind fotoshootingwürdig. Tatsächlich scheint niemand in der südlichen Hitze zu schwitzen.
Wie viele Kinoversionen populärer Romane, Wo die Flusskrebse singen hat das glänzende Hollywood-Makeover erhalten. Regie führte Olivia Newman (Erstes Spiel), mildert der Film die Brutalität von Kyas Welt, bis es für Instagram ansprechend genug aussieht. Es behandelt die Handlung auf die gleiche Weise. Obwohl ein Krimi die Erzählung vorantreibt – wie im Buch – konzentriert sich das Drehbuch auf das Melodrama von Kyas Romanzen über das Verbrechen, für das sie die Hauptverdächtige ist. Dadurch werden die offensichtlichen moralischen Rechtfertigungen des Romans vermieden, in denen Kyas Verbundenheit mit dem Land ihre Güte unterstreicht und ihr Überlebenskodex menschliche Gesetze übertrumpft. Der Film entfernt auch einen Großteil von Owens’ esoterischer Sprache über Kyas Verbindung zur Tierwelt, wodurch sich das Material wie ein Projekt von Nicholas Sparks anfühlt. Ein solcher Ansatz flacht normalerweise die ursprüngliche Geschichte ab, und das passiert hier sicherlich. Aber in Wo die Flusskrebse singendie Rationalisierung von Owens’ Arbeit hat zusätzliche Auswirkungen.
Wie Der AtlantikDer Chefredakteur von , Jeffrey Goldberg, hat berichtet, dass Owens als möglicher Zeuge, Mitverschwörer und Komplize im Zusammenhang mit dem Mord an einem mutmaßlichen Wilderer in Sambia in den 1990er Jahren gesucht wird, der für eine ABC News-Dokumentation vor der Kamera festgehalten wurde. Angesichts dieses Kontexts sind die Parallelen des Romans frappierend: Kya ist eine hingebungsvolle Naturforscherin, ähnlich wie der Autor. Sie fühlt sich in der Wildnis wohler als in der Gesellschaft – eine Behauptung, die auch über Owens gemacht wurde. Darüber hinaus betont Owens, dass Kyas tiefe Verbundenheit mit ihrer Umgebung sie über das Gesetz hinaushebt. Indem er die Geschichte eher als seifiges Melodrama denn als Erforschung der Moral behandelt, vermeidet der neue Film – ob absichtlich oder nicht – die Aufrichtigkeit der Botschaft des Buches anzusprechen.
Die von Reese Witherspoon produzierte Verfilmung vereinfacht auch eine etwas chaotische Handlung. Das Buch fügt auf ungeschickte Weise zwei geschäftige Zeitlinien zusammen, die eine hohe Aufhebung des Unglaubens erfordern: Eine beginnt im Jahr 1969, als die Leiche eines einheimischen geliebten Schurken namens Chase im Sumpf gefunden wird und die bigotten Stadtbewohner Kya der Beteiligung verdächtigen. Die zweite wirft einen Rückblick auf Kyas Erwachsenwerden als „Marsh Girl“, das trotz aller Widrigkeiten überlebt, zu einer wunderschönen Ausgestoßenen heranwächst und mehrere berühmte Bücher über die Sumpfgebiete veröffentlicht. Auf dem Mysterium „Bildungsroman – Schrägstrich – Mord“ liegen ein Gerichtsdrama, Tierkommentare und eine Besetzung dünn gezeichneter Nebenfiguren.
Aber während der Roman versuchte, alles auf einmal zu sein, konzentriert sich der Film auf das vermarktungsfähigste Element des Buchs: Kyas lustvolle Tändelei mit Einheimischen in ihren Teenagerjahren. Kyas Schwärmerei und Herzschmerz sind einige der einzigen Teile von Wo die Flusskrebse singen die fast glaubwürdig sind. Der Film spielt ihre Romanzen zuerst mit einem Jungen namens Tate (Taylor John Smith) und später mit Chase (Harris Dickinson) auf. Ersterer ist der Traumfreund, süß und langweilig und naturverbunden. Der andere ist ein schmieriger Albtraum, der nicht glauben kann, dass Kya in der Lage ist, Arten von Jakobsmuscheln zu identifizieren. Indem er sich auf das Liebesdreieck konzentriert, geht der Film an der Lächerlichkeit von Kyas Geschichte vorbei: dass ein kleines Mädchen, das durch ihre Verlassenheit traumatisiert wurde, in einer rostigen Hütte ohne fließendes Wasser oder Strom überlebte, weil sie mit Hunk No. 1 in einem rummacht Wirbel der Blätter!
Kyas Geschichte in eine langsame YA-Romanze zu verwandeln, gibt unerwartet nach Wo die Flusskrebse singen eine neue Dimension. Natürlich sieht der glatte, von der goldenen Stunde getränkte Sumpf perfekt aus, wenn das manische Pixie-Sumpfmädchen in einer Fantasie lebt. Und indem er ihr ein Voice-Over gibt und ihre Rückblenden als Geschichten einrahmt, die sie ihrem Anwalt Tom Milton (einem stets zuverlässigen David Strathairn) erzählt, wirft der Film andere Fragen auf: Warum riskiert Kya, die inzwischen Angst vor dem Verlassenwerden hat, das Risiko einzugehen kennst du noch jemanden? Was macht überhaupt den Reiz der menschlichen Verbindung aus?
Doch das Drehbuch des Films schwankt letztendlich zwischen einer wissenden Künstlichkeit und einer frustrierenden Pflichtbewusstsein. In gewisser Weise eignet sich das für eine Adaption eines Romans mit sowohl einer ausgefallenen Handlung als auch einer beunruhigenden Hintergrundgeschichte. Wenn sich der Film ganz auf sein Melodram konzentriert hätte, hätte es etwas anderes sein können: die seltene Mainstream-Sommerromanze, die im Studio produziert wurde und für ein weibliches Publikum gemacht wurde, mit einer reichen Bildsprache, die der großen Leinwand würdig ist. Aber die Makel des Ausgangsmaterials waren immer schwer zu vermeiden.