Vor fast 100 Jahren wurde im Nass Valley im Nordwesten der kanadischen Provinz British Columbia ein handgeschnitzter Totempfahl gefällt.
Der 36 Fuß hohe Pfahl wurde in den 1860er Jahren zu Ehren von Ts’wawit, einem Krieger der indigenen Nisga’a-Nation, aus rotem Zedernholz geschnitzt.
Ein kanadischer Anthropologe, Marius Barbeau, beaufsichtigte die Entfernung des Gedenkpfahls im Sommer 1929, während das Volk der Nisga’a nach Angaben der Nisga’a-Regierung ihre Dörfer auf einer jährlichen Jagd-, Fischerei- und Erntereise verließ.
Herr Barbeau schickte die Stange an einen Käufer, der mehr als 4.000 Meilen entfernt war: das Royal Scottish Museum in Edinburgh – heute bekannt als National Museum of Scotland.
Diese Woche trat der Gedenkpfahl nach einer jahrzehntelangen Kampagne von Mitgliedern der Nisga’a-Nation endlich seine lange Reise nach Hause an.
Eine Nisga’a-Delegation in traditionellen roten und schwarzen Gewändern durchquerte am Montag die große Galerie des Museums, vorbei an einem japanischen Buddha, einer sudanesischen Skulptur und einer Festschale aus dem Pazifik, bevor sie schließlich den Totempfahl erreichte, wo sie eine spirituelle Zeremonie durchführte um es für seine Rückreise nach Kanada vorzubereiten.
Laut Amy Parent, deren Nisga’a-Name Noxs Ts’aawit ist, glauben die Nisga’a, dass in der Stange ein Geist verankert ist, und betrachten sie nicht als Objekt, sondern als Lebewesen. Die Zeremonie am Montag bestand darin, es einzuschläfern, bevor es seine Heimreise antrat.
„Wir haben ein lebendes Familienmitglied, das in einem Museum eingesperrt ist“, sagte Dr. Parent, außerordentlicher Professor für Pädagogik an der Simon Fraser University. Sie fügte hinzu, dass die Pole verbindet sie tief mit ihrer Geschichte.
Andere Museen in Großbritannien haben Gegenstände aus ihren Sammlungen zurückgegeben oder sich dazu verpflichtet, zurückzugeben, aber laut einem Sprecher des National Museum of Scotland war die Rückführung am Montag eine der ersten Rückführungen von Gegenständen aus britischen Nationalinstitutionen.
Auf der ganzen Welt haben Länder begonnen, Artefakte zurückzugeben, da das Bewusstsein für imperialistische Plünderungen gewachsen ist. Deutschland versprach im vergangenen Jahr, mehr als 1.000 Bronzen nach Nigeria zurückzugeben, Italien schickte Griechenland ein Fragment des Parthenon, das seit über 200 Jahren in einem Museum auf Sizilien aufbewahrt wurde, und im Jahr 2021 gab Präsident Emmanuel Macron 26 Gegenstände aus Frankreich nach Benin zurück.
Aber Großbritannien war an dieser Angelegenheit weniger interessiert, da das British Museum sich der Rückgabe der Elgin-Murmeln widersetzte, die einst den Parthenon in Athen schmückten. Die Artefakte zählen zu den Highlights des Museums und die Museumsleiter argumentieren, dass sie legal erworben wurden. Ein Gesetz, das das British Museum regelt, besagt außerdem, dass es keine Gegenstände aus seiner Sammlung verschenken darf, wenn sie nicht „ungeeignet zur Aufbewahrung“ sind.
Für das National Museum of Scotland gilt jedoch ein anderes Gesetz, das es der Regierung erlaubt, Museen unter bestimmten Bedingungen die Erlaubnis zu erteilen, Artefakte zurückzugeben.
„Das ist ein wirklich historischer Schritt Schottlands„,“ sagte Andrew Robinson, ein Vertreter der Nisga’a-Regierung, der an der Zeremonie teilnahm. „Um eine echte Form der Versöhnung zu schaffen.“
Kürzlich stellte das Museum fest, dass Herr Barbeau, der Anthropologe, die Stange nicht von einer Person erworben hatte, die befugt war, sie zu verkaufen.
“Es war ein Wirklich unethische Zeit, indigene Besitztümer zu erwerben„,“ sagte Dr. Parent, ein Mitglied der Familie, zu der die Stange gehört, und bezog sich dabei auf Jahre, in denen First Nations Opfer dessen waren, was viele einen Völkermord nannten.
Die schottische Regierung werde den Transport des Totems teilweise finanzieren, sagte John Giblin, der Museumsbewahrer für globale Kunst, Kultur und Design. Es wird im Nisga’a-Museum im Nass Valley aufgestellt und nächsten Monat mit einer Ankunftszeremonie begrüßt.
Die Delegation verwendete das Wort „Rückführung“ anstelle von „Rückführung“, um die matrilineare Struktur der Nisga’a-Nation widerzuspiegeln.
Herr Robinson sagte, er schätze das Engagement des National Museum of Scotland und hoffe, dass andere Museen auf der ganzen Welt, die noch indigene Besitztümer besitzen, diesem Beispiel folgen würden.
„Alle diese Gegenstände gehören tatsächlich Menschen“, sagte er. „Und sie wurden zu Unrecht aus unseren Nationen entfernt.“