Am Dienstag überwältigte mich endlich die Neugier. Wie stark könnten Paneras aufgeladene Limonaden sein? Wirklich Sei? Schon wenige Minuten nach meinem ersten Schluck des stark koffeinhaltigen Getränks mit der Geschmacksrichtung Erdbeere-Zitrone-Minze verstand ich, warum Memes es mit einer illegalen Droge verglichen haben. Meine Sicht wurde schärfer; Schweiß lief mir über die Handflächen.
Paneras Charged Lemonade enthält mehr Koffein als ein typisches Energy-Drink und war seit seiner Einführung im Jahr 2022 in zwei Klagen wegen widerrechtlicher Tötung verwickelt. Obwohl beide verstorbenen Kunden gesundheitliche Probleme hatten, die sie empfindlich auf Koffein machten, heißt es in einer dritten Klage in diesem Monat dass die Limonade einem ansonsten gesunden 27-Jährigen dauerhafte Herzprobleme verursachte. Nach dem zweiten Todesfall bestritt Panera, dass das Getränk die Ursache war, fügte jedoch angesichts der Klagen Warnungen vor dem Getränk hinzu, reduzierte seinen Koffeingehalt und entfernte die Möglichkeit für Kunden, sich selbst zu bedienen.
Die ganze Aufmerksamkeit für Paneras Charged Lemonade hat eine uralte Frage wieder aufgetaucht: Wie viel Koffein ist zu viel? Sie werden nirgendwo eine einfache Antwort finden. Der Konsum von Koffein wird weithin als vorteilhaft angesehen, weil es die Aufmerksamkeit, die Produktivität und sogar die Stimmung steigert. Aber es gibt einen Punkt, an dem der Genuss von Koffein in unangenehme, möglicherweise ungesunde Bereiche gerät. Das Problem besteht darin, dass es praktisch unmöglich ist, diesen Punkt in diskreten Begriffen zu definieren. Im Zeitalter des extremen Koffeinkonsums ist dies eine gefährliche Lebensweise.
Die meisten Menschen müssen sich keine Sorgen machen, dass sie sterben, nachdem sie Charged Lemonade getrunken haben. Die Auswirkungen sind zwar unangenehm, scheinen aber normalerweise gering zu sein. Nachdem ich die Hälfte davon getrunken hatte, war ich so verstört, dass ich die Gedanken, die in den nächsten Stunden durch mein Gehirn schwirrten, nicht verstehen konnte. Koffein führt regelmäßig zu Nervosität, Nervosität, Schwitzen, Schlaflosigkeit und Herzrasen. Wenn solche Symptome mild sind, können die Vorteile durchaus lohnenswert sein.
Aber zu viel Koffein kann schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Hohe Dosen – mehr als 1.000 Milligramm pro Tag – können zu einem sogenannten Rauschzustand führen Koffeinismus. Die Symptome können schwerwiegend sein: Menschen können „Anfälle und lebensbedrohliche Herzrhythmusstörungen entwickeln“ und einige sterben, sagte mir David Juurlink, Toxikologieprofessor an der Universität Toronto, der auch am Ontario Poison Centre arbeitet. „Ich fürchte, es ist eines der schmutzigen kleinen Geheimnisse von Koffein.“ Juurlink sagte, er erhalte gelegentlich Anrufe über Menschen, in der Regel Gymnasiasten oder Studenten, die aufgrund einer Mutprobe oder eines Selbstmordversuchs mehrere Koffeinpillen eingenommen haben.
Es ist unwahrscheinlich, dass Sie so viel Koffein allein über Getränke zu sich nehmen, aber die zunehmende Verfügbarkeit stark koffeinhaltiger Produkte macht dies wahrscheinlicher als je zuvor. Neben Paneras Charged Lemonade enthalten Dutzende Energy-Drinks ähnliche Mengen an Koffein, und einige sind in von Süßigkeiten inspirierten Geschmacksrichtungen wie Bubblicious und Sour Patch Kids erhältlich. Zu den weniger wirksamen, aber sehr leckeren Produkten gehören koffeinhaltige Kaffeewürfel, Energie-Kaubonbons, Marshmallows, Pfefferminzbonbons, Eis am Stiel und sogar Vapes. Wenn diese Lebensmittel schnell und in rascher Folge verzehrt werden, können sie zu einer potenziell toxischen Koffeinaufnahme führen, „weil Ihr Körper keine Zeit hatte, Ihnen zu sagen, dass Sie aufhören sollen“, sagte mir Jennifer Temple, Professorin an der University of Buffalo, die sich mit Koffeinkonsum befasst.
Wir brauchen mehr denn je eine Möglichkeit, unseren Koffeinkonsum zu verfolgen, aber wir scheinen keine guten Möglichkeiten zu haben. In allen Klagen gegen Panera lautet das Grundargument: Hätte das Unternehmen die Kunden angemessener vor dem Koffeingehalt des Getränks gewarnt, wäre vielleicht niemand verletzt worden. Aber die meisten von uns sind es einfach nicht gewohnt, Koffein in Zahlen zu betrachten, so wie wir es bei Kalorien und Alkohol nach Volumen (ABV) tun. Die Koffeinaufnahme wird im Allgemeinen jedoch nicht gemessen erfahren: Ich weiß zum Beispiel, dass mich ein doppelter Espresso aus der Bürokaffeemaschine zum Zittern bringt. Aber obwohl ich wusste, wie viel Koffein in einer aufgeladenen Limonade enthalten ist, hatte ich keine Ahnung, wie viel ich davon trinken konnte, bevor ich die gleiche Reaktion bekam.
Die FDA empfiehlt einen täglichen Koffeingrenzwert von 400 Milligramm, was etwa vier oder fünf Tassen Kaffee entspricht. „Basierend auf den einschlägigen wissenschaftlichen Erkenntnissen und verfügbaren Informationen“, sagte mir ein Sprecher, gibt der tägliche Verzehr dieser Menge „für die meisten Erwachsenen keinen Anlass zu Sicherheitsbedenken“, mit Ausnahme von Menschen, die schwanger sind oder stillen oder Bedenken hinsichtlich ihres Gesundheitszustands haben die Medikamente, die sie einnehmen. Die Behörde verlangt jedoch nicht, dass auf Lebensmitteletiketten der Koffeingehalt angegeben wird, obwohl einige Unternehmen diese Informationen freiwillig angeben.
Aber die Zahlen sind nur bis zu einem gewissen Punkt hilfreich. Die tägliche Empfehlung der FDA sei eine „grobe Richtlinie“, die nicht als universeller Standard verwendet werden könne, da „sie nicht für jeden sicher sei“, sagte Temple. Für eine Person könnten 237 Milligramm einen Krankenhausaufenthalt bedeuten; Zum anderen wäre das nur Frühstück. Die Wirkung einer bestimmten Koffeindosis „variiert enorm von Person zu Person, basierend auf ihrem historischen Konsummuster und auch ihrer Genetik“, sagte mir Juurlink.
Obwohl sich die Menschen im Allgemeinen nicht darüber im Klaren sind, wie viel Koffein sie konsumieren, neigen sie dazu, ein gutes Gespür dafür zu entwickeln, wie viel sie vertragen, sagte Temple. Aber normalerweise ist dieses Wissen produktspezifisch; Wenn man ein neues Koffeinprodukt ausprobiert, kann die Wirkung schwer vorherzusagen sein. Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Menge an Koffein in Produkten dramatisch variiert, selbst bei scheinbar ähnlichen Getränken: Ein 12-Unzen-Americano von McDonald’s enthält 71 Milligramm Koffein, aber das gleiche Getränk bei Starbucks enthält 150 Milligramm. Laut dem Center for Science in the Public Interest liegt der Koffeingehalt in beliebten Energy-Drinks zwischen 75 Milligramm (Ocean Spray Cran-Energy) und 316 Milligramm (Redline Xtreme).
Vergleichen Sie dies mit Alkohol, der unabhängig von der Marke in der Regel in herkömmlichen Einheiten serviert wird: eine Dose Bier, ein Glas Wein oder ein Schuss Schnaps, die alle ungefähr die gleiche berauschende Wirkung haben. Eine Standardeinheit zur Messung des Alkoholkonsums ist nicht narrensicher – zu viel Alkohol zu konsumieren ist immer noch viel zu einfach – aber es ist dennoch hilfreich, um darüber nachzudenken, wie viel man zu sich nimmt und welche Unterschiede zwischen den Getränken bestehen. Ohne eine solche Kennzahl für Koffein nimmt der Konsum neuer Getränke eine waghalsige Qualität an. Beim Nippen an der aufgeladenen Limonade fühlte es sich an, als würde man sich in den Wilden Westen des Koffeins wagen.
Der Grund dafür, dass wir nicht gut über Koffein nachdenken können, liegt darin, dass wir in der Vergangenheit nie wirklich intensiv darüber nachdenken mussten. Sicherlich hätte ein Espresso zu viel jemanden gelegentlich in den Wahnsinn getrieben, aber Koffein wurde in Mengen konsumiert und verkauft, die nicht so viel Nachdenken oder Vorsicht erforderten. „Vor einer Generation gab es noch nicht alle diese Energy-Drinks“, so Darin Detwiler, ein Experte für Lebensmittelpolitik an der Northeastern University. Darin Detwiler, ein Experte für Lebensmittelpolitik an der Northeastern University, erklärte, dass die Menschen nicht mit dem Wissen über sicheren Koffeinkonsum aufgewachsen seien, wie sie es vielleicht mit Alkohol getan hätten Mich.
Erschwerend kommt hinzu, dass Energy-Drinks bei Kindern beliebt sind, die aufgrund ihrer Größe anfälliger für die Wirkung von Koffein sind. Kinder neigen dazu, noch mehr zu trinken, wenn Getränke als stark koffeinhaltig gekennzeichnet sind, sagte Temple, und die Tatsache, dass sie große Mengen Zucker enthalten, um den bitteren Geschmack von Koffein zu überdecken, trägt zu ihrer Attraktivität bei. Letztes Jahr erlitt Berichten zufolge ein Kind einen Herzstillstand, nachdem es eine Dose Prime Energy getrunken hatte – was Senator Chuck Schumer dazu veranlasste, die FDA aufzufordern, den „augenfälligen Koffeingehalt“ zu untersuchen.
Nichts anderes in unserer täglichen Ernährung ist so gut wie Koffein. Sicherlich schwören die Leute darauf, und seine Vorteile liegen auf der Hand: Untersuchungen zeigen, dass es die kognitive Leistung verbessern, die Reaktionszeit beschleunigen und das logische Denken fördern kann und sogar das Risiko für Parkinson, Diabetes, Lebererkrankungen und Krebs senken kann. Aber für eine Substanz, die so allgegenwärtig ist, dass sie als die am weitesten verbreitete Droge der Welt bezeichnet wird, ist unser Verständnis dafür, wie wir ihren Nutzen maximieren können, bestenfalls dürftig. Selbst die erfahrensten Kaffeetrinker werden manchmal unbeabsichtigt zu nervös; Da neue, stärker koffeinhaltige Produkte auf den Markt kommen, wird es wahrscheinlich häufiger vorkommen, dass Koffeintrinker zu viel Koffein trinken. Das Beste, was wir vielleicht tun können, ist zu lernen, wie viel von jedem Getränk wir vertragen, einen Schluck nach dem anderen.