Das Airline-Geschäft scheint viel schneller zu heilen, als die Branche erwartet hatte.
American Airlines und Southwest Airlines waren am Donnerstag die letzten beiden großen US-Fluggesellschaften, die Finanzergebnisse für die ersten drei Monate des Jahres veröffentlicht haben. Amerikaner verloren fast 1,3 Milliarden Dollar, während Southwest 116 Millionen Dollar verdiente, ein willkommener Gewinn, nachdem er im vergangenen Jahr seinen ersten jährlichen Verlust seit einem halben Jahrhundert überstanden hatte.
“Obwohl die Pandemie noch nicht vorbei ist, glauben wir, dass das Schlimmste hinter uns liegt, was die Schwere der negativen Auswirkungen auf die Reisenachfrage betrifft”, sagte Gary Kelly, Vorsitzender von Southwest, in einer Erklärung. “Die Impfungen nehmen zu, und die Krankenhausaufenthalte von Covid-19 in den USA sind gegenüber ihrem Höchststand im Januar 2021 erheblich zurückgegangen. Infolgedessen verzeichnen wir stetige wöchentliche Verbesserungen bei den inländischen Freizeitbuchungen, die Mitte Februar 2021 begannen.”
Dieses Gefühl wird in der gesamten Branche geteilt.
“Mit der Dynamik des ersten Quartals sehen wir Anzeichen für eine anhaltende Erholung der Nachfrage”, sagte Doug Parker, Chief Executive von American, in einer Erklärung am Donnerstag. Sein Amtskollege bei United Airlines gab diese Woche eine ähnlich hoffnungsvolle Erklärung ab, obwohl er einen Verlust von 1,4 Milliarden US-Dollar verbuchte. Letzte Woche meldete Delta Air Lines einen Verlust von 1,2 Milliarden US-Dollar.
Die Branche wurde durch die Unterstützung des Bundes gestärkt und erhielt im vergangenen Jahr Zuschüsse in Höhe von 54 Mrd. USD zur Bezahlung der Arbeitnehmer sowie weitere Darlehen in Höhe von 25 Mrd. USD. Herr Kelly von Southwest schrieb diese Unterstützung für den geringen Gewinn der Fluggesellschaft gut und sagte, dass die Fluggesellschaft ohne sie im ersten Quartal 1 Milliarde US-Dollar verloren hätte.
Southwest wurde auch durch sein begrenztes Engagement in Geschäfts- und Auslandsreisen unterstützt, die sich nur langsam erholten und für American, Delta und United lukrative Geschäftsbereiche darstellen. Urlaubsreisen innerhalb der Vereinigten Staaten, die von allen Fluggesellschaften angeflogen werden, sind fast vollständig wiederhergestellt.
Der Flugverkehr begann sich Anfang März deutlich zu erholen. Die Daten der Transportation Security Administration zeigten einen Anstieg der Zahl der Personen, die an Sicherheitskontrollpunkten am Flughafen überprüft wurden, im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019. Dieser Anstieg hat seit Anfang dieses Monats etwas nachgelassen, wobei die Überprüfungen um etwa 50% zurückgingen 42 Prozent in der vergangenen Woche im Vergleich zu 2019.
Laut Southwest verbessert sich die Nachfrage nach Reisen weiter, da sich der Sommer schnell nähert und die Kunden sich wieder wohl fühlen, wenn sie weiter draußen Reisepläne erstellen. Die Fluggesellschaft schätzt, dass etwa 35 Prozent der erwarteten Buchungen für Juni und 20 Prozent für Juli vorliegen.