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Beim Tennis einen Bagell zu bekommen ist eine Demütigung.
Kein einziges Spiel zu gewinnen, deutet darauf hin, dass ein ungleiches Paar besteht und dass einer der Spieler entweder überfordert ist oder einen schrecklichen Tag auf dem Platz hat.
Bagels – so werden Sätze genannt, die 6:0 enden, weil die Null wie eine Eins aussieht – gelten vor allem deshalb als peinlich, weil sie so selten sind. Zwölf Prozent der WTA-Tour-Spiele im Jahr 2023 beinhalteten laut Daten von Opta einen Bagel.
Doch in nur fünf Jahren auf Tour hat die Weltranglistenerste Iga Swiatek diesen Glauben zerstört.
Im Jahr 2023 gewann Swiatek in 29 Prozent ihrer Spiele einen Bagel-Satz. Das ist fast jedes dritte. Ihre Gesamtzahl von 23 Bagels für das Jahr war 15 höher als die der Spielerinnen mit den zweitmeisten Bagels auf der Damentour – Coco Gauff und Jessica Pegula, beide mit acht. Ohne die Spiele, an denen Swiatek teilnahm, lag der Durchschnitt der WTA-Tour im letzten Jahr laut Opta bei nur 11,4 Prozent der Spiele bei einem Bagel-Satz.
Im Durchschnitt von Swiateks WTA-Karriere insgesamt endeten die Spiele entweder mit einem 6:0-Satz oder einem 6:1-Satz im Durchschnitt 40,6 Prozent.
Swiatek überrennt seine Gegner gnadenlos (Dan Istitene/Getty Images)
Das entspricht bei fast der Hälfte ihrer Tour-Spiele einem Bagel oder Grissini – man versteht, warum der Ausdruck „Iga’s Bakery“ in den Tennisjargon Einzug gehalten hat.
Vor den French Open, die Swiatek bereits dreimal gewonnen hat und die letzten beiden Turniere gewonnen hat, zeigt sie keine Anzeichen einer Ermüdung. Im Jahr 2024 hat Swiatek die meisten Bagel-Sets (acht) aller Spielerinnen auf der WTA-Tour gewonnen, vor Gauff (sieben) und Aryna Sabalenka (fünf).
Bei ihren letzten beiden Events – sie gewannen den Titel in Madrid und auch in Rom – hat Swiatek drei Bagel-Sets gespielt. Und als Der Athlet zeigte letzten Monat ihre Anzahl an Bagels pro Woche, während die Nummer 1 der Welt sich mit den ganz Großen misst – nur übertroffen wird sie vom 18-fachen Grand-Slam-Sieger Chris Evert.
Aber wie macht sie das? Anhand von Daten von Hawk-Eye und Gesprächen mit den Spielerinnen, die jede Woche gegen sie antreten müssen, darunter die Weltranglistendritte Gauff, die Weltranglistenvierte und Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina sowie Grand-Slam-Siegerinnen wie Victoria Azarenka und Marketa Vondrousova, sind hier die Grundzutaten von Iga’s Bakery.
GEH TIEFER
Iga Swiateks 100 Wochen als Nummer 1 der Welt: Die Serie, die Slams, die Bagels
Um regelmäßig Bagel-Sätze zu gewinnen, müssen Sie in allen Bereichen solide spielen und insbesondere so gut returnieren, dass es in jedem Spiel darum geht, wer der bessere Tennisspieler ist, und nicht darum, wer der bessere Aufschläger ist.
Swiatek beherrscht dies meisterhaft und ist deshalb so gut darin, mit Sets durchzustarten.
„Sie hat keine Schwächen in ihrem Spiel“, sagt die Weltranglistenelfte Daria Kasatkina, die die letzten fünf Spiele gegen Swiatek jeweils in zwei Sätzen verlor. Dazu zählt auch eine 6:3, 6:0-Niederlage vor zwei Jahren in Doha, Katar.
„Im Tennis ist das im Allgemeinen sehr wichtig. Sie retourniert sehr gut, und obwohl sie manchmal Probleme beim Aufschlag hat, ist sie im Allgemeinen in allen Aspekten sehr stabil. Sie kann sehr schnell von der Verteidigung auf den Angriff umschalten. Für mich ist das eine ihrer Waffen. Und mental ist sie sehr stark.“
Swiatek hat mit 22 Jahren 21 Titel, darunter vier Grand Slams (Michael Owens/Getty Images)
Vondrousova, die Nummer 6 der Welt und amtierende Wimbledon-Siegerin, hat bereits dreimal gegen Swiatek gespielt und noch keinen Satz gewonnen. Sie kassierte einen Bagel und zwei Grissini. „Wenn sie in Hochform ist, kann man nicht viel machen. Sie hat keine schlechtere Seite, die man angreifen könnte“, sagt Vondrousova.
Swiatek ist seit über 100 Wochen die Nummer 1 der Welt und ihr Grundniveau ist eindeutig hervorragend – selbst in Sätzen, die sie nicht zu Null oder zu Eins gewinnt. Aber gibt es etwas, das sie besonders anders macht, wenn sie davonzieht?
Mithilfe von Hawk-Eye-Daten Der Athlet hat die von Swiatek gespielten Sätze und jene, die 6:2 oder näher beieinander lagen, in Bagels sortiert.
In ihren Bagel-Sets produziert Swiatek mehr nicht zurückgegebene Aufschläge: 31 Prozent im Vergleich zu 27 Prozent. Ihre Aufschlagspiele werden dadurch im Durchschnitt um 17 Sekunden schneller; ihre Returnspiele werden um 16 Sekunden schneller.
Dies bestätigt, was der Augentest sagt. Wenn man Swiatek dabei zusieht, wie sie einen weiteren Bagel in den Ofen schiebt, hat man das Gefühl, dass die Situation für ihre Gegnerin schnell außer Kontrolle gerät. Dies wird durch die durchschnittliche Länge der Rückspiele belegt, die drei Minuten und 18 Sekunden beträgt, wenn es sich um das erste Spiel eines Bagel-Sets handelt; vier Minuten und 48 Sekunden, wenn es sich um das dritte Spiel handelt; und drei Minuten und drei Sekunden, wenn es sich um das sechste Spiel handelt.
An diesem Punkt scheint Swiateks Gegnerin zu denken: „Bitte, lass es aufhören“ und ist fast froh, den Platz verlassen zu können. Im sechsten Spiel eines Bagel-Sets schlägt Swiatek ihre Returns durchschnittlich vier Meilen pro Stunde schneller als im ersten Spiel – was ein höheres Maß an Aggressivität widerspiegelt, während sie auf die Ziellinie zusteuert.
Insgesamt ist Swiateks Return in Sätzen, die sie 6:0 gewinnt, deutlich besser als in Sätzen, die 6:2 oder knapper ausfallen. Im ersten Satz schlägt sie 88 Prozent der ersten und 92 Prozent der zweiten Aufschläge zurück, im zweiten Satz sind es 79 Prozent bzw. 84 Prozent.
Swiatek ist ein Meister darin, mit Vorsprung zu spielen (Clive Brunskill/Getty Images)
Sie bringt nicht nur mehr Bälle ins Spiel, sondern schlägt auch in Bagel-Sets aggressiver zurück. Ihr Trefferpunkt beim ersten Return-Aufschlag liegt näher an der Grundlinie (12,2 m vom Netz entfernt im Vergleich zu 12,4 m) und ihre Netzfreiheit beim ersten Return-Aufschlag ist geringer (87 cm im Vergleich zu 92 cm).
Für sich genommen sind das kleine Zahlen, doch zusammengenommen bedeuten sie, dass Swiatek das Spiel ihrer Gegnerinnen im Würgegriff hat.
„Ich hatte vom ersten Ball an das Gefühl, dass sie so gut in der Tiefe ist“, sagt Madison Keys, Weltranglisten-16, die in den letzten Wochen in Madrid und Rom mit 6:1 und 6:3 gegen Switaek verloren hat, über dieses erste Treffen. „Sie gibt einem das Gefühl, nie richtig Gas geben zu können. Und dann ist man plötzlich derjenige, der von der Grundlinie zurückweicht, und das ist kein Szenario, in dem man sich wiederfinden möchte. Man möchte nicht hinter der Grundlinie stehen und versuchen zu rennen.
„Sie bringt einen in eine schwierige Lage, weil man das Gefühl hat, man müsse etwas tun, was man nicht will, und dann befindet man sich in einem schmalen Grat zwischen dem Versuch, etwas zu tun, was dumm sein könnte, und dem Gefühl, es sei irgendwie das Einzige, was man tun kann.“
Die Spieler haben nicht nur Mühe, mit ihr mitzuhalten – sie nimmt ihnen auch Spiele weg.
Wenn Swiatek in Fahrt ist, agiert sie präziser.
Einem Swiatek in Hochform gegenüberzustehen, kann eine verwirrende Erfahrung sein (Julian Finney/Getty Images)
Die Breakball-Verwertung steigt von 54,7 Prozent in knapperen Sätzen auf 67,9 Prozent, und sie gewinnt 31,5 Prozent der verwandelten Breakbälle mit einem Winner, verglichen mit 26,1 Prozent. Generell steigen Swiateks Winner als Anteil ihrer gewonnenen Punkte in Bagel-Sätzen (von 26,1 Prozent auf 28,9 Prozent), ebenso wie die durch erzwungene Fehler gewonnenen Punkte (von 17,2 Prozent auf 18,5 Prozent).
Wie Keys erläuterte, sind viele dieser erzwungenen Fehler darauf zurückzuführen, dass die Spieler das Gefühl haben, mehr geben zu müssen, als ihnen lieb ist.
Auffällig an all diesen Datenpunkten ist, dass sich Swiateks Grundschläge kaum verändern.
Ihre durchschnittliche Vorhandgeschwindigkeit ist gleich (75 mph), ebenso wie ihre durchschnittliche Rückhandgeschwindigkeit (70 mph). Die Spinrate ist bei Bagel-Sets sowohl auf der Vorhandseite (2476 U/min im Vergleich zu 2416) als auch auf der Rückhandseite (1965 U/min im Vergleich zu 1901) etwas höher, aber nicht viel. Ihre durchschnittliche Netzfreigabe ist auf beiden Flügeln ebenfalls ähnlich.
Dies deutet darauf hin, dass es in den Sequenzen, in denen Swiatek durch die Spiele rollt, ebenso sehr um Dynamik und Fluss wie um Technik geht. Die Dominanz wird selbsterfüllend, sobald sie ein paar Spiele gewonnen hat und sie und ihre Gegnerin beide das Gefühl haben, zu wissen, was als nächstes kommt, sodass der Beginn und das Ende der Punkte unvermeidlicher werden; was dazwischen passiert, ist weniger wichtig.
Darüber hinaus ist Swiatek keine Spielerin, die Turniere locker angeht – sie erringt oft schon früh klare Siege, die zwar theoretisch gegen schwächere Gegnerinnen stattfinden, aber dennoch eine Botschaft an ihre Rivalinnen aussenden und sie im weiteren Verlauf eines Unentschiedens noch bedrohlicher erscheinen lassen.
Swiateks überarbeiteter Aufschlag macht sie noch gefährlicher (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
Eine von Swiateks Vorgängerinnen an der Spitze der Weltrangliste, Naomi Osaka, die beim letzten Aufeinandertreffen der beiden vor zwei Jahren mit 4:6, 0:6 verlor, sagt, es sei „unglaublich“, wie Swiatek Woche für Woche einen Punkt nach dem anderen abliefern könne: „Das ist etwas, was ich mir ehrlich gesagt nicht vorstellen kann, seit ich etwa fünf Sekunden lang die Nummer 1 war.“
„Es ist ihre Fähigkeit, einen Punkt nach dem anderen zu spielen, die ihre Gegnerinnen stark unter Druck setzt“, sagt die zweifache Australian Open-Siegerin Azarenka, die ihre letzten beiden Begegnungen mit 6:4, 6:0 und 6:4, 6:1 gegen Swiatek verloren hat. „Das können nicht viele Leute durchschauen.“
Keys, die Swiatek zuvor schon geschlagen hat, aber zusätzlich zu ihren jüngsten Niederlagen auch noch eine 1:6, 0:6-Niederlage hinnehmen musste, stimmt dem zu: „Ihre Intensität ist im Grunde unerreicht von allen anderen. Sie ist bei jedem einzelnen Punkt nah dran.“
Sofia Kenin, die Australian Open-Siegerin 2020, die im Finale der French Open 2020 mit 4:6, 1:6 gegen Swiatek verlor, beschreibt sie als „super intensiv“. Während dieses Laufs bei Roland Garros vor vier Jahren gewann Swiatek in sechs ihrer sieben Spiele einen Breadstick-Satz.
Swiateks Sieg über Kenin war ihr erster Grand-Slam-Titel (Martin Bureau/AFP via Getty Images)
Diese psychische Folter endet nicht, wenn sie das Spielfeld verlassen.
Swiateks Gegnerinnen – und potenzielle Gegnerinnen im weiteren Verlauf der Unentschieden – befinden sich in einem Teufelskreis: Je mehr Bagel-Sätze sie gewinnt, desto mehr fürchten sie sie und desto wahrscheinlicher werden sie.
Die Spieler müssen aktiv versuchen, diesen Ruf, den sie hat, zu verdrängen, wenn sie sich auf die Begegnung mit ihr vorbereiten.
„Ich denke, wenn man anfängt zu denken: ‚Ah, vielleicht bekomme ich ein 6:0 von Iga‘, dann wird man wahrscheinlich auch eins bekommen“, sagte die dreimalige Grand-Slam-Finalistin Ons Jabeur, die das letzte Aufeinandertreffen der beiden mit 6:1, 6:2 verlor, Der Athlet diese Woche. „So ein Karma zu bekommen.
„Das Wichtigste ist, nicht so zu denken. Sie ist eine so tolle Spielerin, aber man sollte immer an sich selbst denken und sich nicht in diese Denkweise versetzen.“
Swiateks Unerbittlichkeit erzeugt eine Aura, mit der ihre Gegner manchmal nur schwer umgehen können (Sarah Stier/Getty Images)
Das ist leichter gesagt als getan.
Ihre Gegnerinnen haben es schon schwer genug, ihren mentalen Zustand unter Kontrolle zu halten, bevor sie noch die Tatsache berücksichtigen, dass Swiatek eine Meisterin darin ist, ihn vom anderen Ende des Platzes aus zu diagnostizieren, sich davon zu ernähren und ihren Geist ebenso wie ihren Körper zu nutzen. Sie ist eine hervorragende Problemlöserin und war in der Schule eine begabte Mathematikerin. Sobald sie eine Spielerin durchschaut hat, können sie nur noch sehr wenig dagegen tun.
Gauff, die 10 ihrer 11 Begegnungen mit Swiatek verloren hat (darunter 6:1, 6:3 im Finale der French Open vor zwei Jahren) und von ihr dreimal geschlagen wurde, stimmt dem zu: „Wenn man gegen sie spielt, sollte man sich keine Gedanken über die Ergebnisse der vorherigen Spiele machen, denn jeder Tag ist ein neues Spiel und eine neue Chance. Ich denke, wenn man gegen sie spielt und dabei an ihre Ergebnisse denkt, dann hat man das Spiel wahrscheinlich (bereits) verloren.“
„Ich gehe jedes Spiel mit einem unbeschriebenen Blatt an. Ich denke, das ist noch wichtiger, wenn man gegen jemanden spielt, der in der Vergangenheit gut gespielt hat, denn man möchte nicht, dass das die eigene Spielweise beeinflusst.“
Wie schwer ist das?
„Für mich ist es nicht so schwer“, sagt Gauff, „nur weil ich das Gefühl habe, dass ich in der Vergangenheit, so wie meine Karriere verlaufen ist, früh gegen viele große Namen gespielt habe. Ich glaube, ich habe mich einfach daran gewöhnt, den Namen vom Spiel zu trennen. Für mich ist es also nicht so schwierig. Natürlich ist es schwierig, gegen Iga selbst zu spielen. Aber ich denke, dieser Aspekt beeinflusst mich nicht, wenn ich gegen sie spiele.“
Rybakina, die mit 4:2 gegen Swiatek gewonnen hat, sagt, es komme darauf an, jeden einzelnen Punkt zu fokussieren: „Man muss sich ständig sagen, was man tun muss.“
Um den Code zu knacken, wenden wir uns Jelena Ostapenko zu – der Alles-oder-Nichts-Lettin, die einen erstaunlichen 4:0-Siegrekord gegen Swiatek vorweisen kann. Wie schafft sie es nicht nur, nicht von Swiatek überrollt zu werden, sondern findet tatsächlich einen Weg, sie jedes Mal zu besiegen?
„Das ist mein strengstes Geheimnis“, antwortet Ostapenko mit einem Grinsen. „Ich werde nichts sagen.“
OK, aber wie schwer ist es, mit ihr zu leben, wenn sie erst einmal in Fahrt kommt? „Das ist mein Geheimnis“, wiederholt sie.
Zeit, den Bagelschneider wegzulegen.
Und selbst wenn Ostapenko ihre Geheimnisse preisgegeben hat, ist es eine Sache, zu wissen, was zu tun ist, um Swiatek zu stoppen; es unter Druck durchzuziehen, ist eine ganz andere.
Während der Tennissport sich für die French Open in diesem Jahr nach Paris wendet, kommt Iga’s Bakery mit offenen Armen in die Feinbäckerei-Hauptstadt der Welt.
(Obere Fotos: Patrick Smith; Clive Brunskill/Getty Images; Design: John Bradford)