Der Bürgermeister betrachtet die RFK-Gesetzgebung seit langem als den ersten Schritt zur Aufnahme ernsthafterer Gespräche mit den Kommandeuren Besitzer Josh Harris lockt das Team zurück in sein ehemaliges Zuhause, und die Passage am Mittwoch bringt Bowser diesem Ziel näher – auch wenn es noch lange nicht garantiert ist.
„Die Abstimmung heute Abend war ein bedeutender Schritt vorwärts in unseren Bemühungen, das volle Potenzial des RFK-Campus auszuschöpfen – für unsere Bewohner und Besucher, die Gemeinde und das Comeback von DC“, sagte Bowser in einer Erklärung.
Die Gesetzgebung wurde vom Abgeordneten James Comer (R-Ky.), dem Vorsitzenden des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, befürwortet, was normalerweise der Fall ist konzentrierte sich auf DC in Bezug auf Kriminalität und Polizeithemen. Seine Führung und Partnerschaft mit Bowser und DC Del Eleanor Holmes Norton (D), der Haupt-Co-Sponsorin des Gesetzentwurfs, wurden zu einer der faszinierendsten politischen Entwicklungen im letzten Jahr und dienten letztendlich als mächtige parteiübergreifende Kombination, die dazu beitrug, den Gesetzentwurf voranzutreiben Ziellinie des Hauses.
Comer sagte, er habe sich für die Einführung des Gesetzes entschieden, nachdem er mit Bowser darüber gesprochen hatte, wie die Sanierung des RFK einen großen wirtschaftlichen Aufschwung für die Stadt bedeuten und das verfallene Stadion wieder zu einem Vermögenswert für DC machen könnte, ob neues Stadion hin oder her.
Am Mittwoch pries Comer die intensive Kontrolle des Kongresses über die Stadt – einschließlich der parteiübergreifenden Ablehnung des überarbeiteten Strafgesetzbuchs der Stadt im vergangenen Jahr – und sagte, dieser Gesetzentwurf sei eine Erweiterung dieser „verfassungsmäßigen Pflicht“.
Der Gesetzentwurf „stellt dar, dass der Kongress seiner Aufgabe nachkommt, den Bezirk zu überwachen, indem er die bestmögliche Nutzung des Gebietslandes genehmigt, um der Stadt zum Gedeihen zu verhelfen“, sagte Comer. „Wir sollten dies für die Hauptstadt des Landes wollen, als Heimat der Bundesbediensteten der Steuerzahler und als Stadt, die jedes Jahr Millionen amerikanischer Besucher und Touristen aus aller Welt beherbergt.“
Die Gesetzgebung würde die administrative Kontrolle über das 174 Hektar große Flussufergrundstück von der Bundesregierung auf DC übertragen, für eine Laufzeit von 99 Jahren ohne Mietkosten, was eine Reihe von Entwicklungsmöglichkeiten ermöglichen würde, von einem Fußballstadion bis hin zu Restaurants, Geschäften und Wohnraum. Die Stadt würde alle Kosten im Zusammenhang mit der Sanierung oder Umweltverträglichkeitsprüfung des Geländes sowie den Abriss des leerstehenden Stadions und die künftige Entwicklung und Instandhaltung des Geländes tragen. Norton und Comer bezeichneten die Vereinbarung als „Win-Win-Situation“ für DC und den National Park Service, der die Kosten für die Instandhaltung des Landes nicht mehr tragen würde. Der Gesetzentwurf würde außerdem 30 Prozent des Landes für Park- und Freiflächen vorsehen und die Aufrechterhaltung des Zugangs zum Anacostia River vorschreiben.
„Wir können nicht zulassen, dass das größte ungenutzte Stück Land in Washington weiter verfällt, obwohl es produktiv genutzt werden könnte“, sagte Norton auf X.
Bowser und Ratsvorsitzender Phil Mendelson (D) schickte am Mittwochmorgen einen Brief mit einer ähnlichen Nachricht an den Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries (DN.Y.). Sie drängten auf Unterstützung für den Gesetzentwurf, damit der Distrikt eine neue Entwicklung verfolgen könne, die „Tausende neue Arbeitsplätze schaffen“ und „ein attraktives Reiseziel werden könnte, nicht nur zum Vergnügen der Distriktbewohner, sondern auch für die 21 Millionen Besucher, die dorthin reisen“. Landeshauptstadt jährlich.“
Vielleicht strategisch, Sie erwähnten mit keinem Wort ein mögliches Fußballstadion – was Mendelson ohnehin nicht gefiel und was auch für einige Kongressabgeordnete ein Thema war, die die Idee ablehnen, öffentliche Gelder oder öffentliches Land für ein Stadion zu verwenden. Die Gesetzgebung verbietet die Verwendung von Bundesmitteln für ein Stadion – nicht jedoch lokaler Mittel.
Als der RFK-Gesetzentwurf durch das Repräsentantenhaus ging, hing im Hintergrund der regionale Wettbewerb um die Unterbringung der Kommandanten in einem neuen Stadion. Harris hat mit Bowser, dem Gouverneur von Maryland, Wes Moore (D) und dem Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin (R), über die Möglichkeit eines neuen Stadions in einem der drei Gerichtsbarkeiten gesprochen – und in DC hängen ernsthaftere Diskussionen ausschließlich davon ab, dass der Kongress die RFK-Gesetzgebung verabschiedet.
Der Gesetzentwurf wurde am Mittwoch trotz des einheitlichen Widerstands der Maryland-Delegation verabschiedet, da Moore darum kämpft, die Commanders in ihrem derzeitigen Zuhause zu behalten – das bald nicht mehr FedEx Field heißen wird.
„Wie andere Mitglieder der Maryland-Delegation glaube ich, dass Prince George’s County in Maryland in der Lage sein sollte, unter gleichen Wettbewerbsbedingungen zu konkurrieren, um die Washington Commanders zu behalten“, sagte Rep. Glenn Ivey (D-Md.). „Aber dieser Gesetzentwurf verschafft DC einen unfairen Vorteil. Es sind mit Sicherheit keine gleichen Wettbewerbsbedingungen, wenn eine interessierte Gerichtsbarkeit eine kostenlose Übertragung von staatlich subventioniertem Land erhält.“
Raskins Abstimmung wurde nicht aufgezeichnet, aber als ein Reporter ihn fragte, warum er nicht gewählt habe, rannte Raskin zurück in den Saal des Repräsentantenhauses versuchen, das zu beheben. Er sagte, er wolle mit Nein stimmen.
Raskin, typischerweise einer der treuesten Verbündeten von DCs Home-Rule, sagte, er betrachte diesen Gesetzentwurf nicht als Home-Rule-Angelegenheit, da er Bundesland betreffe – was seiner Meinung nach Einschränkungen auf dem Land angemessen machte, wie zum Beispiel die Nichtunterstützung von Multimillionen-Dollar-Sport-Franchises mit lokalen oder öffentliche Bundesgelder.
Auf die Frage, ob er öffentliche Gelder für Modernisierungen des FedEx Field ablehnen würde, sagte Raskin, das käme darauf an. Er sagte, wenn DC die Schenkung von Bundesland bekäme und auch öffentliche Gelder bereitstellte, um die Kommandeure anzulocken, würde Maryland seiner Meinung nach Schwierigkeiten haben, mitzuhalten, und es würde unfair werden.
„Es entsteht ein ganz anderes Szenario. Es schafft das Problem, das ich vermeiden möchte. Das Problem, das ich vermeiden möchte, ist die Beteiligung der Bundesregierung an einer riesigen Goldgrube für ein privates Franchiseunternehmen“, sagte Raskin.
Moore sagte Reportern am Mittwoch, dass er weiterhin in „sehr, sehr engem Kontakt mit der Mannschaft“ stehe.
„Mein und unser Beharren darauf, dass die Kommandeure im Prince George’s County bleiben, lässt überhaupt nicht nach“, sagte er.
Die Einwohner von Virginia konzentrieren sich inzwischen mehr auf das Potenzial einer neuen Basketball- und Hockey-Arena für die Washington Wizards und Capitals, nachdem ihr milliardenschwerer Besitzer Ted Leonsis einen Handschlag-Deal mit Youngkin angekündigt hatte, um die Teams aus der Capital One Arena in DC in ein zukünftiges Zuhause zu verlegen im Potomac Yard. Dieser große Verlust für DC – und die Erholung der Innenstadt – erhöhte nur den Einsatz für Bowser, während sie weiterhin die Commanders verfolgt.
Der Kommandant beobachtete den Besitz. Mark Ein, ein Minderheitseigentümer, bemerkte den „unglaublichen parteiübergreifenden Erdrutsch an Unterstützung“ für das Gesetz.
Doch auch nach der Verabschiedung des Gesetzentwurfs durch das Repräsentantenhaus ist ein neues Fußballstadion im RFK – oder eine Entwicklung dort – noch in weiter Ferne.
Zuerst wird der Gesetzentwurf dem Senat vorgelegt, wo es derzeit keinen offensichtlichen Träger gibt, der ihn befürworten könnte. DC-Gesetzesentwürfe werden selten einzeln im Senat geprüft, und der RFK-Gesetzentwurf würde dem Filibuster unterliegen, der die Unterstützung von 60 Senatoren erfordert, um voranzukommen. Für einige unumstrittene Gesetzesentwürfe kann eine einstimmige Abstimmung beantragt werden – obwohl dies auch höchst unwahrscheinlich wäre, da ein bestimmtes Paar Marylander ebenfalls möchte, dass die Kommandeure in ihrem Staat bleiben.
Sollte der Gesetzentwurf vom Kongress angenommen und von Präsident Biden unterzeichnet werden, würde DC formeller in den Wettbewerb um die Kommandeure eintreten. Die Entscheidung läge bei Harris. Moore hat sich zuvor bereit erklärt, öffentliche Gelder für die Modernisierung seines aktuellen Stadions zu nutzen, und der Staat hat bereits 400 Millionen US-Dollar in das Revitalisierungsprojekt des Blue Line-Korridors in der Umgebung investiert. Bowser und Mendelson hatten Leonsis ein 500-Millionen-Dollar-Angebot unterbreitet, um die Capital One Arena zu modernisieren, um zu versuchen, die Teams zu halten, was einige Beobachter zu der Frage veranlasste, ob dies als Grundlage für mögliche Commanders-Gespräche dienen könnte.
Darüber hinaus bräuchte Bowser die Unterstützung des DC Council, der sich zwar darin einig ist, öffentliche Gelder für den Erhalt der Capitals und Wizards zu verwenden, aber uneinig ist, was die Verwendung öffentlicher Gelder für den Bau eines neuen Fußballstadions angeht. Auch die umliegenden Nachbarn äußerten bereits Skepsis gegenüber dem Plan.
Viele haben sich dafür ausgesprochen, das Grundstück für erschwinglicheren Wohnraum zu nutzen, was laut Bowser in jede Entwicklung dort einbezogen werden sollte. Sie sagte, sie stelle sich einen lebendigen, gemischt genutzten Raum mit Restaurants, Parkplätzen und Freizeitmöglichkeiten vor – nicht „viele Asphaltparkplätze und nur eine Nutzung“.
Einige langjährige Kongressabgeordnete, die sich für den Gesetzentwurf aussprachen, äußerten ihre Nostalgie für die Tage, als RFK ein „Eckpfeiler des sportlichen Erbes der Hauptstadt unseres Landes“ war, wie der Abgeordnete Bennie G. Thompson (D-Miss.) es ausdrückte.
„Nur zwei Meilen vom Capitol Hill entfernt war das RFK-Stadion fast 50 Jahre lang ein erstklassiger Sport- und Unterhaltungsort“, sagte der Abgeordnete James E. Clyburn (DS.C.). „Heute stehen das Stadion und das es umgebende Land leer am Ufer des Anacostia River.“
Die Gesetzgebung, so forderten sie, könne das endlich ändern.
Erin Cox hat zu diesem Bericht beigetragen.