Gerrymandering, der Prozess, bei dem gewählte Beamte Landkarten für Parlaments- und Kongressbezirke zeichnen, die ihnen und ihren Parteien zugute kommen, wird weithin als Gegensatz zur Demokratie verstanden. Der frühere Präsident Barack Obama prangert die Manöver an, mit denen parteiische Politiker den Neuwahlprozess nutzen, um „die Kontrolle über die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten und die Delegationen des Kongresses zu erlangen, bevor eine einzige Stimme abgegeben wird“, und erklärt: „So sollte Demokratie nicht funktionieren.“
Doch genau so hat die Demokratie im Schlachtfeldstaat Wisconsin seit mehr als einem Jahrzehnt funktioniert – oder, um genauer zu sein, nicht funktioniert. Als ein demokratischer Gesetzgeber im Jahr 2018 Wisconsin als „den am meisten – wenn nicht Nummer 1, Nummer 2 – verdorbenen Staat des Landes“ bezeichnete, bestätigte das unparteiische Faktenprüfungsteam von PolitiFact die Aussage als „größtenteils wahr“.
Die Wähler in Wisconsin brauchten nicht wirklich einen Faktenprüfer, um ihre Umstände zu bestätigen. Seit die gesetzgebenden Republikaner 2011 radikal manipulierte Landkarten zeichneten und der Oberste Gerichtshof von Wisconsin sich weigerte, diese oder spätere Landkarten zu ändern, haben die Demokraten Wahlen nach Wahlen landesweite Wahlen gewonnen, sind aber in den Kämpfen um die Kontrolle über die Staatsversammlung und den Staatssenat nirgendwohin gekommen. Im Jahr 2022 wählten die Wisconsiniter beispielsweise einen demokratischen Gouverneur, einen demokratischen Generalstaatsanwalt und einen demokratischen Außenminister, doch die Republikaner behielten einen 64:35-Vorteil in der Staatsversammlung und eine 22:11-Mehrheit im Staatssenat. Die GOP sicherte sich auch einen 6:2-Vorteil in der Kongressdelegation des Staates.
„Was wir in Wisconsin gesehen haben [in 2022] Jeder Kandidat auf landesweiter Ebene, der als Demokrat kandidierte, erhält fast 50 % der Stimmen. Manche etwas darüber, manche etwas darunter. Und dennoch ergaben dieselben Ergebnisse 35 Prozent der Sitze für Demokraten in der Versammlung“, sagte die Minderheitsführerin der Versammlung, Greta Neubauer, eine Racine-Demokratin.
Dieses Muster wird sich nicht ändern, es sei denn, eine Mehrheit der Richter stimmt zu, das Thema erneut zu behandeln.
Das wird sicherlich nicht passieren, wenn die Konservativen ihre derzeitige 4-3-Mehrheit nach den Wahlen vom 4. April behalten, wenn die Wähler zwischen zwei Kandidaten entscheiden werden, um den Sitz zu besetzen, der von einer konservativen Justiz frei wird. Wenn sich der Sitz jedoch ändert und die Liberalen das Gericht übernehmen, könnten die Legislativ- und Kongresskarten von Wisconsin aus verschiedenen Gründen angefochten und möglicherweise neu gezeichnet werden.
So kommt es, dass in einem Rennen, in dem heikle Themen wie Abtreibung und Arbeitsrechte von Anfang an hervorgehoben wurden, die Debatte über Gerrymandering immer wichtiger wird, je näher der Wahltag rückt.
Der Einsatz könnte nicht höher sein. Und der Kontrast zwischen den Kandidaten könnte deutlicher nicht sein.
Der konservative Kandidat, der ehemalige Richter Dan Kelly, der 2016 vom ehemaligen republikanischen Gouverneur Scott Walker an das Gericht berufen und 2020 von den Wählern besiegt wurde, hat eine lange Geschichte in der Vertretung konservativer Gruppen und Anliegen. Als Anwalt verteidigte er tatsächlich die von den Republikanern gezeichneten Karten in einem Bundesgerichtsverfahren von 2012. „Es ist eine gute Karte“, sagte Kelly damals. „Es ist eine solide Karte. Es ist verfassungsrechtlich. Es spiegelt das Urteil der Menschen im Bundesstaat Wisconsin wider.“
Kellys Gegnerin Janet Protasiewicz, Richterin am Bezirksgericht Milwaukee County, vertritt eine entschieden andere Ansicht. Der Richter argumentierte, dass „jeder es verdient, auf faire Weise vertreten und vertreten zu werden, wo seine Stimmen von Bedeutung sind“, sagte der Richter UpNorthNews, „Wisconsin ist ein Schlachtfeldstaat. Sie sehen sich den Bundesstaat Wisconsin an und Sie sehen sich an, wie eng die landesweiten Rennen sind, und dann schauen Sie sich unsere Karten an und müssen erkennen, dass etwas nicht stimmt – und dass unser Oberster Gerichtshof das zugelassen hat.“
Protasiewicz, der bei den Vorwahlen im Februar 46 Prozent der Stimmen für den Sitz erhielt, hat starke Unterstützung von Demokraten, Gewerkschaften und Aktivisten für reproduktive Rechte erhalten. Kelly, die bei den Vorwahlen 24 Prozent gewann, ist ein Favorit der Republikanischen Partei, von Anti-Choice-Gruppen und rechtsgerichteten Mega-Spendern im derzeit teuersten Justizrennen der US-Geschichte.
Aber Protasiewicz sagt, das Problem der Gerrymandering gehe über die Politik hinaus.
„Um es klar zu sagen: Die Karten sind manipuliert“, erklärte sie im Januar auf einem Kandidatenforum. „Absolut, positiv manipuliert. Sie spiegeln nicht die Menschen im Staat wider.“
In einem Interview mit PBS Wisconsin im März erklärte Protasiewicz:
„Hier, sage ich, steht die Demokratie auf dem Spiel. Sie schauen sich an, was in unserem Staat passiert. Sie sehen sich an, was die Republikaner mit der Neuverteilung gemacht haben. Sie sehen sich die Tatsache an, dass die Karten – vor 10 Jahren – ein Problem waren. Ich würde sagen, dass die Karten ein größeres Problem sind. Sie werden Leute argumentieren hören, dass die Republikaner sehr, sehr ausgeklügelte Computertechnologie verwendet haben, um diese Karten zu zeichnen, und zwar auf eine Weise, die für sie absolut am günstigsten ist. Da sage ich also: Ja, diese Karten sind manipuliert.“
Als Richter, der mit drei anderen Liberalen zusammenarbeitet, die dazu neigen, Gerrymandering zu beenden und „faire Karten“ zu zeichnen, könnte Protasiewicz in der Lage sein, sie zu entwirren. Sie wird zwar nicht sagen, wie sie in einem bestimmten Fall entscheiden würde, aber die Aussagen der Richterin haben die Hoffnungen der Demokraten in Wisconsin und auf nationaler Ebene gestärkt, dass sie bei den Wahlen für die Parlaments- und Kongresssitze bereits 2024 unter gleichen Bedingungen antreten könnten .
„Wenn die Bürger von Wisconsinites Richterin Janet wählen, könnte dies eine historische Gelegenheit bieten, die Wettbewerbsbedingungen mit einem vernünftigen Gericht auszugleichen, anstelle des derzeitigen Gerichts, das kürzlich einige der am meisten manipulierten Landkarten der Nation angenommen hat“, sagt der ehemalige US-Generalstaatsanwalt Eric Holder Jr., an ausgesprochener Kritiker der republikanischen Gerrymandering-Programme der Republikaner. „Aber wenn Dan Kelly gewinnt, werden die Republikaner von Wisconsin weiterhin eine rechtsextreme Mehrheit im Gericht haben, was die Demokratie gefährdet und es den Demokraten erschwert, in einem hart umkämpften Staat fair an der Abstimmung teilzunehmen.“
Holder und andere haben sich auf das Rennen konzentriert, weil sie Wisconsin als potenziellen Spielveränderer im anhaltenden Kampf um ausgewogene Karten sehen, die die Kontrolle nicht nur über die Legislative von Wisconsin, sondern auch über das US-Repräsentantenhaus verlagern könnten – wo die Demokraten fünf umdrehen müssen Sitze im Jahr 2024, um die Mehrheit zu gewinnen. „Wenn wir faire Landkarten hätten, könnten die Demokraten versuchen, mindestens zwei Sitze im Repräsentantenhaus umzudrehen, und das sind 40 Prozent des nationalen Vorsprungs“, erklärte der Vorsitzende der Demokratischen Partei von Wisconsin, Ben Wikler. „Ich glaube nicht, dass es 2023 in Amerika eine andere Wahl gibt, die einen größeren Einfluss auf die Mehrheit des Repräsentantenhauses haben wird.“