Als das New Jersey Symphony die Hundertjahrfeier dieser Saison plante, die an diesem Wochenende zu Ende geht, tauchte immer wieder die Frage auf: Würde das Orchester in die Carnegie Hall gehen?
Schließlich ist ein Auftritt bei Carnegie – auch wenn das bedeutet, den Saal zu mieten – ein Zeichen von Exzellenz und Bestätigung, ein Ausrufezeichen auf einer Tournee oder einem besonderen Anlass. Wie ein 100. Geburtstag.
Obwohl das New Jersey Symphony im Laufe der Jahre viele Carnegie-Auftritte gegeben hat, zuletzt im Jahr 2012, entschied es, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für eine Rückkehr sei.
„Klar, wir können zu Carnegie gehen“, erinnerte sich Gabriel van Aalst, der Vorstandsvorsitzende des Orchesters, kürzlich. „Wir hätten es vermieten können; wir hätten es schaffen können. Aber ich war fest davon überzeugt, dass wir in unserem Bundesstaat dieses große Fest feiern sollten. Unsere Unterstützer sind hier, unser Publikum ist hier.“
Dies waren eindrucksvolle Worte einer Institution, die seit langem davon geprägt ist, was – und wo – sie nicht ist. Der Elefant im Konzertsaal ist, dass New Jersey geografisch zwischen zwei der größten Ensembles der Welt liegt, dem New York Philharmonic und dem Philadelphia Orchestra.
Das New Jersey Symphony ist zwar kleiner als jeder dieser Giganten, hat sich aber in letzter Zeit in puncto Programmambitionen einen Namen gemacht – und ist, während sich die Musikwelt weiterhin von der Pandemie erholt, stolz darauf, lokal zu denken, anstatt zu versuchen, mit seinen berühmten Nachbarn zu konkurrieren. Mit Xian Zhang, seinem Musikdirektor seit 2016, verfügt das Ensemble über einen energiegeladenen, auf Zusammenarbeit ausgerichteten Leiter, der bei den Musikern sehr beliebt ist.
„Seit ich hier bin, habe ich zehn Stellen eingestellt“, sagte Zhang. „Wir haben insgesamt nur 66 Musiker, das ist also eine hohe Zahl. Und nach der Pandemie, als alle zurückkamen, herrschte ein noch größeres Zusammengehörigkeitsgefühl und der Wunsch, zusammen zu sein. Psychologisch gesehen fühlt es sich jetzt näher an.“
Was ursprünglich Montclair Art Association Orchestra hieß, debütierte am 27. November 1922 und hatte zu einer Zeit, als das ungewöhnlich war, weibliche Mitglieder. Das Eröffnungsprogramm umfasste Bruchs Violinkonzert Nr. 1, das Joshua Bell im Saisonfinale dieses Wochenendes wiederholen wird.
In seinen Anfangsjahren profitierte das Orchester von seiner Nähe zu New York, da viele seiner Spieler auch Teil der Philharmoniker waren – und auch heute noch kann die Nähe wertvoll sein, um Talente anzuziehen. (Der Starpianist Daniil Trifonov wäre vielleicht nicht so allgegenwärtig, wenn er nicht auf der anderen Seite des Hudson River in Battery Park City leben würde.)
Unter der jahrzehntelangen Leitung des jungen Dirigenten Samuel Antek, der 1958 plötzlich verstarb, hatte die Öffentlichkeitsarbeit – Senkung der Eintrittspreise, Auftritte im Radio, Einstellung lokaler Chöre, Schaffung von Kinderkonzerten – Priorität. Zehn Jahre später folgte die glamouröse Amtszeit von Henry Lewis, dem ersten schwarzen Musikdirektor eines großen Orchesters, der das boomende institutionelle Wachstum leitete, das sich in den 1960er und 1970er Jahren in der gesamten amerikanischen Orchesterwelt ausbreitete.
Das Ensemble ist bekannt für seine charismatischen Podiumsleiter. Hugh Wolffs Programm war kreativ und seine Auftritte ausgefeilt. Unter Zdenek Macal wurde 1997 das New Jersey Performing Arts Center in Newark eröffnet, das dem Orchester als Heimstätte diente, und Neeme Järvi, der von 2003 bis 2009 die Leitung innehatte, leitete begeistert aufgenommene Konzerte.
Als die 1973 in China geborene Zhang im Jahr 2010 ihren ersten Gastauftritt hatte, war ihr Englisch noch in Arbeit, erinnerte sich Eric Wyrick, der Konzertmeister des Orchesters.
„Sie war bei den ersten Proben sehr sachlich“, sagte er. „Sehr direktes Auf und Ab bei ihrer Lieferung. Aber dann, bei den Auftritten, explodierte sie einfach. Für eine kleine Person war sie einfach riesig.“
„Ich hatte das Gefühl, dass dieses Orchester für mich sehr einfach zu dirigieren war“, sagte Zhang. „Sie lesen mich leicht.“
Mit schwungvollen, aber dennoch klaren Gesten hat sie das Ensemble in ein Repertoire geführt, das es seit langem nicht mehr berührt hatte – wie Anfang des Jahres Mahlers Dritte Symphonie – sowie in bedeutende Auftragswerke von Komponisten wie Steve Mackey, von denen viele in New York ansässig sind Jersey.
Bei einer kürzlichen Probe für ein Konzert, bei dem Randall Goosby als Solist in Tschaikowskys Violinkonzert auftrat, arbeitete sie mit den Musikern an einem neuen Stück von Chen Yi und betonte dabei die Lebendigkeit und die Länge der musikalischen Linie: „Alles muss leichter und leichter sein.“ Viel Platz.” (Mit der Komponistin im Haus war es ein seltener Moment in der Musikwelt – eine Probe, die ausschließlich von Frauen asiatischer Herkunft geleitet wurde: Zhang, Chen und der stellvertretenden Dirigentin des Ensembles, Tong Chen.)
„Sie sind schneller als viele Orchester, wenn es darum geht, verschiedene Dinge zu begreifen“, sagte Zhang nach der Probe – eine Notwendigkeit, da die Gruppe ständig zwischen ihren fünf Hauptaufführungsräumen im ganzen Staat reist.
„Da wir kein Gigant sind, können wir besser auf die Bedürfnisse der Gemeinschaft eingehen“, sagte van Aalst. „Traditionell sagen Orchester entweder: ‚Komm zu uns, wir sind wundervoll‘, oder sie gehen in die Gemeinden und sagen: ‚Hey, hör uns zu.‘ Es war uns sehr bewusst, dass wir in die Gemeinden gehen und fragen: ‚Was brauchen Sie von uns?‘“
Dieser Ansatz führte zu größeren und reichhaltigeren Mondneujahrsfeiern als in den meisten amerikanischen Orchestern und zu einer faszinierenden Aufführung indischer Musik im Mai, die darauf abzielte, die große südasiatische Gemeinschaft des Staates anzusprechen. Der Spielervertrag hat eine starke Kammerkomponente und fördert die Teilnahme an Bildungsaktivitäten.
„Wir werden nicht mit dem New York Phil konkurrieren“, sagte van Aalst. „Wir werden nicht mit Philadelphia konkurrieren. Das ist nicht der Punkt. Wir haben das Orchester sehr bewusst so gestaltet:dein New Jersey Symphony.’ Wir sind für Ihre Gemeinschaft da.“
Zhangs aktueller Vertrag läuft bis zur Saison 2027/28. Zu diesem Zeitpunkt wird sie mit zwölf Jahren die längste musikalische Leitung in der Geschichte des Orchesters haben. „Sie hätte das acht Jahre lang tun und dann andere Dinge tun können“, sagte van Aalst. „Aber ich denke, sie liebt es, hier zu sein; Es gibt eine Symbiose.“
Es gibt auch Dinge, auf die man sich freuen kann: ein neues Repertoire, darunter mehr Mahler und eine umfangreiche Auftragsliste, sowie die Hoffnung, ein neues Gebäude zu schaffen, das dem Orchester gehören würde – im Gegensatz zum New Jersey Performing Arts Center, das eine eigene Einheit ist – gewidmet Büros, Proben und Bildung. Noch längerfristig gibt es Träume von einem Sommer-Veranstaltungsort für die Region, ähnlich dem Hollywood Bowl.
Während Zhang sagte, sie würde das Orchester gerne auf Tourneen leiten, auch international, scheint es keine großen Bedenken zu geben, die Glaubwürdigkeit des Ensembles zu beweisen – insbesondere in der Nähe.
„Ich würde lieber zwei neue Stücke bei Komponisten aus New Jersey in Auftrag geben, als das Geld auszugeben, um in die Carnegie Hall zu gehen“, sagte van Aalst. „Das treibt die Kunstform tatsächlich voran; das ist eigentlich eine Feier des Orchesters.“