Hunderte von Künstlern werden am Samstag im Rahmen einer alle zwei Jahre stattfindenden Parade mit einer Blaskapelle im Hintergrund durch die Straßen von Skid Row ziehen. Die Parade findet unter dem Namen „Walk the Talk“ statt und findet seit 2012 in Los Angeles statt.
Veranstaltet wird die Parade vom Los Angeles Poverty Department – einer Performancegruppe und einem Kunstprogramm, das 1985 von dem Regisseur, Künstler und Aktivisten John Malpede gegründet wurde – zu Ehren der Künstler, Aktivisten und Gemeindemitglieder des Viertels.
„Wir wollten die Vielfalt der Menschen anerkennen, die sich für die Verbesserung der Gemeinschaft einsetzen, und insbesondere die Bewohner, die vielleicht nicht so sichtbar sind wie manche der anderen“, sagte Malpede. Zu viele Menschen betrachten Skid Row als einen Ort, an dem nur vorübergehende Menschen leben, und in vielerlei Hinsicht geht es bei Walk the Talk darum, Skid Row als Heimat anzuerkennen, auch als Heimat für Künstler.
„Skid Row ist eine gesellige Gemeinde“, sagt Malpede.
Entlang der Route werden am Samstag mehrere Menschen lächelnde Porträts von sich selbst hochhalten, Teil einer langjährigen Tradition, bei der die Parade Menschen aus der Nachbarschaft ehrt. Die Porträts dieses Jahr wurden vom armenischen Künstler Hayk Makhmuryan geschaffen, der sich die Geehrten als Wahrzeichen der Nachbarschaft vorstellt.
Im Vorfeld von Walk the Talk sprachen einige der Preisträger darüber, was ihnen die Nachbarschaft über Heimat und Zugehörigkeit beigebracht hat. Die Gespräche wurden aus Gründen der Länge und Klarheit gekürzt.
Hayk Makhmuryan, Kunstschaffender, Community-Organisator und Gründer von Doodles Without Borders
Jedes der Porträts zeigt eine Karte eines Skid Row-Viertels – 3rd bis 7th und Alameda bis Main – und zoomt dann auf einen Teil und stellt sich zum Beispiel vor, wie eine Straße nach Gary Brown benannt wird. Die Arbeit, die im Skid Row-Viertel stattfindet, findet nicht im luftleeren Raum statt. Sie ist Teil eines größeren Werks. Wenn wir globale Verbindungen herstellen – derzeit findet in Palästina ein Völkermord statt –, ist es wichtig, zu fragen, wie das zusammenhängt. Denn eigentlich ist es Ist im Zusammenhang mit Ereignissen, die manchmal sehr lokal sind. Ein direkter Effekt ist, dass das Geld, das nicht an Orte wie das Viertel Skid Row fließt, im Ausland für Bomben ausgegeben wird.
Linda Leigh, Künstlerin, Heilerin, Aktivistin, engagiert bei Street Symphony, Urban Voices Project, Studio 526, Skid Row Coffee, LA CAN Food and Wellness Committee, Skid Row Community Refresh Spot und dem Skid Row Action Plan
Das ist mein Lieblingsplatz [the People Concern’s Studio 526]. Hier ist mein Zuhause. Hier habe ich das Gefühl von Gemeinschaft, hier arbeite ich nicht nur, sondern knüpfe auch soziale Kontakte. Viele Freundschaften. Ich habe viele verschiedene Dinge gelernt, nicht nur über die Kunst, die ich mache, sondern ich habe gelernt, wie man Zines macht, ich habe gelernt, wie man Bücher macht, wir haben kreatives Schreiben gemacht und ich wurde veröffentlicht. Eine Sache, die ich in dieser Gemeinschaft gelernt habe, ist, dass Zuhause ein Trugschluss ist. Es verändert deine Perspektive und du fängst an zu denken: „Was Ist Zuhause?“ Sie haben vielleicht eine Vorstellung davon, was ein Zuhause ist, aber nicht alle Menschen haben diese Vorstellung. [People in this community]Sie erstellen. Es ist wie in der Kunst, was sie mit den Dingen machen, die wir wegwerfen – oh mein Gott, es ist großartig. Absolut großartig.
Kayo Anderson, Ministerin für Musik und künstlerische Entwicklung bei der Row Church Without Walls und Creating Justice LA
Ich habe die Freedom Singers beim Los Angeles Community Action Network gegründet. Das war wirklich toll, ich habe etwas über Interessenvertretung gelernt. Was fehlte, war ein Ort, an dem die Menschen die Energie treiben. Jetzt haben wir das Artivist Village [in the Creating Justice L.A. Peace and Healing Center]. Ich wollte Künstler zusammenbringen, damit wir gemeinsam etwas schaffen können, damit jedermanns Stimme nach draußen gelangt und gehört wird, und damit ich die Künstler mit ihrem Aktivismus wirklich auffordern kann. Musik in dieser Gemeinde … Ich habe viele, viele Male gesungen, bin mit vielen, vielen Leuten marschiert. Jeden Freitagabend bin ich hier um 19 Uhr auf der Straße und gehe mit Pastor Cue zum Gottesdienst. Ich gehe zu Skid Row, wenn ich darum gebeten werde. Punkt.
Adelene Bertha, leitende Peer-Support-Spezialistin beim Downtown Women’s Center, Co-Vorsitzende des LA City Skid Row Park Advisory Board und Obdachlosenanwältin
Ich war früher in Skid Row. Seit 2014 lebe ich in Skid Row. Ich war mit 16 Jahren ein obdachloser Jugendlicher. Der Schwerpunkt meiner Arbeit lag darauf, in der Öffentlichkeit über die Obdachlosigkeit der Jugendlichen in Skid Row zu sprechen und mit Frauen und jungen Mädchen über meine Lebenserfahrung zu sprechen. Ich sage immer, dass man keine vier Wände braucht, um sich zu Hause zu fühlen. Ich hatte keinen Ort, den ich nicht buchstäblich mein Zuhause nennen konnte, aber ich fühlte mich wie zu Hause, wenn ich mit den Menschen von Skid Row zusammen war. Ihre Gespräche, ihre Interaktionen, ihre Ehrlichkeit – denn sie sind ehrlich zu einem, oh meine Güte, sie haben keine Angst, einem ins Gesicht zu sagen, was sie wollen – einfach ihr authentisches Ich gab mir das Gefühl, so sollte sich Zuhause anfühlen.
„Downtown“ Gary Brown, Musiker, Maler und langjähriges Mitglied der Skid Row-Kunstszene
Ich spiele Keyboard und hauptsächlich Schlagzeug oder Rhythmusgruppe und Saxophon. Ich begann auf der Straße zu spielen, in Hollywood, an Straßenecken, in der Innenstadt von LA. Wo wir jetzt sind, ist ein wunderschöner Ort, hier haben wir eigentlich angefangen. LAMP [now the People Concern’s Studio 526] war früher genau hier. Es ist bedeutsam. Es war der Anfang meines Ausstiegs aus der misslichen Lage, in der ich auf der Straße war. Künstler kamen von überall her. Es war wunderschön, als es hier war. Es begann 1999 und 2003 zogen sie in [this building]. Seit 1999 bin ich in dieser Gemeinschaft aktiv. Es war immer eine großartige Gemeinschaft. Es ist eine andere Lebensart. Ich danke Gott, dass ich noch gehen und sprechen kann und weder angeschossen noch erstochen wurde. Viele Leute halten das für selbstverständlich. Viele Obdachlose sind bestürzt oder bedrückt, weil sie in dieser misslichen Lage sind, aber die Leute haben sich bemüht, die Gemeinschaft ist zusammengekommen, wir haben Leute, die unsere Rechte einfordern. Gott ist auf unserer Seite.
Clancey Cornell, Archivprojektmanager im Skid Row History Museum & Archive
Ich begann zunächst als Freiwilliger in Skid Row beim LAMP-Kunstprogramm, das heute Studio 526 heißt. Und dann begann ich, mich ehrenamtlich beim Los Angeles Poverty Department zu engagieren. Indem ich jede Woche im Kunststudio auftauchte, wurde ich immer tiefer in die Gemeinschaft hineingezogen, lernte viele Freunde kennen und fand mich in der Position wieder, Gemeinschaftsveranstaltungen zu unterstützen, die hier stattfinden sollten. Gary Brown und Linda Leigh besuchten besonders häufig die Kunstprogramme, und das war mein Einstieg in Skid Row. Ich interessierte mich für Gemeinschaftsarchive und radikale Archive, weil ich jemand war, der Geschichte, soziale Gerechtigkeit und Kunst liebt. Ich begann, mich wirklich für die Macht von Archiven als aktivistisches Werkzeug für Gerechtigkeit und für Heilung und Erinnerungsbewahrung zu interessieren. Es gibt ein Stereotyp über Skid Row, dass es eine vorübergehende Gemeinschaft von Obdachlosen ist: Menschen, die nur auf der Durchreise sind oder Menschen, die ganz unten angekommen sind und dort bleiben. Was man mit der Zeit lernt, wenn man in dieser Gemeinschaft ist, ist, dass ein bisschen davon wahr ist – Menschen landen tatsächlich in Skid Row, könnte man sagen –, aber Menschen live in Skid Row, machen Sie es zu Ihrem Leben und Ihrer Gemeinschaft.
Sieglinde von Deffner, LA County Skid Row-Koordinatorin für das Gesundheitsministerium
Man muss diesen Ort lieben. Man muss mit Liebe beginnen. Viele Leute haben in den ersten zwei Jahren nicht mit mir gesprochen, denn eines kann ich Ihnen sagen: Alle schauen zu. Wirst du tun, was du gesagt hast? Was machst du wirklich hier draußen? Lass mich dich beobachten, bevor ich überhaupt zu den Worten komme. Es gibt mehr Liebe, Fürsorge und Großzügigkeit von einer Person, die nichts hat, zu einer anderen, als ich jemals in meinem Leben gesehen habe. Wir haben den Menschen nur die grundlegendsten Überlebenstechniken beigebracht, daher gibt es auch herausfordernde Akte der Brutalität, aufgrund der Bedingungen, unter denen wir die Menschen leben ließen. [But] Dies ist eine Gemeinschaft, die auf einander aufpasst. Wir müssen bedenken, dass Zuhause und Gemeinschaft alle.
Lorinda Hawkins Smith, Schauspielerin, Sängerin, Videomacherin, Autorin, Dramatikerin und Aktivistin gegen häusliche Gewalt
Ich bin ein Artivist, das heißt, ich verbinde Aktivismus mit Kunst. Was auch immer wir ansprechen, es wird eine aktivistische Komponente geben. [I’m producing] ein Theaterstück. In gewisser Weise war es ein Kampf, denn ich möchte, dass das Theater zugänglich ist, und ich weiß, dass wir damit zu kämpfen haben. Sogar unsere Theatergruppe hat gerade genug Geld, um die Show überhaupt aufzuführen. Aber was bringt es, eine Show aufzuführen, wenn nicht jeder sie sehen kann? Ich lebte in einer [single-room occupancy] in Skid Row, verheiratet, mein Mann war der Hausverwalter dieses Gebäudes. Und mein Sohn lebte in seinem letzten Highschool-Jahr bei uns. Mein Sohn schaffte es an die UC Berkeley. Ich machte eine Open-Mic-Veranstaltung in der Innenstadt und wir wollten meinem Sohn finanziell helfen, also baten wir die Leute, beim Open Mic zu spenden. Aber an dem Ort, an dem ich in Skid Row lebte, wurde so viel mehr getan. Hier gibt es Leute, die am wenigsten haben und am meisten tun.