Das Lager des Museum of Neon Art öffnet sich für seltene Einblicke

Wenn das Feuerwerk am 4. Juli Ihr Verlangen nach schillernden Farben nicht stillt, hat das Museum of Neon Art in Glendale ein Angebot: Besuchen Sie am 9. Juli sein Lager und werfen Sie einen seltenen Blick auf das, was ein kaleidoskopisches Prisma aus lebendigem, leuchtendem Vintage verspricht Beschilderung.

Das Museum in der Innenstadt von Glendale zeigt derzeit zwei Ausstellungen: eine mit ikonischen Schildern aus LA-Einrichtungen, zeitgenössischen Neonkunstwerken und größeren Glasgefäßen sowie eine Einzelausstellung Die abstrakten Gemälde des in LA lebenden Oliver Nowlin mit Neonelementen. Aber das in Pomona ansässige Lager des Museums beherbergt zehnmal so viele Objekte.

Die 2.500 Quadratmeter große Der Raum ist vollgestopft mit 250 bis 300 riesigen Teilen, hauptsächlich von Kunsthandwerkern handgebogene Vintage-Leuchtreklamen sowie Vintage-Ausrüstung, wie zum Beispiel einem „Röhrentester“ zur Überprüfung die Integrität von Neonröhren. Viele der Werke werden beleuchtet sein und andere warten mit kaputten Röhren oder falsch verwendeten elektrischen Komponenten auf die Restaurierung. Sie alle haben eine Geschichte zu erzählen.

„Viele dieser Zeichen sind mit wichtigen Menschen wie Marilyn Monroe oder Elvis verbunden“, sagt Corrie Siegel, Geschäftsführerin des Museums. „Aber auch ganz normale Menschen und Gemeinschaften – diese Schilder unterstreichen wirklich ihre Geschichte.“

Was haben MONA und Monroe gemeinsam? Eines der Schilder in der Sammlung des Museums stammt vom Pariser Floristen in LA, wo Joe DiMaggio etwa 20 Jahre lang den Dauerauftrag hatte, dreimal pro Woche sechs Rosen an Monroes Grab zu liefern. Das Museum verfügt auch über ein Schild vom ehemaligen Edgewater Inn in Long Beach, wo Elvis 1972 übernachtete, als er in der Long Beach Arena auftrat. Das Seaport Marina Anchor-Schild des Hotels hing vor dem Lokal.

Eine Neuerwerbung, der Buchstabe „K“ von einem Schild von Knott’s Berry Farm, krönte einst ein Fahrgeschäft in einem Vergnügungspark. Es ist 20 Fuß hoch und zu groß, um durch den Lagereingang des Museums zu passen. Es wird im Lagerhof zu sehen sein, wo es dauerhaft gelagert ist.

„Die Lagerbesichtigung stellt eine seltene Gelegenheit dar“, sagt MONA-Bildungsdirektor Ben Weber. Das Museum hat sein Lager bisher erst zweimal für die Öffentlichkeit geöffnet – einmal im April und einmal im Jahr 2018 –, seit es 2013 mit der Lagerung der Sammlung im aktuellen Lagerhaus begonnen hat. Neon sei empfindlich und schwer zu bewegen, sagt er, und das Lagerhaus sei ein Überfüllter Raum, der gereinigt und neu gestaltet werden muss, damit er für Besucher sicher ist. Aber ein Besuch dort bietet „einen ungeschminkten Blick hinter die Kulissen des Museums und gibt einem einen Eindruck von der enormen Größe der Sammlung und den Schätzen unserer 42-jährigen Geschichte“, sagt Weber.

Die im Depot aufbewahrten Schätze seien im Querschnitt lehrreich, fügt er hinzu.

„Leuchtreklamen eröffnen ein riesiges Spektrum an weiteren Themen“, sagt Weber. „Geschichte von Los Angeles, Weltgeschichte, Kunst und Design, sinnliche Erinnerung und Nostalgie für Ihre Lieblingsgeschäfte, Ihren Lieblingsfilm oder andere Dinge. Aber auch Wissenschaft und Technologie und diese erstaunliche Kunstform.“

Siegel sagt, dass die Lagerführungen ein Ergebnis der Pandemie seien, einer Zeit, in der das Museum geschlossen war und neue Wege finden musste, um mit dem Publikum in Kontakt zu treten. Dazu gehörten digitale Programme und Wanderführer. „Und dies ist eine Erweiterung davon, indem wir neue Wege finden, unsere Sammlung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und die Dynamik hinter dem Funktionieren eines Museums zu zeigen.“

In der Neon Bear Brewery, in der Neonarbeiten aus dem Museum nebenan ausgestellt sind.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Die 20-minütigen Touren endet in der Brauerei Nebenan befindet sich Neon Bear, das Werke aus der Sammlung des Museums beherbergt. Der Imbisswagen von Wicked Kitchen wird vor dem Haus geparkt und Neon Bear wird 20 % des Bierverkaufs des Tages an MONA spenden. Das Museum wird auch digitale Führer bereitstellen, die Besucher zu anderen Neon-Wahrzeichen in der Gegend von Pomona führen.

„Diese unbelebten Objekte sind Zeugnisse dessen, was wir als Gesellschaft tun „Was wir tun können und wie es einer Gemeinschaft bedarf, um die Geschichte voranzutreiben“, sagt Siegel. „Sie erzählen eine sehr vielfältige Geschichte Südkaliforniens.“

Siegel gab uns die Hintergrundgeschichte zu mehreren Juwelen der Sammlung, wobei die Beschreibungen der Klarheit halber redigiert wurden.

Corrie Siegel, Geschäftsführerin des Museum of Neon Art, posiert neben dem berühmten Brown Derby-Schild im Lagerhaus.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Das Erste, was Sie vielleicht über das Brown-Derby-Schild wissen möchten, ist, dass es sich um Wellblech handelt – in der Schilderindustrie „Ripple Tin“ genannt –, für das doppelt so viel Metall benötigt wurde. Daran erkennt man, dass ein Schild ziemlich alt ist. Dies ist aus dem Jahr 1929. Schilder mit Wellblech gibt es nach dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr, da es an Materialien mangelte und es sich nicht lohnte, für die Herstellung eines Schildes die doppelte Menge an Material zu verwenden.

Die andere Sache ist, dass das Brown Derby eine ikonische kulturelle Kraft war. Beim Hollywood Brown Derby gibt es viele Promi-Geschichten über Menschen, die da sind, um zu sehen und gesehen zu werden. Mein Favorit ist „I Love Lucy’s“ Lucille Ball. In einer der Episoden ging es darum, dass Lucy und Ethel das Brown Derby besuchten, um dort Bekanntschaften mit Prominenten zu machen. Und es war ein kulinarischer Einfluss. Daher kommt das Shirley-Temple-Getränk und der Cobb-Salat. Die Überlieferung besagt, dass Sid Grauman – er gründete Grauman’s Chinese Theater – nach einer Zahnoperation dorthin ging und der Besitzer, Bob Cobb, den Salat deshalb wirklich gut für ihn zerkleinerte.

Eine Leuchtreklame von Oaklands Hofbrau ist animiert.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Dieses Schild stammt aus einer Bar in Oakland namens Hofbräu. Man schätzt, dass es irgendwann zwischen 1950 und 1959 hergestellt wurde, aber das Interessante an diesem Schild ist, dass es früher ein anderes Schild war. Als wir es auseinandernahmen, um es zu verkabeln, stellten wir fest, dass sich im Inneren des Schildes Gehäuse für ein anderes Schild befanden. Wir haben noch nicht herausgefunden, was das war, aber wir können erkennen, dass sich noch andere Ausrüstung darin befindet und dass es wahrscheinlich aus den 1920er oder 1930er Jahren stammt. Es zeigt nur, dass es sich hierbei um kulturelle Artefakte handelt, Dinge, die von Unternehmen zu Unternehmen ein dynamisches Leben geführt haben. Die andere Komponente ist, dass es ästhetisch interessant ist und ein sehr komplexes Design aufweist. Weil es aufwendig gebogenes und geschichtetes Glas ist und animiert ist. Er füllt sein Bier, es schäumt auf und er dreht seinen Kopf, um den Betrachter anzulächeln.

Will Raymond steht in der Nähe des ikonischen „K“ vom Knott’s Berry Farm-Schild.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Der Knott’s Berry K ist eine neue Ergänzung unserer Kollektion. Es kam 2022 zu uns; Es wurde von Knott’s Berry Farm gespendet. Es ist jetzt 47 Jahre alt. Sie ersetzten das Schild durch eine Nachbildung davon, die ausschließlich aus LEDs besteht – einige Orte glauben, dass LEDs die Zukunft oder besser sind oder dass sie vielseitiger sind, weil sie ihre Farbe ändern und programmiert werden können. Das ist etwas, mit dem Neon konfrontiert ist – es gibt andere, neuere Formen der Technologie. Außerdem muss eine Leuchtreklame manchmal gewartet werden, damit sie funktioniert. Die Wartung kann kostspielig sein. Aber es erzeugt eine ganz besondere Form von wirklich warmem, hellem Licht und ist eine über 100 Jahre alte, von Hand gerenderte Kunstform.

Dieses besondere Schild ist ziemlich ikonisch – es war von den Autobahnen 5 und 91 aus sichtbar. Es ist sehr sentimental für Leute, die als Kinder zu Knott’s Berry Farm gingen. Es ist ein Zeichen für einen wirklich bedeutenden, mehr als 100 Jahre alten Themenpark, der einer der ersten in den USA war

Das Western Motel-Schild.

(Connie Conway über MONA)

Das Western Motel ist ziemlich bemerkenswert. Was den ästhetischen und technischen Wert betrifft, werden Sie beim Betrachten feststellen, dass es Neonröhren in verschiedenen Größen gibt. Der dicke Neonschlauch ist sehr schwer zu biegen. Außerdem lag dieses Motel in Venedig, man würde also nicht unbedingt an Lasso und Kühe und so weiter denken. Aber es zeigt sich einfach [the popularity of] diese Mythologie des Wilden Westens, obwohl sie am Strand liegt. Man könnte meinen, ein Motel im Strandstil wäre passender. Aber dies wurde in den 1950er Jahren zu einer sehr ikonischen Art, Hotels im amerikanischen Westen zu vermarkten. Steht für Eskapismus und die Ikonographie des Westens. Es ist einfach eine wirklich spektakuläre Einladung – das Metall ist so bemalt, dass es wie Holz aussieht, und der Künstler hat sich wirklich die Zeit genommen, diese Mythologie auf dem Schild darzustellen.

Leuchtreklame eines ehemaligen Pep Boys mit Manny, Moe und Jack.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Das sind Pep Boys. Manny, Moe und Jack. Das sieht man heute bei Pep Boys nicht mehr, denn 1990 änderten die Pep Boys ihr Logo und entfernten Mannys Zigarre. Ihre altmodischen Schilder wurden in ganz LA entfernt. Dies markiert definitiv einen kulturellen Wandel, ein Interesse daran, mit dem Rauchen aufzuhören und für Automobildienstleistungen zu werben. Es ist für uns interessant, das Schild selbst in unserer Sammlung zu haben. Das liegt zum Teil daran, dass das Drehbuch aus Neonröhren besteht. Es handelt sich um Kanalbuchstaben, die die Neonröhre verstärken sollen. Auch die Gesichter der Jungen, das sind hinterleuchtete Plastikschilder mit Leuchtstofflampen darin – jeder könnte sie austauschen. Das war einer der Gründe, warum Neonkünstler aus dem Geschäft gedrängt wurden, weil man zum Beleuchten eines Schildes keine besonderen Fähigkeiten mehr brauchte.

Das ist von ’70-’79. Es handelt sich um ein Hybridschild, das aus Neon und hinterleuchtetem Kunststoff besteht. Besonders jetzt kann Neon mit vielen verschiedenen Arten von Beschilderungen koexistieren. Und wir erleben jetzt diese Renaissance der Neonkunst und -beschilderung. Denn ich denke, die Menschen interessieren sich jetzt mehr für Dinge, die von Hand gefertigt werden. Die Retro-Ästhetik und die Vintage-Ästhetik. Es geht nicht um entweder oder – wir leben in einer Welt, in der alles koexistieren kann.