Das James-Webb-Teleskop hat ein weiteres spektakuläres Bild aufgenommen des Weltraums, aber dieser stach heraus – weil es schien, als schwebte eine mysteriöse Fragezeichenform zwischen den Sternen. Das Bild ging diese Woche schnell viral, und Social-Media-Nutzer fragten sich, ob es sich um ein Zeichen von Außerirdischen handelte. Was ist also das Fragezeichen?
Matt Caplan, ein Assistenzprofessor für Physik an der Illinois State University, der in diesem Fach promoviert hat, sagte gegenüber CBS News, dass es keine Seltenheit sei, eine erkennbare Form im Weltraum zu sehen. „Sie werden überrascht sein, wie oft Dinge im Weltraum wie erkennbare Formen aussehen. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl einfacher Formen, und unser Gehirn ist ziemlich gut darin, Muster zu erkennen, selbst wenn das Muster bedeutungslos ist“, sagte er per E-Mail.
Die Tendenz des Gehirns, ein Muster wahrzunehmen, wird Pareidolie genannt, sagte er. „Aus dem gleichen Grund ‚sieht‘ man alle möglichen lustigen Dinge, wenn man in die Wolken schaut, oder ‚hört‘ seltsame Texte, wenn man ein Lied rückwärts hört“, sagte er. „Je niedriger die Auflösung und je unschärfer der Reiz, desto mehr neigt das menschliche Gehirn dazu, auszufüllen.“
Wissenschaftliches Institut für Weltraumteleskope
Unser Gehirn interpretiert die Form also als Fragezeichen. Eine Theorie, warum im Weltraum eine Fragezeichenform auftauchen würde, besagt, dass das Teleskop verschmelzende Galaxien einfing, was ebenfalls häufig vorkommt, sagte Caplan.
Bis zu 10 bis 25 Prozent der Galaxien könnten zu einem bestimmten Zeitpunkt miteinander verschmelzen, sagte er.
„Viele Menschen stellen sich Galaxien wie diese kleinen Inseln im Weltraum vor, die sich nicht bewegen, aber nichts im Universum lässt sich festlegen“, sagte er. „Sterne bewegen sich, während sie die Galaxie umkreisen, und die Galaxie – die aus Gas und Sternen besteht – bewegt sich in jede Richtung, in die die Schwerkraft benachbarter Galaxien sie zieht. Dasselbe gilt übrigens auch für unsere Sonne und die Milchstraße.“
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Galaxien schleudern Sterne und Gas in Gezeitenschweife, wenn sie miteinander verschmelzen. Gezeitenschweife sind lange Sternströme, die gebogen aussehen können. Die gebogene Form, die das Fragezeichen bildete, könnte also ein Gezeitenschweif sein.
Das Bild vom Teleskop aufgenommen, Die im letzten Monat veröffentlichte Studie zeigt Herbig-Haro 46/47, eine Sternentstehungswolke, erklärte Caplan. Im Teleskop sehen Sterne aus wie sechszackige Objekte. Deshalb ist das Fragezeichen wahrscheinlich nicht nur ein weiterer Stern – es sieht nicht wie die anderen aus.
Macarena Garcia Marin, eine Webb-Projektwissenschaftlerin am Space Telescope Science Institute, sagte gegenüber CBS News, sie glaube, dass eine Galaxienverschmelzung die wahrscheinlichste Erklärung sei. „Wenn man sich das Bild im Detail ansieht, sieht man zwei helle Flecken, die die Kerne der Galaxien sein könnten, und der Rest der Struktur wäre das Ergebnis des Wechselwirkungsprozesses durch Gezeitenschweife. Weitere Daten werden benötigt, um die Natur der Galaxien besser zu verstehen.“ Struktur“, sagte Marin per E-Mail gegenüber CBS News.
Caplan sagte, das Foto sei das Bild mit der höchsten Auflösung von HH 46/47 bis heute und kann Wissenschaftlern mehr über die Sternentstehungswolke beibringen. „Über das Fragezeichen? Das ist nur eine amüsante Kuriosität. Diese ganze Geschichte ist das astronomische Äquivalent von ‚Einheimischer findet ein Hühnernugget in der Form von George Washington‘“, sagte er.