Zeckensaison: So entfernen Sie Zecken und was Sie über diese Blutsauger wissen sollten

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Vielleicht haben Sie nach einer Wanderung durch hohes Gras einen an Ihrem Bein hochkriechen sehen oder einen auf dem Rücken Ihres Hundes gespürt, als Sie mit der Hand durch das Fell gefahren sind. Wenn Sie Pech haben, haben Sie vielleicht bereits einen gefunden, der sich in Ihre Haut eingegraben hat und mit Ihrem Blut gefüllt ist.

Zecken sind parasitäre Blutsauger, die tödliche Krankheiten übertragen können und kommen immer häufiger vor. Hier erfahren Sie, was Sie über sie wissen müssen.

Zecken sind Spinnentiere, enge Verwandte der Milben und entferntere Verwandte der Spinnen. Weltweit gibt es mehr als 800 Zeckenarten, von denen 84 in den Vereinigten Staaten dokumentiert wurden. In den USA beißen jedoch nur eine Handvoll und übertragen Krankheiten auf den Menschen. Am häufigsten sind Schwarzbeinzecken (auch Hirschzecken genannt, ernähren sich aber von vielen anderen Tieren als Hirschen), Sternzecken, Amerikanische Hundezecken und Braune Hundezecken.

Nachdem ein Zeckenei geschlüpft ist, durchläuft es drei Lebensstadien: Larve, Nymphe und Erwachsener. Sowohl männliche als auch weibliche Zecken ernähren sich von Blut, indem sie ihre stacheligen, strohähnlichen Mundwerkzeuge in die Haut ihres Wirts einführen (im Gegensatz zu Mücken, die nur stechen, wenn es sich um Weibchen handelt, die sich auf die Eiablage vorbereiten). Allerdings trinken nur weibliche Zecken so weit, dass es zu einer Blutverstopfung kommt.

„Wenn man ein supergroßes und vollgestopftes Weibchen sieht, bedeutet das, dass es Eier legt und diesen Lebenszyklus von vorne beginnt“, sagte Kait Chapman, Pädagogin und Stadtentomologin an der University of Nebraska-Lincoln.

Diese Spinnentiere verändern ihre Größe und ihr Aussehen dramatisch, je nachdem, wie alt sie sind und wie viel Blut sie getrunken haben. „Die Nymphen-Schwarzbeinige Zecke, wenn man diese ungefütterten Exemplare auf einen Mohn-Bagel legt, passen sie ganz gut zusammen“, sagte Dr. Thomas Mather, Professor für Entomologie im öffentlichen Gesundheitswesen an der University of Rhode Island und Direktor des Center for Durch Vektoren übertragene Krankheiten und ihr TickEncounter Resource Center. In der Zwischenzeit kann ein vollgestopftes erwachsenes Weibchen derselben Art auf die Größe einer Erbse anschwellen.

Zeckenstiche und Krankheiten

Während es einige Monate gibt, in denen verschiedene Arten und Lebensstadien aktiver sind, ist es zu jeder Jahreszeit möglich, von einer Zecke gebissen zu werden. Wenn Sie eine an Ihnen (oder Ihrem Haustier) hängengebliebene Zecke entdecken, sollten Sie diese vorsichtig entfernen.

„Die Empfehlung ist, dass Sie eine Pinzette verwenden, die Zecke am Kopf so nah wie möglich an die Haut fassen und sie gerade herausziehen“, sagte Chapman. „Wir wollen uns nicht verdrehen, denn wir könnten einen Teil des Mundstücks in der Haut stecken lassen. Und wir wollen den Körper nicht packen, denn wenn man den Körper zusammendrückt, könnte die Zecke stärker erbrechen, was bedeutet, dass sich das Risiko einer durch Zecken übertragenen Krankheit erhöht.“

Ihr Impuls könnte sein, die frisch entfernte Zecke zu zerquetschen, aber es ist besser, wenn Sie sie mit Händedesinfektionsmittel oder Reinigungsalkohol ertränken und sie aufbewahren, um sie einem Experten zu zeigen oder zumindest ein Foto zu machen. Auf diese Weise können Sie erkennen, um welche Art von Zecke es sich handelt und wie lange sie schon frisst; Die TickEncounter-Website der University of Rhode Island verfügt über Tools, die auf Färbung, Größe und geografischem Standort basieren.

Es ist wichtig, die Zecke zu identifizieren, da bestimmte Arten unterschiedliche Krankheiten übertragen. Sie nehmen Bakterien, Viren und andere Mikroben aus dem Blut infizierter Wirte auf und können diese Krankheitserreger weitergeben, wenn sie ein neues Opfer beißen.

Schwarzbeinige Zeckenlarven und -nymphen beispielsweise ernähren sich häufig von Weißfußmäusen, die Träger eines Bakteriums namens Borrelia burgdorferi sein können. Wenn eine Zecke, die sich von einer dieser infizierten Mäuse ernährt hat, sich dann von einem Menschen ernährt, kann sie dieses Bakterium weitergeben, das die Lyme-Borreliose verursacht.

Einsame Sternzecken hingegen ernähren sich nicht von Weißfußmäusen und sind daher keine Überträger von Lyme-Borreliose. (Sie tragen jedoch auch andere krankheitserregende Mikroben in sich, und ihre Bisse können ein Zuckermolekül in den Blutkreislauf einschleusen, das bei Menschen eine Allergie gegen rotes Fleisch auslöst.)

In einer Studie vom September 2023 identifizierten Forscher ein Protein, das offenbar eine große Rolle dabei spielt, wie einige Zecken – darunter die Hirschzecke und die Westliche Schwarzbeinige Zecke – sich mit dem schädlichen Bakterium Anaplasma phagocytophilum infizieren, bevor sie es auf menschliche Wirte übertragen und Anaplasmose verursachen. was sich von der Lyme-Borreliose unterscheidet.

Laut Cedars-Sinai kann Anaplasmose starke Kopfschmerzen, Fieber und Schüttelfrost, Erbrechen und Müdigkeit verursachen.

Das Verständnis dieses Proteins könnte Wissenschaftlern ein besseres Verständnis dafür vermitteln, wie die Ausbreitung der Krankheit durch Zecken gestoppt werden kann, heißt es in der Studie. Aber bevor sie dort ankommen, ist noch viel Forschungsarbeit nötig.

Die von Zecken übertragenen Krankheiten können schwächend oder sogar lebensbedrohlich sein und das Infektionsrisiko steigt, je länger eine Zecke bei Ihnen ist. Obwohl es einige Behandlungsmöglichkeiten gibt, ist es am besten, einen Biss von vornherein zu vermeiden.

Verschiedene Studien haben Faktoren vorgeschlagen, die bei der Anziehung von Zecken eine Rolle spielen könnten, darunter eine kürzlich erschienene Arbeit, die einen Zusammenhang zwischen der Anziehung von Zecken und statischer Elektrizität in einer Laborumgebung zeigt. Und während sich Zecken durch Signale wie das von Tieren ausgeatmete Kohlendioxid angezogen fühlen, neigen sie dazu, auf der Lauer zu liegen, anstatt aktiv nach ihrer Beute zu suchen.

„Entgegen der landläufigen Meinung fallen sie nicht von Bäumen. Sie sitzen einfach am Rand eines hohen Grashalms, der vielleicht irgendwo überhängt, und strecken ihr Vorderbein aus. Wir nennen das Questen“, sagte Chapman. „Sie warten darauf, dass der Wirt direkt an ihnen vorbeistreicht, und so bekommen Menschen Zecken in erster Linie: Sie streifen daran vorbei; es wird an ihrem Bein oder ihrer Kleidung befestigt.“

Insektenschutzmittel, die DEET, Picaridin und Zitronen-Eukalyptusöl enthalten, wurden von der Environmental Protection Agency zum Schutz vor Zecken zugelassen. Allerdings wirken diese Chemikalien gegen Zecken anders als gegen Mücken.

Beispielsweise „verbrennt DEET die Füße von Zecken, und sie fallen ab, weil ihre Füße brennen“, anstatt die Fähigkeit der Zecke, ihre Beute zu finden, zu beeinträchtigen, wie DEET Mücken beeinflusst, sagte Mather. Außerdem: „Sobald das Produkt getrocknet ist, brennt es nicht mehr so ​​stark und ist daher für Zecken wirklich nicht lange haltbar.“

Stattdessen empfiehlt Chapman, Zeckenstichen vorzubeugen, indem Sie Ihre Haut bedecken und die Hosenbeine in Ihre Socken stecken. Zecken werden auch schon nach einer halben Stunde im Trockner abgetötet. Werfen Sie Ihre Kleidung also gleich nach Ihrer Rückkehr hinein, noch bevor Sie sie waschen.

Darüber hinaus „tragen wir am liebsten mit Permethrin behandelte Kleidung – das ist weitaus wirksamer“ als Insektenspray, sagte Mather. „Es blockiert die Nervenleitung bei Zecken und macht sie übererregt, dann verlieren sie ziemlich schnell ihre Funktion, und am Ende werden sie tatsächlich getötet.“ Je nachdem, wo Sie leben, könnte es auch sinnvoll sein, die Ausrottung von Zecken in Ihrem Garten zu untersuchen, sagte er.

Diese Vorsichtsmaßnahmen mögen extrem erscheinen, aber für Mather sind sie der Weg der Zukunft, denn „wir leben in einer Welt mit mehr Zecken an mehr Orten und mehr Menschen sind gefährdet.“

Der Klimawandel könnte eine gewisse Rolle bei der Ausbreitung von Zecken spielen, aber Mather glaubt, dass der Zustrom der Parasiten eher damit zu tun hat, dass Weißwedelhirsche in Gebieten, in denen eine höhere Bevölkerungsdichte lebt, häufiger vorkommen. Infolgedessen, sagte er, „sind immer mehr Menschen den Zecken ausgesetzt, die sich auf Weißwedelhirschen vermehren.“

Trotz der Ausbreitung von Zecken und der Schwere der Krankheiten, die sie verursachen können, betonte Chapman, dass sie Sie mit den richtigen Vorsichtsmaßnahmen (für Sie und Ihre Haustiere – fragen Sie Ihren Tierarzt nach Zeckenschutzmitteln) nicht in Ihrem Haus als Geisel halten sollten.

„Ja, es gibt Zecken. Ja, sie können ein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen, aber wir möchten nicht, dass Sie sich von Zecken im Haus festhalten lassen“, sagte sie. „Sie sollten immer noch in der Lage sein, nach draußen zu gehen und die Natur zu genießen, aber Sie müssen einfach noch einmal diese Zeckenkontrollen durchführen. Nehmen Sie sich also ein wenig Zeit. TU das.”

Kate Golembiewski ist ein freiberuflicher Wissenschaftsjournalist aus Chicago, der sich mit Zoologie, Thermodynamik und Tod beschäftigt. Sie moderiert die Comedy-Talkshow „A Scientist Walks Into a Bar“.