Ich saß eines Nachmittags in einem New Jersey Transit-Zug an der Bay Street Station in Montclair, New Jersey, als ich eine gefleckte Laternenfliege sah. Die nach Osten und nach Westen führenden Gleise des Bahnhofs sind durch einen etwa fünf Fuß hohen Maschendrahtzaun getrennt, wahrscheinlich um zu verhindern, dass Menschen sie überqueren. In den Doppelstockwagen hat man durch die unterste Sitzreihe Augenhöhe mit dem Bahnsteig, und wenn man aus dem Fenster auf die Bahnhöfe schaut, sieht man die Schuhe der Fahrgäste. Ich befand mich zufällig auf der linken Seite des Zuges, wo der Blick auf die oberste Stange des Maschendrahtzauns gerichtet war, Nahaufnahme. Während ich zusah, lief eine gefleckte Laternenfliege oben am Zaun entlang.
Jeder Zaunabschnitt wird von einer vertikalen rohrartigen Stange mit einer halbkugelförmigen Metallkappe getragen. Die gefleckte Laternenfliege erreichte die Stange und stieg langsam ein oder zwei Zoll an der Spitze hinauf, jedes Beinpaar auf einmal; dann ging es einen vorsichtigen Halbkreis, als es die Kappe durchquerte. Es stieg auf der anderen Seite der Kappe hinab, trat mit sechs Beinen auf die oberste Stange des nächsten Zaunabschnitts und setzte seinen Weg fort. Gefleckte Laternenfliegen haben einen Satz Hinterflügel, von denen die Hälfte leuchtend rot ist, die Farbe von Certainly Red Lippenstift. Wenn das Insekt ruht, bedecken die mattbraunen Vorderflügel die Hinterflügel, und Sie können nicht viel von dem Rot sehen. Als dieser Käfer sich auf die Kappe manövrierte, flatterten die Flügel für einen Moment und das Rot zeigte sich lebhaft.
War es mit dem Zug hierher gefahren? Es könnte sein. Plötzlich sind überall gefleckte Laternenfliegen. Staatliche landwirtschaftliche Versuchsstationen haben Warnungen darüber herausgegeben, wie sie auf Autos und Lastwagen fahren (obwohl die Warnungen anscheinend keine Züge beinhalten). Die Käfer legen sogar Eier in die Radkästen Ihres Autos. Sie denken vielleicht, dass ein Eierfleck nur getrockneter Schlamm ist, der dort zusammengebacken ist. Erwachsene Insekten halten hartnäckig an Fahrzeugoberflächen fest. Ich denke vielleicht, weil sie klebrige Füße haben.
An einem Stand auf dem Bauernmarkt in Nutley, New Jersey, erzählen Freiwillige des Master Gardeners-Programms der Rutgers University den Menschen, dass gefleckte Laternenfliegen (früher bekannt als Lycorma delikatula) sind Pflanzenhüpfer und stammen aus Asien. Warum sie in diesem Jahr in der Gegend von New York-New Jersey-Pennsylvania plötzlich in der Bevölkerung explodierten, ist ein Rätsel; Sie wurden erstmals 2014 in der südöstlichen Ecke von Pennsylvania gefunden. Seitdem haben sie der Land- und Forstwirtschaft des Staates zig Millionen Dollar Schaden zugefügt; Wissenschaftler haben jährliche Verluste in Höhe von Hunderten von Millionen prognostiziert, wenn sich die Insekten weiter ausbreiten. Der Ailanthus-Baum (auch Baum des Himmels genannt), ein weiterer nicht aus Asien stammender Baum, sieht für sie wie ein Zuhause aus. Indem sie Nährstoffe aus dem Baum saugen und einen zuckerhaltigen Überschuss namens Honigtau ausscheiden, der einen dunklen Schimmel anzieht, schwächen die Insekten die Bäume manchmal tödlich. Der Ailanthus, die schwarze Walnuss und der Geweih-Sumach sind drei ihrer Lieblingsopfer. Sie zerstören auch eine teure landwirtschaftliche Pflanze: Weinreben.
„Ich sah eine gefleckte Laternenfliege auf der Windschutzscheibe meines Autos, als ich aus dem Barnes & Noble in Clifton Commons kam“, sagte einer der Meistergärtner von Rutgers. „Ich habe meine Scheibenwischer laufen lassen und es abgewischt. Als ich nach Hause kam, war es auf dem Dach des Autos!“
„Vielleicht war das eine andere gefleckte Laternenfliege“, bot eine Frau in einer indisch bedruckten Bluse an, die mit einigen SLF-Fragen vorbeigekommen war.
„Zerquetsche sie, wann immer du sie siehst!“ sagte Florence Rollino, die seit 25 Jahren Gärtnermeisterin ist. „Sie springen sehr schnell und sie springen weit. Sie müssen von vorne angreifen. Das ist die Richtung, in die sie springen, wie ein Flugzeug, das abhebt.“
„Sie haben nur einen richtigen Sprung, also können Sie sie normalerweise beim zweiten Sprung bekommen“, sagte Susan Ripoll, eine andere Gärtnermeisterin. „Das wurde mir jedenfalls gesagt. Ich hasse es, irgendetwas zu töten. Diese Insekten sind irgendwie verloren. Sie suchen noch nach einer guten Umgebung.“
„Ich hatte im April überall Nymphen auf meinem Deck“, sagte die Dame in der bedruckten Bluse. „Ich dachte, sie wären kleine Spinnen, bis ich sah, dass sie nur sechs Beine hatten.“ Sie fügte hinzu, dass Hirsche regelmäßig eine Reihe von Stufen hinaufkämen, um auf ihr Deck zu gelangen, um ihre Topfpflanzen zu fressen.
Gefleckte Laternenfliegen paaren sich im August und die erhöhte Aktivität von New York Post Die sogenannten „sexverrückten Käfer“ erklären wahrscheinlich, warum so viele Menschen in letzter Zeit auf sie aufmerksam wurden. Die Insekten legen Eier von September bis Dezember. Aus den Eiern schlüpfen kleine schwarze Nymphen mit weißen Flecken im ersten von vier Stadien oder Nymphenstadien, von denen jedes ein größerer Käfer ist als das vorhergehende. Nach dem vierten Stadium häuten sich die Nymphen zu etwa 2,5 cm langen Erwachsenen. Sie paaren sich und legen dann Eier, oft an Orten, wo man sie nicht sehen kann, wie hoch oben in Bäumen. Möglicherweise gab es in diesem Jahr eine Fülle ihrer Eier in Bäumen, und sie sind leicht zu übersehen, weshalb wir keine Warnung vor diesem SLF-Aufschwung hatten.
Meine Schwester Suzan Kwateng, eine Gärtnerin beim New York City Parks Department, sagte mir: „Gefleckte Laternenfliegen sind die häufigsten Insekten, die ich in den Parks auf Staten Island sehe, in denen ich arbeite. Sie sind überall in Brooklyn Heights, bei der neuen Bibliothek.“ Ein Teil von Sues Job ist das Sprühen von Unkrautvernichtungsmitteln. „Der Honigtau, den die Käfer ausscheiden, lässt die Blätter glasig aussehen, wenn er auf sie gelangt“, sagte sie. „Dann ist es für mich schwer zu sagen, ob ein Fleck Poison Ivy schon besprüht wurde, weil das Spray auf den Blättern sie auch glasig aussehen lässt.“ Sie fügte hinzu, dass die Käfer auch „auf der Westseite von Manhattan, in Hudson Yards“ gesehen worden seien und dass „sie die Macht zu übernehmen scheinen“. In der Innenstadt wurden sie in letzter Zeit an den Seiten von Hochhäusern gesichtet. Laut dem College of Agricultural Sciences der Penn State fühlen sie sich zu allen hohen vertikalen Flächen hingezogen und können die Wärme zu schätzen wissen, die Glas und Beton in Gebäuden bieten. Sie sind keine großen Flieger, aber sie können abspringen und gleiten.
Cape May County, an der südlichsten Spitze von New Jersey, wurde erst spät von Laternenfliegen gesichtet, nach jedem anderen County im Bundesstaat. In der Grafschaft werden viele Weintrauben angebaut, was ein Grund dafür ist, dass sich die staatliche landwirtschaftliche Versuchsstation in der Stadt Cape May Court House dafür interessierte. Ich rief Dr. Claudia Gil Arroyo, die Landwirtschaftsbeauftragte des Bezirks, an und fragte, welche Art von Fleckenfliege sie sehe. Sie sagte, die Käfer seien hart für Pflanzen, die bereits gestresst sind, eine Kategorie, die das meiste von dem umfasst, was vor Ort angebaut wird, weil der Landkreis dieses Jahr unter einer Dürre litt. Glücklicherweise haben die Wanzen bisher weder den Weinreben noch den Apfel- oder Pfirsichbäumen oder Heidelbeersträuchern, an denen sie auch Gefallen finden, größere Schäden zugefügt. Bestimmte Insektizide wirken auf sie, wenn sie direkt aufgetragen werden.
Gil Arroyo sagte, sie habe nachts Schwärme gefleckter Laternenfliegen um beleuchtete Türen herum gesehen. Sie beißen oder stechen nicht, aber die Schwärme sind eklig, selbst wenn sie nicht auf Pflanzen und Bäumen sind und Honigtau regnen lassen. Ich erinnerte mich daran, Schwalben und Fledermäuse und größere Insekten wie Libellen beobachtet zu haben, die durch Schwärme von Eintagsfliegen oder Motten geflogen sind und sich selbst gefressen haben, und es gab Berichte über Vögel, Spinnen und Gottesanbeterinnen, die die gefleckte Laternenfliege angriffen, aber keine Raubtiere scheinen sie zu erfassen. Gil Arroyo sagte: „Die Leute führen Studien darüber durch. Es kann sein, dass das Rot auf den Hinterflügeln wie eine Art visuelles Abwehrsignal aussieht, mit dem manche Tiere ein Raubtier vor ihrer Gefährlichkeit oder Toxizität warnen. Der rote Blitz beim Springen kann potenzielle Raubtiere abschrecken. Bisher ist das nur eine Vermutung.“ (Laut Penn State Extension gibt es bisher keine bekannten Toxine in den Insekten.)
Manchmal sehe ich zertrümmerte Laternenfliegen auf der Außenbahn in einem nahe gelegenen Park, in dem ich laufe. Sie machen ein buntes Durcheinander mit den zerfetzten Flügeln und den schwarzen Flecken und den leuchtend roten Fragmenten, wie McDonald’s-Happy-Meal-Spielzeug, das aus einem Autofenster geworfen und wiederholt von den Rädern zertrümmert wird. Die Leichen befinden sich immer an einer Ecke des Weges, wo Eichhörnchen grün-schwarze Schalen von den überhängenden Ästen einer schwarzen Walnuss fallen lassen. Jetzt verstehe ich, dass die Käfer auch dort oben sind und ihre geduldige, langsame Nummer auf dem Baum machen. ♦