Dr. Dre im Radio, Die Matrix Auf dem großen Bildschirm, Die Sopranistinnen im Fernsehen: Das Jahr 1999 war aus vielen Gründen wunderbar, auch aus wirtschaftlichen Gründen.
In diesem Jahr stieg das mittlere Haushaltseinkommen auf ein Rekordniveau, ein Rekord, der fast zwei Jahrzehnte lang anhielt. (Die durchschnittliche amerikanische Familie war ärmer, als Donald Trump für das Amt kandidierte, als als Bill Clinton sein Amt niederlegte.) Die Löhne stiegen auf breiter Front – alle Arten von Arbeitnehmern erhielten kontinuierliche Gehaltserhöhungen. Das Produktivitätswachstum war stark. Die Vermögensungleichheit blieb stabil und weitaus geringer als heute. Die Armutsquote hat den niedrigsten Stand seit Jahren erreicht.
Ich könnte mit den harten Statistiken noch lange fortfahren: Der Anteil der Arbeitnehmer mit einem Hochschulabschluss stieg. Die Wohneigentumsquote boomte. Der Aktienmarkt boomt. Das Verbrauchervertrauen war so hoch wie nie zuvor. Der Anteil der Beschäftigten war so hoch wie noch nie. Der Optimismus der Anleger war so hoch wie nie zuvor. Der Anteil der Amerikaner, die sagen, dass das Land in die richtige Richtung geht, ist ebenfalls so hoch wie noch nie.
Dinge einfach gefühlt als ob es ihnen gut ginge und sie besser würden. Hochwertige Fernseher waren allgegenwärtig; Mobiltelefone beginnen, Pager zu ersetzen. Der Anteil der Haushalte mit einem Computer und einem Internetanschluss explodierte explosionsartig, und das Internet versprach, alles zu verändern.
Jetzt: Ohrwürmer-TikTok-Blips im Radio, aufgewärmte Superhelden auf der großen Leinwand (zumindest bis Barbenheimer), Peak TV ertränkt uns mit guten Inhalten: 2023 ist aus vielen Gründen langweilig. Etwa die Hälfte des Landes glaubt, dass wir uns in einer Rezession befinden oder kurz davor stehen. Das Verbrauchervertrauen ist gesunken, ebenso wie die Anlegerstimmung. Die Inflation belastet amerikanische Familien.
Aber ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass dies die beste Wirtschaft aller Zeiten ist. Wirklich. Die diesjährige Wirtschaft hat nun die von 1999 übertroffen, die bisher beste seit Beginn der Aufzeichnungen. Es wächst gerechter als seit Jahren. Amerikanische Familien sind finanziell sicherer und wohlhabender als je zuvor. Es läuft großartig, das schwöre ich.
Der Arbeitsmarkt floriert, und zwar ausnahmsweise nicht nur für reiche Leute. Die Arbeitslosenquote ist auf dem niedrigsten Stand seit 60 Jahren – es gibt so viele Arbeitsplätze wie seit einer Generation nicht mehr. Der Wettbewerb um Arbeitskräfte hat nicht nur die Einkommen in die Höhe getrieben – das mittlere Haushaltseinkommen liegt nahe seinem brandneuen Höchststand, der um 6.000 US-Dollar höher ist als Ende der 1990er Jahre. Es hat auch dazu geführt, dass die Löhne der am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer stärker gestiegen sind als die der am höchsten bezahlten Arbeitnehmer. In den letzten drei Jahren wurde ein Viertel der in den letzten vier Jahrzehnten gestiegenen Lohnungleichheit beseitigt. Die Reallöhne der am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer steigen schneller als seit den 1960er Jahren. Die Lohnstruktur des Landes wird nicht ungleicher, sondern gleicher.
Arindrajit Dube, ein Arbeitsökonom, der dieses „unerwartete“ Phänomen untersucht, erzählte mir, dass die „Jobleiter“ des Landes vor etwa 20 Jahren zusammengebrochen sei: Arbeiter in schlechten Jobs saßen in diesen schlechten Jobs fest und konnten nicht aufsteigen. „Ab etwa 2018 oder 2019 merkt man, dass der angespannte Arbeitsmarkt wieder etwas Gesundheit und Dynamik bringt“, sagte er mir. „Die Leute nehmen mehr Veränderungen vor. Der große Rücktritt, die große Umbildung, wie auch immer man es nennen will – es bedeutet, dass der Markt besser funktioniert. Und es erlaubt Menschen, Jobs aufzugeben, die wirklich schlecht sind.“ Infolgedessen berichten Arbeitnehmer, dass sie heute mit ihrer Arbeit zufriedener sind als jemals zuvor seit den 1980er Jahren, und 4 Millionen mehr Menschen haben einen Vollzeitjob (und 1,6 Millionen weniger). Teilzeitarbeit) als vor der Pandemie.
Einkommensverbesserungen sowie die Konjunkturzahlungen der Regierung während der Pandemie haben dazu beigetragen, Millionen von Familien aus der Armut zu befreien. Die Kinderarmutsquote ist in den letzten drei Jahren von 12,5 Prozent auf nur noch 5,2 Prozent gesunken. Das ist der niedrigste jemals gemessene Wert. Auch der Anteil der Menschen, die in tiefer Armut oder nahezu Armut leben, ist zurückgegangen, und die Ernährungsunsicherheit ist auf dem niedrigsten Stand aller Zeiten.
Höhere Gehaltsschecks helfen Familien aus der Mittelschicht, Häuser zu kaufen und Wohlstand aufzubauen. Die Wohneigentumsquote stieg schneller als je zuvor, bis die Zinssätze vor einem Jahr in die Höhe schossen; Familien in der unteren Hälfte der Einkommensverteilung besitzen heute mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Eigenheim als jemals zuvor seit dem Platzen der Immobilienblase im Jahr 2006. Die meisten Millennials besitzen Eigentum; Die Generation beginnt, in Bezug auf Vermögen und Haushaltsbildung mit der Generation X und der Babyboomer-Generation gleichzuziehen.
Die Wirtschaft hat auch den schwarzen Amerikanern außergewöhnliche Gewinne beschert. Die Arbeitslosenquote schwarzer Arbeitnehmer liegt nahe einem historischen Tiefstand, und die Kluft zwischen der Arbeitslosenquote weißer und schwarzer Arbeitnehmer ist so gering wie nie zuvor. Auch die Löhne schwarzer Arbeiter steigen rasant.
Gemessen an allen möglichen esoterischen Maßstäben geht es amerikanischen Familien so gut wie nie zuvor. Die Ausfallquote bei Krediten ist so niedrig wie nie zuvor. Das real verfügbare Einkommen ist so hoch wie nie zuvor. Die Zahl der Privatinsolvenzen ist auf einem historischen Tiefstand.
Wir müssen uns also fragen: Warum feiern wir nicht wie im Jahr 1999?
Die unmittelbarste Antwort ist Inflation. Es schmälert nicht nur die Gehälter der Menschen (auch wenn Einkommen und verfügbares Einkommen inflationsbereinigt immer noch steigen). Die Leute hassen es einfach, jedes Mal Kopfrechnen zu müssen, wenn sie ihren Tank füllen oder in den Supermarkt gehen. Und die Verbraucher neigen dazu, nicht zu bemerken, wenn die Dinge besser statt schlechter werden: Die Inflation hat sich deutlich abgekühlt, und die Preise für Eier, Benzin, Gebrauchtwagen, Flugtickets und Dutzende anderer gängiger Konsumgüter sinken, aber diese Tatsache ist vielen Familien nicht bewusst geworden.
Dann gibt es noch etwas, das ich gerne das Problem der falschen Wohnung nenne. In den Großstädten des Landes sind in den letzten Jahrzehnten viel zu wenige Wohneinheiten entstanden; Mittlerweile gibt es auch in ländlichen Gebieten Engpässe. Einer Schätzung zufolge würde etwa die Hälfte der Amerikaner woanders leben, wenn das Angebot die Nachfrage decken würde; New York wäre achtmal so groß wie jetzt und San Francisco fünfmal so groß. Mieter geben einen größeren Teil ihres Einkommens für Wohnraum aus als noch 1999, und die Mieten sind um 135 Prozent gestiegen, während die Durchschnittseinkommen nur um 77 Prozent gestiegen sind. Das Land befindet sich in einer Erschwinglichkeitskrise, da Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung und Miete große Teile des Familienbudgets verschlingen.
Dennoch sind diese Statistiken immer noch unterspielen wie schlimm die Situation ist. Die Leute geben nicht das aus, was sie sich nicht leisten können, und so gut wie niemand kann sich mehr leisten, was er will. Ja, wir haben mehr Einkommen, mehr verfügbares Bargeld und einen besseren Lebensstandard als jemals zuvor in unserer Geschichte. Aber Millionen von uns können nicht in den Vierteln leben, die sie wollen. Wir stecken in zu kleinen, zu weit entfernten Unterkünften fest und geben den Traum von einem zweiten Badezimmer oder einem dritten Kind auf. Deshalb bekommen Sie alles Social-Media-Nostalgie für die wirtschaftlichen Bedingungen der 1950er Jahre, als es vielen Amerikanern noch immer an Sanitäranlagen in Innenräumen mangelte, sie aber zumindest mit einem angemessenen Gehalt in Brooklyn, Somerville oder San Francisco leben konnten. Wir sitzen alle in der falschen Wohnung fest.
Ein drittes Hauptelement ist die Ungleichheit. Obwohl einkommensschwächere Amerikaner damit begonnen haben, die Kluft zu verringern, handelt es sich dabei um ein sehr junges Phänomen. Und die Einkommen der Allerreichsten sind still steigt schneller als alle anderen. Auch wenn sich der Lebensstandard verbessert, ist das Gefühl, dass die Gewinne nicht gleichmäßig verteilt werden, schädlich für unser Gemeinwesen.
Das politische und mediale Umfeld ist sicherlich ebenfalls ein Faktor. Die heutige starke Polarisierung zwingt die Menschen dazu, die Wirtschaft zu hassen, wenn sie den Präsidenten hassen, und die Wirtschaft zu lieben, wenn sie den Präsidenten lieben, was bedeutet, dass die Republikaner im Moment einfach nicht glücklich sind. „Partisanenvoreingenommenheit übt einen erheblichen Einfluss auf Umfragemaße der Wirtschaftserwartungen aus, und diese Voreingenommenheit nimmt zu“, heißt es in einer neuen Studie. Schalten Sie den Fernseher ein, und auch die Welt ist eine Katastrophe: die Klimakatastrophe, der Krieg in Europa, Bedrohungen für die Demokratie im eigenen Land, soziale Medien, die unser Gehirn verbrennen und Sex und Abhängen ruinieren, neben anderen Vergnügungen. Worüber kann man sich wieder freuen?
Seien Sie froh darüber: Wirtschaftlich läuft es ausnahmsweise einmal gut. Sie sind großartig. Sie sind so gut wie nie zuvor. Das verspreche ich.