Das Bild dieser Woche vom Hubble-Weltraumteleskop zeigt ein besonderes und entzückendes kosmisches Objekt: eine Quallengalaxie. Diese Galaxien sind nach ihrem größeren Hauptkörper mit Ranken benannt, die wie die Meerestiere hinter ihnen herschweben.
Diese besondere Quallengalaxie heißt JO201 und befindet sich im Sternbild Walfisch. Passend zum Meeresthema ist Cetus eine Konstellation, die nach einem griechischen mythologischen Seeungeheuer benannt ist, das manchmal den Körper eines Wals oder einer Schlange zusammen mit dem Kopf eines Ebers hatte. Auf dem Bild können Sie den Hauptkörper der Galaxie in der Mitte sehen, wobei sich die nachlaufenden Ranken nach unten zum unteren Rand des Rahmens ausbreiten.
Quallengalaxien entstehen aufgrund eines Effekts namens Ram-Pressure-Stripping, bei dem die Schwerkraft anderer nahegelegener Objekte wie Galaxien oder Galaxienhaufen wie ein Gegenwind wirkt, Staub und Gas aus der Galaxie bewegt und in einigen Regionen abstreift. Dieser Prozess kann die Sternentstehung in der Galaxie verlangsamen, da nicht mehr genug Staub oder Gas zur Verfügung steht, um neue Sterne zu bilden, und kann sogar zum Tod der betreffenden Galaxie führen.
Dieses Bild wurde mit dem Wide Field Camera 3-Instrument von Hubble aufgenommen, das sowohl im optischen als auch im ultravioletten Wellenlängenbereich untersucht wurde, um alle wichtigen Merkmale der Galaxie, ihren Staub und ihr Gas sowie ihre Ranken herauszusuchen. Es wurde im Rahmen der Erforschung von Quallengalaxien und der Entstehung von Sternen in ihnen aufgenommen.
„Diese besondere Beobachtung stammt aus einer Untersuchung der Größe, Masse und des Alters der Klumpen der Sternentstehung in den Ranken von Quallengalaxien“, schreiben Hubble-Wissenschaftler. „Astronomen hoffen, dass dies einen Durchbruch beim Verständnis der Verbindung zwischen Staudruck-Stripping – dem Prozess, der die Ranken von Quallengalaxien erzeugt – und Sternentstehung bringen wird.“
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