Ah, die Geräusche des Spätsommers. Gehen Sie an einem Pool vorbei und hören Sie das fröhliche Jaulen von Kindern, die herumplanschen. Setzen Sie sich nachts draußen und sonnen Sie sich im beruhigenden Summen der Zikaden, die in den Bäumen versteckt sind. Öffnen Sie das Internet und hören Sie das schreckliche Heulen des Weltalls.
Danke der NASA für das letzte. Die Weltraumbehörde hat kürzlich online einen Clip mit Geräuschen aus einem Galaxienhaufen geteilt, der etwa 250 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die NASA, immer bestrebt, ihre Fähigkeit zu demonstrieren, kosmische Wunder hervorzubringen, stellte den Ton vor begeistert, wie um zu sagen, Wow, schau dir dieses coole Ding an! Und obwohl die Transformation von Weltraumphänomenen in etwas, das von unseren menschlichen Ohren wahrnehmbar ist, sicherlich eine aufregende Übung zu sein scheint, ist die Realität – nun, hören Sie zu.
Die Geräusche klingen wie ein gespenstisches Heulen oder die Horrorfilmmusik kurz vor einem Jump Scare oder wie mehrere Personen hingewiesen haben, die Schreie unzähliger Seelen, die in ewiger Dunkelheit gefangen sind. Einfach nichts Gutes; weniger awe-ful und schrecklicher. Klingt der Weltraum wirklich so beängstigend?
Die Antwort ist, irgendwie. Und dafür gibt es eine vollkommen horrorfreie Erklärung. Einige Teile des Weltraums sind voller heißem Gas, einschließlich des Mediums zwischen den entfernten, glitzernden Galaxien, die zusammengedrängt sind. Als ein NASA-Weltraumteleskop namens Chandra im Jahr 2002 den Perseus-Haufen untersuchte, entdeckte es wellenartige Bewegungen im Gas, die sich wie Wellen im Wasser nach außen ausbreiteten. Wissenschaftler stellten fest, dass die Wellen von dem supermassereichen Schwarzen Loch in der Zentralgalaxie des Haufens erzeugt wurden. Wenn das Schwarze Loch kosmische Materie einsaugt, stößt es etwas aus – ein explosives Verhalten, das das Gas in der Nähe herumdrückt. Die resultierenden Wellen, schlussfolgerten die Astronomen, waren Schallwellen mit einer viel zu tiefen Frequenz, als dass sie jemand von uns hören könnte.
Erst vor kurzem beschloss Kimberly Arcand, Chandras Visualisierungswissenschaftlerin, diese unglaublich tiefen kosmischen Töne in den hörbaren Bereich zu verschieben. Sie wollte, dass die Öffentlichkeit und insbesondere diejenigen, die blind oder sehbehindert sind, das Wunder des Perseus-Haufens mit anderen Sinnen als dem Sehen erleben können. Arcand erzählte mir, dass sie von Wanda Díaz-Merced inspiriert wurde, einer blinden Astrophysikerin, die ein Programm entwickelte, um Sonnenlicht in Schall umzuwandeln, damit sie 2017 eine Sonnenfinsternis hören konnte, die über die Vereinigten Staaten fegte. Arcand extrahierte die Schalldaten aus Chandras Beobachtungen und dann , mit etwas mathematischer Arbeit und Tonbearbeitung, brachte sie in den Bereich des menschlichen Gehörs, ein paar hundert Billiarde mal höher als die ursprüngliche Frequenz. Das Ergebnis: ein gespenstisches, kosmisches Heulen.
Arcand und ihr Team bei Chandra haben zuvor eine Vielzahl von Himmelsbildern durch einen als Sonifikation bekannten Prozess in Musik umgewandelt, aber diese Projekte basierten auf Licht, nicht auf Ton. Betrachten Sie das glitzernde, sternenreiche Zentrum unserer Milchstraße. Um es zu hören, ordneten Wissenschaftler dem kosmischen Material in einer Momentaufnahme der Galaxie verschiedene Schallmerkmale zu. Sternmaterial am oberen Rand des Bildes entspricht höheren Tonhöhen; Die hellsten Bits spielen bei höchster Lautstärke. Kurze Töne stellen Sterne dar, und ein langgezogenes Summen weist auf Gas- und Staubwolken hin. Das Bild zeigt Beobachtungen in mehreren Wellenlängen, die Wissenschaftler verwendet haben, um ein schöneres Lied zu machen: Xylophon für Röntgenstrahlen, Geige für optisches Licht, Klavier für Infrarot.
Die Melodie unseres galaktischen Zentrums klingt lieblich und friedlich. Die meisten Sonifikationen in Chandras Bibliothek tun das auch, sogar die Clips, denen instrumentale Elemente fehlen und die nur ein Durcheinander von Noten enthalten. Sie haben nichts mit dem Urschrei des Perseus-Clusters zu tun, den das Chandra-Team im Mai dieses Jahres veröffentlichte. „Der von Perseus ist vielleicht der eindrucksvollste, weil er tatsächlich auf Schallwellen basiert“, sagte Arcand. Es ist objektiver, wodurch sich das Geräusch etwas realer anfühlt. Gleichzeitig würde das kosmische Heulen nicht genau so klingen, wenn Sie mit einem Helm und einem superstarken Gehör im Perseus-Galaxienhaufen herumhängen könnten. Das gruselige Audio ist eine Kombination der Schallwellen, die von der Zentralgalaxie in verschiedene Richtungen ausgehen, kein einziger Schrei im Takt. Dennoch: „Das ist so nah wie wir können“, sagte sie.
Als ich Arcand fragte, was sie von dem Geräusch hielt, das die Leute ausflippte, brach sie aus. „Ich fühle mich einfach schlecht“, sagte sie. Arcand sang in Chören, und für sie ist der Perseus-Sound musikalisch, wie eine dramatische Melodie aus einem emotionalen, mitreißenden Hans-Zimmer-Track. Sie hat mehr als zwei Jahrzehnte an der Chandra-Mission gearbeitet, und da sie mit den Daten so vertraut ist, war es unwahrscheinlich, dass sie sich davon erschrecken ließ, selbst wenn es so klingt, wissen Sie, das. „Ich habe nichts Beängstigendes darin gehört“, sagte sie, aber „ich verstehe vollkommen, dass andere Menschen eine andere Perspektive haben.“ Wissenschaftler und Toningenieure könnten den Clip sicherlich bearbeiten, um ihn weniger gruselig zu machen, indem sie ein paar Glockenspiele oder nette Harfenakkorde mischen. Aber dies ist ein Raum, der eine kleine Performance aufführt, und wir können sie genauso gut so erleben, wie der Künstler es beabsichtigt hat.