Seit Sam Altmans schockierender Entlassung von OpenAI sind vier volle Tage vergangen, und wir haben immer noch keine Ahnung, wo er landen wird. Es gibt Hinweise darauf, dass Altman, eine der mächtigsten Persönlichkeiten im Bereich KI, zum Unternehmen zurückkehren könnte, wenn sich der Vorstand erheblich verändert – Berichten zufolge sind Gespräche im Gange. Es gibt aber auch eine Angebot auf den Tisch von Microsoft, um dort eine neue KI-Forschungsgruppe zu gründen, was ein grausam ironisches Ergebnis für OpenAI wäre, das als gemeinnützige Organisation mit dem Ziel gegründet wurde, Talente aus den größten Unternehmen des Silicon Valley abzuziehen und KI sicher zu entwickeln.
Wie Altman zu diesem Moment kam, ist aufschlussreich. In den Tagen nach seiner Entlassung gelang es ihm zu beweisen, dass er weit mehr als nur ein Aushängeschild ist, und er überzeugte die Mehrheit der OpenAI-Mitarbeiter (darunter Ilya Sutskever, den Chefwissenschaftler des Unternehmens und angeblichen Architekten seiner Entlassung – es ist, äh, kompliziert). und einige der größten Koryphäen der Technologiebranche. Eine Reihe der einflussreichsten Investoren von OpenAI scharten sich um ihn. Altman leitet vielleicht nicht mehr sein eigenes Unternehmen, aber vorerst ist er ermutigt. Auf Twitter signalisierten ihm an diesem Wochenende Legionen von OpenAI-Mitarbeitern ihre Loyalität im „Ich bin Spartacus!“-Stil; Altman antwortete mit einem Aufregung von Herz EmojiS. Vor einem weltweiten Publikum unerwartet gefeuert zu werden, ist sicherlich stressig, aber man hat das Gefühl, dass es für den 38-jährigen Tech-Manager auch eine große Ego-Veränderung bedeutete. Sie können es auf dem unauslöschlichsten Bild des Wochenendes sehen: einem Selfie, das Altman am Sonntag twitterte, als er die OpenAI-Büros in San Francisco besuchte, um die Verhandlungen fortzusetzen, die Lippen in gespieltem Ekel geschürzt, ein Besucherband in der Hand. „Das erste und letzte Mal, dass ich eines davon trage“, schrieb er. Altman hatte Spaß. Er gewann.
Dies ist der Triumph eines Betreibers und Dealmaker aus der Bay Area über die Charta von OpenAI, die vorgibt, die Verbesserung der Menschheit über Profit und Persönlichkeit zu stellen. Ähnlich verhält es sich mit Microsoft und seinem CEO Satya Nadella, die Milliarden in OpenAI investiert haben und Berichten zufolge von Altmans Entlassung überrascht wurden. Das Unternehmen nutzte seine Investition in OpenAI, die Berichten zufolge größtenteils in Form von Rechenleistung statt in Form von Bargeld erfolgt, schnell als Druckmittel, um die Verhandlungen wieder aufzunehmen. Diese Gespräche könnten scheitern, und Nadella könnte tatsächlich Altman und den ehemaligen OpenAI-Präsidenten Greg Brockman zu Microsoft holen; Sollten weitere OpenAI-Mitarbeiter hinzukommen, wie spekuliert wurde, wäre das so, als würde Microsoft das gefragteste Unternehmen im Silicon Valley für kaum mehr als den Preis der Gehälter seiner Mitarbeiter übernehmen. Es ist eine Win-Win-Situation für den Technologieriesen: Unabhängig davon, was mit OpenAI passiert, behält das Unternehmen den Zugriff, den es derzeit auf die Daten und das geistige Eigentum von OpenAI hat, oder es könnte das Unternehmen ganz übernehmen. Das unmittelbare Endspiel scheint für Altman ähnlich komfortabel zu sein. Er kehrt mit mehr Macht als je zuvor zu seinem Unternehmen zurück, oder er setzt seine Arbeit mit der vollen Unterstützung von Microsoft fort. Den Gästeausweis wird er jedenfalls nicht mehr tragen.
Auch wenn wir immer noch nicht viel über diese Saga wissen und wissen, wie sie enden könnte, ist eines völlig klar: Das Geld gewinnt immer.
Wie meine Kollegin Karen Hao und ich am Wochenende berichteten, bestand die zentrale Spannung, die OpenAI im vergangenen Jahr durchlief, darin, ob das Unternehmen kommerzialisieren, Geld beschaffen und wachsen sollte, um seine Ambitionen beim Aufbau einer künstlichen allgemeinen Intelligenz voranzutreiben – einer Technologie, die so leistungsfähig ist Es könnte den Menschen bei den meisten Aufgaben übertreffen – oder ob es seine Bemühungen auf die Sicherheit seiner potenziell gefährlichen Innovationen konzentrieren sollte. Altman vertrat die frühere Fraktion, und seine aggressiven Geschäftsentscheidungen waren offenbar ein Schlüsselfaktor für seine Entlassung.
Nachdem der Schock über Altmans Entlassung nachgelassen hatte, bemerkte ich bei einigen Branchenbeobachtern ein Gefühl der Bewunderung gegenüber dem Vorstand von OpenAI. Ja, die Entscheidung, den CEO zu entlassen, war dreist und hatte eine schlechte Botschaft, und die Auswirkungen auf das Unternehmen und seine Investitionen waren möglicherweise schlecht durchdacht. Aber es war prinzipiell, ein Hinweis darauf, dass die gemeinnützige Unternehmensstruktur von OpenAI genau so funktionierte, wie sie beabsichtigt war, um das Schicksal der Technologie des Unternehmens vor den Launen eines Anführers zu schützen. „Endlich hat jemand die Tech-Brüder zur Verantwortung gezogen!“ Am Samstagmorgen schrieb mir ein Techniker eine SMS. Ein ehemaliger Social-Media-Manager schlug mir ein verlockendes Kontrafaktum vor: Was wäre, wenn Facebook CEO Mark Zuckerberg vor den Turbulenzen der Wahl 2016 hätte entlassen können? Wie würde die Welt jetzt aussehen?
Altman war möglicherweise ein echter Anhänger der OpenAI-Charta. Aber er glaubt auch fest an Größe und Gewinn. Seine Amtszeit als CEO war zum Teil ein Argument dafür, dass man, um die Welt mit seiner Technologie zu verändern, das Geld braucht, um sie zu bauen, und die Fähigkeit, andere dazu zu bewegen, in sie zu investieren. Wenn Sutskever der Visionär von OpenAI war, war Altman anscheinend die Person, die es den Menschen verkaufen konnte. Und es ist Altman, der Berichten zufolge seine Geschäftsbeziehungen genutzt hat, um enormen Druck auf den Vorstand von OpenAI auszuüben. Er hat den Bluff von OpenAI am Wochenende nicht aufgedeckt, sondern gezeigt, wie das Unternehmen ohne seine milliardenschweren Unternehmensinvestitionen und ohne seinen Geldmann aussehen könnte. Entsprechend Bloombergdiese Zukunft beinhaltete, dass einige Anleger möglicherweise den Wert ihrer OpenAI-Bestände auf Null abschreiben.
Jetzt könnten sich Altman und sein Team an Microsoft wenden, um ungehindert durch eine Charta neue Tools für künstliche Intelligenz zu entwickeln. Ein Zyniker könnte argumentieren, dass er dort nicht länger den Anspruch aufrechterhalten müsste, zuerst der Menschheit gegenüber Rechenschaft abzulegen – als Angestellter eines der größten Technologieunternehmen der Welt wäre seine Hauptpflicht treuhänderische. Er würde Nadella und den Aktionären Rechenschaft ablegen. Aber ganz gleich, wie edel Altmans Absichten auch sein mögen, seine moralischen Neigungen haben letztendlich nur sehr geringe Auswirkungen auf das Geld, das, unabhängig davon, wo er landet, weiterhin an Microsoft und an alle Produkte fließen wird, die Altman und sein Team entwickeln. Heute Nachmittag war Microsoft eine Billion Dollar mehr wert als Google.
Das Silicon Valley ist einzigartig, wenn es darum geht, seine Ideen als Männer zu mythologisieren (und ja, sie neigen dazu, Männer zu sein). Nach Aussage der Branche sind Technologien und ihre Begründer auf meritokratische Weise erfolgreich, basierend auf der Genialität der Idee und der Geschicklichkeit ihrer Umsetzung. Die Selbstmythologisierung von OpenAI ging noch einen Schritt weiter und positionierte sich fast im Gegensatz zu seiner eigenen Branche – einem Unternehmen, das so einer Ideologie und der Reinheit des Produkts verpflichtet war, dass es sich selbst opferte, um sich selbst und andere zu schützen. Am Wochenende prallte diese Ideologie gegen die Klippen der kapitalistischen Realität. Wie immer im Silicon Valley kann man mit einer großartigen Idee nur begrenzt weit kommen. Es ist das Geld, das Sie über die Ziellinie bringt.