Es ist 23 Uhr an einem Wochentag und Ihr Teenager hat immer noch das Licht im Schlafzimmer. Sie möchten, dass sie am nächsten Tag genug Schlaf für die Schule bekommen, aber es ist ein Kampf.
Unsere neue Forschung zeigt, was mit dem Gehirn und dem Verhalten junger Teenager passiert, Jahre nachdem sie zu „Nachteulen“ geworden sind.
Wir fanden heraus, dass diese Verschiebung des Schlafmusters das Risiko für Verhaltensprobleme und eine verzögerte Gehirnentwicklung in der späteren Adoleszenz erhöhte.
Aber es sind nicht nur schlechte Nachrichten für Nachteulen.
Schlafgewohnheiten ändern sich
Die Schlafgewohnheiten der Menschen ändern sich während ihrer Teenagerjahre. Teenager können länger wach bleiben, später einschlafen und am nächsten Tag lügen.
Viele Teenager verwandeln sich auch von einer Morgenlerche in eine Nachteule. Sie fühlen sich später am Abend produktiver und wacher, gehen lieber später schlafen und wachen am nächsten Tag später auf.
Diese Verschiebung in Richtung “Abend” kann mit der Schule und Arbeit von Teenagern kollidieren. Ein chronischer Schlafmangel aufgrund dieser nicht übereinstimmenden Schlafpläne kann erklären, warum Teenager, die Nachteulen sind, einem größeren Risiko für emotionale und Verhaltensprobleme ausgesetzt sind als diejenigen, die Morgenlerchen sind.
Neuere Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass Morgenlerchen und Nachteulen eine unterschiedliche Gehirnstruktur haben. Dazu gehören Unterschiede sowohl in der grauen als auch in der weißen Substanz, die mit Unterschieden im Gedächtnis, im emotionalen Wohlbefinden, in der Aufmerksamkeit und im Einfühlungsvermögen in Verbindung gebracht wurden.
Trotz dieser Verbindungen ist unklar, wie diese Beziehung entstehen könnte. Erhöht eine Nachteule das Risiko für spätere emotionale und Verhaltensprobleme? Oder führen emotionale und Verhaltensprobleme dazu, dass jemand mehr zum Nachtmenschen wird?
In unserer Studie haben wir versucht, diese Fragen zu beantworten, indem wir Teenager viele Jahre lang begleitet haben.
Was wir gemacht haben
Wir haben über 200 Teenager und ihre Eltern gebeten, eine Reihe von Fragebögen über die Schlafpräferenzen sowie das emotionale und verhaltensbezogene Wohlbefinden der Teenager auszufüllen. Die Teilnehmer wiederholten diese Fragebögen mehrmals in den nächsten sieben Jahren.
Die Teenager hatten auch zwei Gehirnscans im Abstand von mehreren Jahren, um ihre Gehirnentwicklung zu untersuchen. Wir konzentrierten uns auf die Kartierung von Veränderungen in der Struktur der weißen Substanz – dem Bindegewebe des Gehirns, das es unserem Gehirn ermöglicht, Informationen zu verarbeiten und effektiv zu funktionieren.
Frühere Forschungen zeigen, dass sich die Struktur der weißen Substanz von Morgenlerchen und Nachteulen unterscheidet. Unsere Studie ist jedoch die erste, die untersucht, wie Änderungen der Schlafpräferenzen das Wachstum der weißen Substanz im Laufe der Zeit beeinflussen können.
Hier ist, was wir gefunden haben
Teenager, die in der frühen Adoleszenz (etwa im Alter von 12-13 Jahren) zu Nachteulen wurden, hatten einige Jahre später mit größerer Wahrscheinlichkeit Verhaltensprobleme. Dazu gehörten größere Aggression, Regelverstöße und asoziales Verhalten.
Sie hatten jedoch kein erhöhtes Risiko für emotionale Probleme wie Angst oder schlechte Laune.
Wichtig ist, dass diese Beziehung nicht in umgekehrter Richtung auftrat. Mit anderen Worten, wir fanden heraus, dass frühere emotionale und Verhaltensprobleme keinen Einfluss darauf hatten, ob ein Teenager in der späten Adoleszenz eher eine Morgenlerche oder eine Nachteule wurde.
Unsere Forschung zeigte auch, dass Teenager, die zu Nachteulen wurden, eine andere Geschwindigkeit der Gehirnentwicklung hatten als Teenager, die Morgenlerchen blieben.
Wir fanden heraus, dass die weiße Substanz von Nachteulen nicht im gleichen Maße zunahm wie von Teenagern, die Morgenlerchen waren.
Wir wissen, dass das Wachstum der weißen Substanz in den Teenagerjahren wichtig ist, um die kognitive, emotionale und Verhaltensentwicklung zu unterstützen.
Was sind die Auswirkungen?
Diese Ergebnisse bauen auf früheren Untersuchungen auf, die Unterschiede in der Gehirnstruktur zwischen Morgenlerchen und Nachteulen zeigten. Es baut auch auf früheren Forschungsergebnissen auf, die darauf hindeuten, dass diese Veränderungen in den Teenagerjahren auftreten könnten.
Wichtig ist, dass wir zeigen, dass das Werden einer Nachteule das Risiko erhöht, Verhaltensprobleme und eine verzögerte Gehirnentwicklung in der späteren Adoleszenz zu erfahren, und nicht umgekehrt.
Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, sich früh in der Adoleszenz auf die Schlaf-Wach-Gewohnheiten von Teenagern zu konzentrieren, um ihre spätere emotionale und verhaltensbezogene Gesundheit zu unterstützen. Wir wissen, dass ausreichend Schlaf sowohl für die geistige als auch für die geistige Gesundheit äußerst wichtig ist.
Hier sind einige gute Nachrichten
Es sind nicht nur schlechte Nachrichten für Nachteulen. Wie unsere Forschung zeigt, sind die Vorlieben von Morgenlerche und Nachteule nicht in Stein gemeißelt. Untersuchungen zeigen, dass wir unsere Schlafpräferenzen und -gewohnheiten ändern können.
Zum Beispiel verändert die Lichteinwirkung (sogar künstliches Licht) unseren zirkadianen Rhythmus, was unsere Schlafpräferenzen beeinflussen kann. Die Minimierung der nächtlichen Exposition gegenüber hellem Licht und Bildschirmen kann also eine Möglichkeit sein, unsere Vorlieben zu ändern und zum Schlafen zu treiben.
Lichteinwirkung am Morgen kann auch dazu beitragen, unsere inneren Uhren auf einen morgendlicheren Rhythmus umzustellen. Sie könnten Ihren Teenager ermutigen, draußen zu frühstücken oder auf einen Balkon oder in den Garten zu gehen, bevor er zur Schule oder zur Arbeit geht.
Rebecca Cooper, Doktorandin in Neuropsychiatrie, The University of Melbourne; Maria Di Biase, Senior Research Fellow, Psychiatrie, The University of Melbourne, und Vanessa Cropley, Senior Research Fellow, The University of Melbourne
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.