Vor fast 20 Jahren wanderte ich während einer meiner vielen Familienreisen zurück nach Äthiopien monatelang durch die weitläufige Hauptstadt. Den ganzen Sommer über, so schien es, sangen die Autofahrer und Radfahrer von Addis Abeba „Promise“ des äthiopischen Popstars Teddy Afro, eine ansteckende, von Reggae beeinflusste Ode, die häufiger mit dem Namen des Musikers bezeichnet wird, den sie verherrlicht: „Bob Marley“.
Dieses Lied aus dem Jahr 2005 lobte Marley für sein Engagement für Afrika – und plädierte mehr als 23 Jahre nach seinem Tod dafür, dass er in sein Heimatland umgebettet wird. (Als er starb, wurde Marley in einer kleinen Kirche im äthiopisch-orthodoxen Stil in Nine Mile, dem jamaikanischen Bergdorf, in dem er geboren wurde, beigesetzt.) Marleys Frau Rita erklärte der Presse damals, dass sie beabsichtige, seine sterblichen Überreste zu exhumieren dass er Äthiopien als seine „spirituelle Ruhestätte“ betrachtete. Obwohl er am meisten mit Jamaika in Verbindung gebracht wird, erstreckte sich Marleys Wirkungsbereich auf ein breiteres panafrikanisches Ethos, das durch sein Engagement für die Befreiungskämpfe der Schwarzen geprägt war – wie etwa den Kampf zur Befreiung Simbabwes von der britischen Herrschaft, an dessen Gedenken er 1980 mit einem Konzert erinnerte. Ausschlaggebend für seine Rastafari-Weltanschauung, die er in seine Musik einbettete, war die Ehrfurcht vor Afrika als Quelle des schwarzen Lebens.
Wenn ich an den Marley-Fanatismus zurückdenke, dem ich in Äthiopien begegnet bin, und an alles, was ich seitdem über seine Musik und sein Leben gelernt habe, war ich besonders enttäuscht von seiner gelassenen Darstellung in einem neuen Film. Bob Marley: Eine Liebe beschreibt sich selbst als die Geschichte des Aufstiegs des Musikers und der Überwindung von Widrigkeiten. In der Praxis macht der Film den revolutionären Künstler zu einer Heiligenfigur, die sich für den Frieden einsetzt. Aber „Frieden“ war für Marley kein allgemeiner Wunsch. Sein besonderes Interesse galt dem Widerstand gegen die rassistischen, kolonialen Systeme, die in den Rastafari-Lehren als Quelle des Leids unter Schwarzen Menschen auf der ganzen Welt identifiziert werden. Es mag typisch für ein Mainstream-Biopic sein, diese berauschende Beschäftigung mit sozialer Gerechtigkeit zu desinfizieren, aber es erweist Marleys reichem Vermächtnis einen enormen Nachteil.
Eine Liebe beginnt mit dem Standardtarif für Musikfilme: Das furchtlose Wunderkind hat komplizierte Gefühle gegenüber einem großen Auftritt. In Marleys Fall ist es das Smile Jamaica Concert von 1976, eine Show mit 80.000 Zuschauern und Protest gegen politische Gewalt. Tage vor dem Auftritt werden er und seine Band von bewaffneten Männern angegriffen und Marley wird in seinem Haus in Kingston erschossen. Er drängt trotzdem weiter, verletzt, aber unbeirrt. „Seine Gitarre Ist sein Maschinengewehr“, bemerkt ein weißer Plattenlabel-Manager.
Der aus Trinidad stammende britische Schauspieler Kingsley Ben-Adir ist als Marley charismatisch und überraschend fähig. Er fängt die Körperlichkeit des Musikers mit klarem Augenmerk auf seine Eigenheiten ein, etwa in der Art und Weise, wie er mit eifriger Hingabe auf der Bühne um sich schlägt. Sein Akzent trifft jedoch nicht ganz ins Schwarze, trotz der fleißigen Arbeit des Schauspielers, sich in den charakteristischen Ton von Marleys jamaikanischem Patois zu vertiefen. Die Dissonanz ist manchmal erschütternd, insbesondere in Szenen, in denen der Prozess des Musizierens dargestellt wird: Wenn die Singstimme des echten Marley erklingt (Ben-Adir hat seinen Gesang größtenteils nicht nachgebildet), ist es schwer, sich nicht zu wünschen, wir könnten den Musiker hören auch für sich selbst sprechen. In den Szenen, in denen die Musik natürlicher integriert ist, trägt Marleys Katalog dazu bei, den Film über Wasser zu halten: Schnappschüsse von Aufführungen aus Archiven, die Aufnahmen aus dem wirklichen Leben enthalten, sind beeindruckender als die vielen Jam-Session-Szenen, in denen Ben-Adirs unglückliche Dreadlock-Perücke von der Szene ablenkt sich entfaltende musikalische Alchemie.
Eine Liebe verbringt einen Großteil seiner Laufzeit mit dem Making of Exodus, das Album von 1977, das Marley und seine Band, die Wailers, zum internationalen Superstar katapultierte. Nach dem Smile Jamaica-Konzert flüchtet die Band nach London, wo sie tristes Wetter, rassistische Polizei und einen neuen Punk-Sound entdecken, der ihre Musik belebt. Hier leidet das Drehbuch (das vier Autoren zugeschrieben wird) am meisten unter der Auslassung von Marleys Rastafarianismus. Viele von Marleys beliebtesten Platten riefen ausdrücklich dazu auf, unterdrückte Menschen, insbesondere in afrikanischen und karibischen Ländern, gegen schädliche Machtstrukturen aufzubegehren. Seine Lieder spiegelten seine Grundüberzeugungen wider, aber der Film verwischt die Darstellung sowohl der Religion als auch der musikalischen Revolutionen, die sie inspirierte. Stellen Sie sich einen Malcolm
Anstatt zu zeigen, warum sich ein junger Marley von der schrillen Afrozentrizität von Rastafari angezogen fühlte, Eine Liebe stellt seine frühe Suche nach spiritueller Zugehörigkeit als das unvermeidliche Ergebnis des Gefühls dar, dass er sich von seinem abwesenden weißen Vater Norval im Stich gelassen fühlte. Benommene Rückblenden und Traumsequenzen machen Norval zu einer mysteriösen Gestalt, die zu Pferd auf einem lodernden Feld erscheint. Am Ende des Films wird er in diesen Traumsequenzen durch den äthiopischen Kaiser Haile Selassie ersetzt, den einige Rastafari als Jah vergöttern und dessen Umarmung Marleys Gefühle der väterlichen Ablehnung zu heilen scheint. Diese surrealistischen Zwischenspiele sind eine Menge zu verkraften. Aber die tiefere Sünde des Films besteht darin, dass es ihm nicht gelingt, die Konturen von Marleys Anziehungskraft auf die religiöse Praxis, die er in all seine Musik einfließen ließ, abzurunden. Marleys Gefühle gegenüber seiner Familie waren Teil von dem, was seinen Glauben beeinflusste, allen Berichten zufolge, und Lieder wie „Corner Stone“ waren ein roher Ausdruck dieser tiefen Wunde.
Indem er Marleys Pazifismus in den Bereich zwischenmenschlicher Konflikte verbannt, Eine Liebe schafft keinen entscheidenden Kontext: Jamaikas Kampf gegen den britischen Kolonialismus, der mit Marleys panafrikanischen Überzeugungen verknüpft ist. Das Land erlangte seine Unabhängigkeit im Jahr 1962, als Marley 17 Jahre alt war, und er starb, bevor das Land das zweite volle Jahrzehnt ohne britische Herrschaft erlebte. Der begabte gemischtrassige Schlagersänger des Films dient als Brücke zwischen rivalisierenden Bandenführern und Politikern, zwischen Weißen und Schwarzen und vertritt einen naiven Frieden, dem jegliche echte Überzeugung über die Wurzeln der Unterdrückung seines Volkes entzogen ist. Im Großen und Ganzen steht er der gelassenen Ikone der Wohnheimplakate und der Marken-Grasutensilien näher, eine Karikatur, die zum Teil deshalb entstand, weil Marleys Rastafari-Prinzipien die Verwendung von Cannabis als heiligen Ritus beinhalteten. Das passt seltsam zu Marleys eigentlicher Musik, insbesondere zu der eindringlichen Hymne, die gegen Ende des Films spielt. „Selassie Is the Chapel“ stellt den afrikanischen Kaiser als Retter vor irdischen Schrecken dar. Die grüblerische Ode wurde ursprünglich von Mortimer Planno geschrieben und produziert, dem Rastafari-Ältesten, der Selassie begrüßte, als er Jamaika vier Jahre nach der Unabhängigkeit des Landes besuchte. Marley vom „erobernden Löwen von Juda“ singen zu hören, bedeutet, zu spüren, wie er sich auf das gewichtige Versprechen dieser Konvergenz zwischen Prophezeiung und Erfüllung beruft.
Es könnte verlockend sein, die willkürliche Hagiographie des Biopics instinktiv dem familiären Engagement zuzuschreiben. Das ist eine häufige Gefahr bei Filmen, die von Musikern inszeniert werden, und mehrere Marleys sind als Produzenten tätig Eine Liebe. Aber ich bin nicht davon überzeugt, dass dies allein die ideologische Leere oder die Zurückhaltung erklärt, die unappetitlicheren Elemente von Marleys Persönlichkeit anzusprechen, wie zum Beispiel sein gewohnheitsmäßiges Womanizing. Sein Sohn Ziggy war auch ausführender Produzent des Dokumentarfilms von 2012 Marley, ein nahezu umfassender Blick auf das Leben des Künstlers, der kritische Perspektiven seiner Kinder und ehemaligen Bandkollegen einbezog. Der legendäre Bunny Wailer, einer von Marleys ursprünglichen beiden Bandkollegen, sprach über seinen mühsamen Abschied von der frühen Gruppe; Cedella Marley, eines seiner Kinder mit Rita, äußerte sich offen darüber, wie schwierig es sei, ihn als Vater zu haben.
Glänzende Künstlerbiografien, die in der Regel eine zugängliche Erzählstruktur verwenden, die von erkennbaren Schauspielern vorangetrieben wird, sind verständlicherweise für einige Zuschauer attraktiv. Aber viele dieser Filme – wie der Whitney-Houston-Film von 2022 und der Aretha-Franklin-Film von 2021 – erzielen keine große kommerzielle Wirkung oder polieren die Legende ihres Themas nicht auf. Im Gegensatz dazu stehen die chaotischen, widersprüchlichen Enthüllungen in Marley bot wertvolle Einblicke in das, was die Kunst des Musikers von anderen Menschen verlangte – und welche Opfer für einen Musiker selbstverständlich sind, wenn er einen wirklich weltverändernden Katalog produziert.
Sündenlose Gottheiten machen keine Kunst; Echte, fehlerhafte Menschen tun es. Für den gelegentlichen Marley-Enthusiasten, insbesondere für diejenigen, die keine frühen Erinnerungen an seine Arbeit haben: Eine Liebe könnte einen weniger entmutigenden Einstiegspunkt bieten als Marley, dessen Ausmaß einschüchternd wirken kann. Aber seine Musik und Ideen – und all die Menschen, die dabei geholfen haben, sie in diese zersplitterte Welt zu führen – verdienen etwas Besseres.