Sie kennen Wissenschaftler: Sie geben der Öffentlichkeit die coolsten möglichen Erklärungen und benehmen sich dann wie Nerds und veröffentlichen Jahre später eine Zeitung, in der sie etwas viel Alltäglicheres sagen. Und so ist es auch mit dem ersten Objekt, das von einem anderen Ort in unser Sonnensystem eindringt. Wissenschaftler, die den Namen „Oumuamua“ tragen, streiten immer noch darüber, was das mysteriöse Objekt sein könnte, und überraschenderweise ist die coolste mögliche Erklärung – ein außerirdisches Raumschiff – immer noch sehr stark im Spiel.
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Oumuamua, oder „Bote“ in der Sprache der Ureinwohner von Hawaii, wurde zum ersten Mal dabei gesehen, wie er über die Linsen eines leistungsstarken Inselbassins streifte Observatorium ichn 2017. An seiner Geschwindigkeit und Flugbahn war offensichtlich, dass Oumuamua von außerhalb des Sonnensystems kam, und es wurde kurz darauf wieder ausgespuckt, nachdem es um die Sonne geschwungen war.
Dies gab den Wissenschaftlern nur sehr begrenzte Zeit, um Oumuamua zu studieren. Die Forscher waren sofort begeistert, als erste ein Objekt von außerhalb des Sonnensystems beobachten zu können, das einen Umweg durch unsere Nachbarschaft machte. Ursprünglich als Komet bezeichnet, wurde er später als eine Art Asteroid eingestuft, da er keine Koma hatte – den Halo aus Staub, Gas und Dampf, der den Kern eines Kometen umhüllt.
Aber auch das schien nicht ganz richtig zu sein. Fünf Jahre lang haben Astronomen versucht, Oumuamua auf der Grundlage der begrenzten Menge an verfügbaren Informationen besser zu definieren, aber sie haben es versäumt, mit Sicherheit zu erklären, dass es dies oder das ist. Darf es etwas mehr sein? Eine Art intelligentes Design-Handwerk?
Eine neue Studie, die von chinesischen Forschern veröffentlicht wurde Astronomie und Astrophysik Der Mittwoch schließt die Möglichkeit aus, dass Oumuamua ein Schiff ist, da die Leuchtkraft seiner hellen Perioden nicht hell genug ist, um den Antrieb eines Photonen-Lichtsegels anzuzeigen.
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Ich bin kein Wissenschaftler, aber das scheint ein dummer Grund zu sein, die Raumfahrzeugtheorie abzulehnen. Während wir auf der Erde denken, dass Lichtsegel – Segel, die Photonen einfangen, um Raumfahrzeuge ähnlich wie ein Segelschiff anzutreiben – modernste Sci-Fi-Technologie sind, die erst seit kurzem bei erdgebundenen Weltraumerkundungen eingesetzt wird, können Außerirdische reisen zwischen Sternensystemen haben wahrscheinlich etwas Fortgeschritteneres. Außerdem schien Oumuamua unsere Sonne effizient zu nutzen, um genauso effektiv aus unserem Sonnensystem herauszuschießen, wie es hineingeschossen ist. Könnte das nicht Teil seiner Antriebsstrategie sein? Um von Stern zu Stern zu springen und seine Schwerkraft zu nutzen, um Schüsse zu entfernten Orten in unserer Galaxie zu schleudern?
Und der Harvard-Physiker Avi Loeb stimmt zu. Loeb sagte dem Tägliches Biest dass die Raumschiff-Theorie immer noch Wasser hält. Sogar die chinesischen Forscher des Originalpapiers spielen den außerirdischen Blickwinkel herunter und gaben zu, dass es sich möglicherweise immer noch um eine Art Handwerk handeln könnte:
Als `Oumuamua über das Sonnensystem streifte, hätte es an manchen Stellen wirklich hell sein sollen – und an anderen so gut wie unsichtbar. Und während ʻOumuamua tat heller und dunkler aus unserer Sicht auf seiner seltsamen Reise wurde es nicht hell genügend, sagte Shangfei. „Wenn es ein Lichtsegel wäre, müsste die Helligkeitsvariation viel größer sein.“
Aber es gibt eine andere Erklärung für die relative Dunkelheit von `Oumuamua, sagte Loeb – und es ist die Form eines möglichen Segels. Die chinesischen Wissenschaftler gehen davon aus, dass Oumuamua, wenn es ein Lichtsegelschiff wäre, ein flaches Segel hätte. Ein flaches Segel würde in seinen hellsten Momenten mehr Licht reflektieren als beispielsweise ein konkaves Segel.
Aber das Segel „muss nicht flach sein“, erklärte Loeb. Er wies darauf hin, dass er mit der Breakthrough Initiative, einem Wissenschafts-Startup, das vom russisch-israelischen Milliardär Yuri Borisovich gegründet wurde, an schirmförmigen Lichtsegeln als Teil des Starshot-Raumsondenprojekts der Initiative gearbeitet habe.
Der ganze Streit um die Form eines möglichen Segels könnte eigentlich hinfällig sein. „Oumuamua könnte ein Raumschiff „in anderen Formen“ sein“, räumte Shangfei ein. Mit anderen Worten, es könnte überhaupt kein Segel haben – und sich stattdessen auf eine andere Art von Antriebssystem verlassen.
Ich hätte nicht gedacht, dass andere Wissenschaftler darauf bestehen müssten, dass ihre Kollegen etwas mehr Vorstellungskraft aufbringen, aber ich denke, es passiert. Ich sage nur, es ist vielleicht kein Raumschiff, aber wäre es nicht so viel cooler, wenn es so wäre? Komm schon Jungs.