An einem nebligen, windgepeitschten Tag im Brontë-Land nimmt Sergeant Catherine Cawood (Sarah Lancashire), die Protagonistin von „Happy Valley“, die Art von Verhaftung vor, die sie von anderen TV-Polizisten unterscheidet. Nachdem sie ein blutgetränktes Bauernhaus betreten hat, entlockt sie Alison (Susan Lynch), der Mutter eines unangepassten erwachsenen Sohnes in den Vierzigern, sanft, aber beharrlich ein Mordgeständnis. In der Nacht zuvor hatte Alisons Sohn zugegeben, dass er wegen der Ermordung mehrerer örtlicher Prostituierter von der Polizei gesucht wurde; Um ihn vor dem Gefängnis zu bewahren, erschoss Alison ihn am Morgen, bevor sie mit einer Überdosis Pillen und Alkohol einen Selbstmordversuch unternahm. Während der Sergeant rekonstruiert, was passiert ist, schlingt sie ihre Arme um die benommene Mutter und wiegt ihren Kopf. Catherines Rezitation einer polizeilichen Warnung, der britischen Version der Miranda-Warnung, ist so sanft und erlösend wie ein Gebet.
Diese Szene spielt sich in der zweiten Staffel von „Happy Valley“ ab, die vor neun Jahren in den USA Premiere feierte. Das ungewöhnlich intime Krimidrama basiert auf der Beobachtung, dass es Frauen – insbesondere ältere Frauen – sind, die die Unordnung, die Männer so gedankenlos anrichten, aufräumen und damit leben müssen. Staffel 2 endet damit, dass Catherine ihren zehnjährigen Enkel Ryan (Rhys Connah) verzweifelt anstarrt und sich vor dem Tag fürchtet, an dem sie ihm von seiner Herkunft erzählen muss. Er wurde darüber informiert, dass sein Vater, Tommy Lee Royce (James Norton), im Gefängnis sitzt, aber Catherine möchte ihn nicht mit dem Wissen belasten, dass Tommy ihre Tochter Becky vergewaltigt hat, die kurz nach der Geburt von Ryan ihr eigenes Leben beendete. (Catherines Entscheidung, das Kind selbst bei sich aufzunehmen, führte auch zu ihrer Scheidung von ihrem Ehemann, gespielt von Derek Riddell.) Bemerkenswert ist, dass die meisten dieser Ereignisse vor Beginn der Serie außerhalb des Bildschirms stattfanden. Obwohl die spannendsten Versatzstücke der Serie mit der packenden Action eines antiheldenhaften Polizeidramas mithalten können, zeigt die Schöpferin, Sally Wainwright („Gentleman Jack“, „Last Tango in Halifax“), eine Faszination nicht für Gewalt, sondern für Gewalt der lange Schatten, den es hinterlässt. Und doch wird trotz des gewichtigen Themas jede Spur von Selbsternst durch den hämischen Witz und die gesprächige, nachbarschaftliche Wärme der Inszenierung zerstreut. Die Show bietet auch eine herausragende Hauptdarbietung von Lancashire, die kürzlich das amerikanische Publikum mit ihrer Rolle als Julia Child in der Max-Serie „Julia“ begeisterte.
Im vergangenen Mai fand „Happy Valley“ zweimal statt BAFTA Gewinner für das beste Drama, kehrte für die dritte und letzte Staffel auf AMC+, BBC America und den britischen Streaming-Dienst Acorn TV zurück. (Die letzte Folge wird am 26. Juni verfügbar sein.) Diese neueste Folge kommt fast sieben Jahre nach Staffel 2, und die bedeutende Pause dazwischen hat es Wainwright ermöglicht, ihre beiden anregenden Ideen umfassender zu entwickeln: dass Opfer von Gewalt mit ihren Folgen zu kämpfen haben Die Folgen sind noch lange nach der Verurteilung der Übeltäter zu spüren, und dass unsere Kultur eine wahnsinnige Vorliebe dafür hat, der Sühne der Männer Vorrang vor dem Schmerz der Frauen zu geben. (Die Schlagzeilen seit der #MeToo-Bewegung haben Wainwrights Einsicht in die geschlechtsspezifische Hierarchie des Leidens nur bestätigt.) In der Premiere der dritten Staffel erfährt Catherine, nur wenige Monate vor ihrer Pensionierung, dass Ryan, der jetzt ein Teenager ist, zu Besuch war Tommy sitzt seit achtzehn Monaten im Gefängnis, unterstützt von Familienmitgliedern, die hoffen, dass der Junge einen mildernden Einfluss auf die Bösartigkeit seines Vaters haben könnte. Die Enthüllung macht es schwer, sich nicht zu wundern, warum Catherine die Einzige ist, die vernünftig genug ist, um ihre ursprüngliche Wut aufrechtzuerhalten. Aber ihre Wut macht sie auch blind für die Möglichkeit, dass die Menschen um sie herum alles andere als ihr schlimmstes Selbst sind: In ihren Augen ist ihre seit langem nüchterne Schwester Clare (Siobhan Finneran) immer nur einen schlechten Tag davon entfernt, vom Plan zu fallen, Tommy wurde unfähig zur Liebe geboren, und Ryan könnte sich durchaus als der Sohn seines Vaters erweisen.
Idyllische Felder und feuchte, sanfte Hügel bilden die Kulisse für Catherines viele Fahrten, während sie in ihrem Streifenwagen durch das ländliche Yorkshire rast, um gefährlich gelangweilte Kerle vor sich selbst zu retten. Vergleiche mit dem Film „Fargo“ scheinen angebracht, und zwar nicht nur, weil die Charaktere trotz ihrer dicken Jacken (und unerbittlichen Teeangeboten) oft so aussehen, als würden sie frieren; Hin und wieder trifft Catherine auf gewöhnliche Scheißkerle, deren schmuddeliger Egoismus sie in Situationen bringt, die sich ihrer Kontrolle schnell entziehen. In der neuen Staffel wird ein sanftmütiger, straßendummer Apotheker namens Faisal (Amit Shah), der als Nebenerwerb Pillen an Süchtige liefert, von kroatischen Gangstern, die unzufrieden mit seinem Eindringen in ihr Geschäft sind, sowie von einem seiner Kunden unter Druck gesetzt , Joanna (Mollie Winnard), die droht, ihn bei der Polizei anzuzeigen, wenn er ihr keine Wohnung vermietet, in die sie vor ihrem missbräuchlichen Ehemann (Mark Stanley) fliehen kann. Wainwright, dessen Handlung häufig vom Zufall abhängt, scheint kaum an den Nebenhandlungen dieser Staffel interessiert zu sein, zu denen auch Ryans zunehmende Konflikte mit seinem blutrünstigen High-School-Fußballtrainer gehören, der zufällig Joannas Ehemann ist.
Ein Großteil von Catherines Polizeiarbeit besteht darin, sich die Zeit zu nehmen, mehr über die Bewohner der Gegend zu erfahren. Ihr Mitgefühl – verstärkt durch ihre Betty-Boop-Wimpern, ihren langen blonden Pony und ihre entwaffnend zarte Stimme – verschafft ihr so etwas wie eine weibliche Anhängerschaft in der Stadt. Ann (Charlie Murphy), eine junge Frau, die Tommy in der ersten Staffel entführt und brutal angreift, wird nach ihrer Rettung durch Catherine inspiriert, sich der Truppe anzuschließen. Und Alison, die als Erinnerung an die Art von Menschen zurückkehrt, die die Gemeinschaften nach Verbüßung ihrer Strafe wieder integrieren müssen, wird zu einer der wenigen unkomplizierten Vertrauten in Catherines Leben. Da die Hauptdarstellerin eher mit blauen Flecken im Gesicht als mit auffälligem Make-up zu sehen ist, könnte man „Happy Valley“ als düster oder düster bezeichnen, aber seine Dunkelheit wirkt nie aufgesetzt. Vielmehr fühlt es sich trotz der geradezu absurden Häufung von Tragödien in Catherines Familie lediglich wie ein Spiegelbild der Tendenz menschlichen Elends an, sich zu reproduzieren, indem es den immer schutzbedürftigeren Menschen zugefügt wird.
Hat es irgendeinen Sinn, dass Catherine Tommy verzeiht? Das ist die Frage, die die dritte Staffel antreibt, die einen thematisch stimmigen Abschluss anstrebt. Catherines Wunsch, Ryan vor den Tatsachen seiner grausamen Anfänge zu schützen, hat natürlich unvorhergesehene Auswirkungen; Ihm wurde gesagt, dass die Dinge, die Tommy Becky angetan hat, „nicht sehr nett“ waren – ein in der Region beliebtes englisches Understatement, das auch dazu führt, dass Familiengeheimnisse ans Licht kommen und sich verbreiten. Tommy erkennt in Catherines Zurückhaltung eine Chance und ist bestrebt, die Wissenslücken seines Sohnes zu schließen, und Ryan ist ebenso daran interessiert, seine eigenen Erfahrungen mit seinem charismatischen Vater zu sammeln, ohne die Schwere von allem, was vor seiner Geburt passiert ist. Für Catherine sind Ryans Gefängnisbesuche nur ein tiefer Verrat. Aber ob sie es ertragen kann oder nicht, ihre Beziehung zu dem Mann, der ihr Leben aus der Bahn geworfen hat, muss sich ändern, um der unvermeidlichen Neugier ihres Enkels auf seine Vaterschaft gerecht zu werden.
Der starke Fokus auf die tödliche Fehde zwischen Ryans Großmutter und seinem Vater – der einen unerbittlichen Groll gegen die Polizistin hegt, die versucht hat, seinen Sohn während der gesamten Kindheit des Jungen von ihm fernzuhalten – hat die unglückliche Konsequenz, dass die Handlungsstränge Ryans Innerlichkeit berauben . (Damit er Tommy besuchen möchte, muss er vermutlich den Versuch seines Vaters, ihn in der ersten Staffel durch einen verzweifelten Mord-Selbstmord zu töten, vergessen oder ihm vergeben haben.) Um auf ein dramatisches Crescendo hinzuarbeiten, entkommt Tommy den Behörden wegen eines anderen Verbrechens vor Gericht stehen. Aber die Verdrehungen der Handlung zahlen sich im finalen Showdown zwischen Catherine und Tommy aus, einem animalisch klugen Narzissten, aber auch einem weitaus emotional komplexeren Mann, als Catherine ihm jemals zugetraut hätte. Der symphonische Lärm verstummt schnell. Es waren nur die beiden Solisten, die jemals zählten. ♦