Nach einer einjährigen Pause, in der Manchester United zu Beginn der Erik-ten-Hag-Ära wieder auf dem richtigen Weg war, sind sie wieder in glanzlose Gewohnheiten verfallen, die ihren katastrophalen, jahrzehntelangen Niedergang angeheizt haben. Die rückgratlose 0:1-Niederlage gegen Newcastle United am Samstagabend war für viele keine Überraschung, zweifellos auch für Ralf Rangnick.
United schien unter Ten Hag einer glänzenden Zukunft entgegenzublicken, als er den Verein auf den dritten Platz führte und letzte Saison mit dem Carabao Cup eine sechsjährige Trophäen-Dürre beendete.
Aber die Red Devils liegen in der Premier League mit sechs Niederlagen in 14 Spielen auf dem siebten Platz und stehen aufgrund eines Sieges in fünf Spielen als Schlusslicht der Gruppe A kurz vor dem Aus in der Champions League.
Ten Hag hat in seinen ersten 18 Monaten an der Spitze rund 400 Millionen Pfund ausgegeben, aber er hat sich auf Spieler gestützt, die er im Sommer dieser Saison gerne verkaufen wollte.
Andre Onana war sein einziger Neuzugang in der Startelf von Newcastle. Eine Gruppe der Neuverpflichtungen des Niederländers bleibt verletzt, aber fünf schauten von der Bank aus zu.
Er übernahm den Kader von United, der die schlechteste Premier-League-Saison aller Zeiten hinter sich hatte und unter Ole Gunnar Solskjaer und Rangnick mit nur 58 Punkten den sechsten Platz belegte.
Aber neun Spieler, die die Niederlage im St. James’ Park begonnen hatten, spielten unter Rangnick. Nach Ten Hags Ankunft trafen nur Onana und Kobbie Mainoo am Tatort ein.
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Kann die schlechteste Saisonleistung von United also als Schock gewertet werden? Die Antwort ist nein.
Nach der 0:4-Niederlage gegen Liverpool an der Anfield Road im April 2022 lieferte Rangnick eine denkwürdige Einschätzung der Lage von United ab.
„Man braucht nicht einmal eine Brille, um zu sehen und zu analysieren, wo die Probleme liegen“, beklagte der österreichische Trainer.
„Jetzt geht es darum, wie wir sie lösen? Es reicht nicht aus, ein paar kleine Änderungen – kosmetische Dinge – vorzunehmen. In der Medizin würde man sagen, dass es sich um eine Operation am offenen Herzen handelt.“
Ten Hag hat als United-Trainer eine Art Operation am offenen Herzen durchgeführt. Der 53-Jährige hat in zwei Sommer-Transferfenstern im Old Trafford elf dauerhafte Verträge abgeschlossen.
Im gleichen Zeitraum hat er 20 dauerhafte Abgänge betreut, und dennoch scheint es noch viel zu tun zu geben, bis er sein Erfolgsrezept findet.
Es war allgemein bekannt, dass Ten Hag Geduld und finanzielle Mittel benötigen würde, um United auf den Weg zu bringen, wieder an frühere Erfolge anzuknüpfen.
Allerdings wird er keine großen Fortschritte machen, wenn Stars, die ihre Zeit hatten und scheiterten, weiterhin Chancen erhalten.