Das Virus, das COVID-19 verursacht, kann sich Tage nach der Infektion auf das Herz und das Gehirn eines Patienten ausbreiten – und monatelang in Organen überleben, so eine neue Studie, die Licht auf das sogenannte „lange COVID“ werfen könnte.
Wissenschaftler des US-amerikanischen National Institutes of Health in Maryland untersuchten Gewebe von 44 Menschen, die im ersten Jahr der Pandemie in den USA an der Krankheit gestorben waren, berichtete Bloomberg News.
Sie entdeckten SARS-CoV-2-RNA in verschiedenen Teilen des Körpers – einschließlich des Herzens und des Gehirns – noch 230 Tage nach Auftreten der Symptome, so die Nachrichtenagentur.
Die verzögerte Virusclearance wurde als möglicher Faktor für Langstrecken-COVID genannt, das auch als „postakute Folgen von SARS-CoV-2“ bezeichnet wird und von den Centers for Disease Control and Prevention als eine Reihe von lang anhaltenden Symptomen definiert wird unter Patienten.
Die Studie wird derzeit von unabhängigen Wissenschaftlern für die Veröffentlichung in der Zeitschrift Nature geprüft.
„Dies ist eine bemerkenswert wichtige Arbeit“, sagte Ziyad Al-Aly, Direktor des Zentrums für klinische Epidemiologie des Veterans Affairs St. Louis Health Care System in Missouri, gegenüber Bloomberg.
„Wir kratzen uns schon lange am Kopf und fragen uns, warum COVID so lange scheint, so viele Organsysteme zu betreffen“, sagte Al-Aly, der separate Studien zu den Langzeitfolgen der Krankheit geleitet hat.
„Dieses Papier wirft etwas Licht ins Licht und kann helfen zu erklären, warum langes COVID selbst bei Menschen mit leichter oder asymptomatischer akuter Erkrankung auftreten kann“, fügte er hinzu.
Wissenschaftler haben Beweise sowohl für als auch gegen die Wahrscheinlichkeit angeführt, dass der tödliche Käfer Zellen außerhalb der Lunge und der Atemwege infiziert, bemerkte Bloomberg.
„Unsere Ergebnisse zeigen zusammenfassend, dass sich das Virus, während die höchste Belastung durch SARS-CoV-2 in den Atemwegen und in der Lunge liegt, während der Infektion frühzeitig ausbreiten und Zellen im gesamten Körper, einschließlich weiträumig im gesamten Gehirn, infizieren kann“, sagte das Team von Daniel Chertow, der die Abteilung für neu auftretende Krankheitserreger des NIH leitet.
Raina MacIntyre, Professorin für globale Biosicherheit an der University of New South Wales in Sydney, Australien, sagte gegenüber Bloomberg, dass die Forschung „eine Warnung davor ist, in Bezug auf Masseninfektionen bei Kindern und Erwachsenen blasiert zu sein“.
MacIntyre, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte der Verkaufsstelle: „Wir wissen noch nicht, welche Belastung durch chronische Krankheiten in den kommenden Jahren entstehen wird.
„Werden wir bei Überlebenden eine früh einsetzende Herzinsuffizienz oder eine früh einsetzende Demenz sehen? Dies sind unbeantwortete Fragen, die einen vorsorglichen Ansatz für die öffentliche Gesundheit zur Eindämmung der Ausbreitung dieses Virus erfordern“, fügte sie hinzu.
Die NIH-Wissenschaftler schlugen vor, dass eine Infektion des Lungensystems eine frühe „virämische“ Phase verursachen kann, in der das Coronavirus im Blutkreislauf des gesamten Körpers vorhanden ist.
MacIntyre sagte gegenüber Bloomberg, dass die Ergebnisse auch frühere Forschungen unterstützen, die zeigen, dass das Virus Herzmuskelzellen direkt abtötet – und dass überlebende Patienten kognitive Defizite haben.
Das Virus wurde in den Gehirnen aller sechs Patienten, die mehr als einen Monat nach dem Auftreten von Symptomen starben, sowie in den meisten untersuchten Bereichen in den Gehirnen von fünf anderen Patienten nachgewiesen, darunter einer, der 230 Tage nach Auftreten der Symptome starb, sagte die Verkaufsstelle .
Al-Aly sagte, der Fokus auf mehrere Gehirnbereiche sei besonders hilfreich.
„Es kann uns helfen, den neurokognitiven Verfall oder ‚Brain Fog‘ und andere neuropsychiatrische Manifestationen von langem Covid zu verstehen“, sagte er Bloomberg.
„Wir müssen anfangen, an SARS-CoV-2 als systemisches Virus zu denken, das bei manchen Menschen verschwinden kann, bei anderen jedoch wochen- oder monatelang bestehen kann und langes Covid produziert – eine vielschichtige systemische Erkrankung“, fügte er hinzu.