Die Reaktion der USA auf die Pandemie hat bereits eine Reihe von schnell veröffentlichten Büchern hervorgebracht. Einige bemerkenswerte Beispiele stammen von Meistern der journalistischen Erzählung, darunter Michael Lewis und Lawrence Wright; ehemalige Beamte wie Scott Gottlieb und Andy Slavitt; und Zeitungsreporter, insbesondere Yasmeen Abutaleb und Damian Paletta. Aber der bedeutendste Eintrag bisher, das Buch, das eine unverzichtbare Ressource für zukünftige Historiker sein sollte, ist Stille Invasion von Deborah Birx, der Koordinatorin der Coronavirus Task Force des Weißen Hauses unter Präsident Donald Trump.
Birx’ Buch hat in den zwei Wochen seit seiner Veröffentlichung relativ wenig Beachtung gefunden – es wurde noch immer nicht rezensiert von Die Washington Post oder der Los Angeles Zeiten, zum Beispiel, oder löste fast so viel Geschwätz aus wie Mark Espers weniger folgenreiche Memoiren, die ebenfalls gerade veröffentlicht wurden. Ein Großteil der Aufmerksamkeit, die Birx geschenkt wurde, konzentrierte sich nicht auf den Inhalt des Buches, sondern auf Birx selbst, die während ihrer fast einjährige Tätigkeit in der Task Force. Das ist eine Schande, denn das Buch ist der beste Bericht, den wir bisher darüber haben, wie Trumps Team die Reaktion auf die Pandemie so schlecht vermasselt hat.
Birx macht einen sehr guten Job beim Destillieren dessen, was schief gelaufen ist. Sie betont wiederholt, was sie als Hauptfehler in der Pandemie-Reaktion der Trump-Administration identifiziert: ein Versäumnis, die Bedeutung der asymptomatischen Übertragung (daher der Titel des Buches) zu erkennen. Sie beklagt Testprobleme, einschließlich der anfänglichen Weigerung, den Privatsektor in Anspruch zu nehmen, Fehler bei der CDC und spätere Fehler beim Hochfahren der Diagnostik. Birx zitiert auch das konsequente Versäumnis der CDC, gute Daten über die Pandemie zu entwickeln, und stellt dies in den Mittelpunkt der Reformen, die sie gegen Ende des Buches vorschlägt.
Aber was setzt Stille Invasion Abgesehen davon, wie Birx mit der Schreibhilfe von Gary Brozek ohne zu zögern Namen (und Daten und Orte) nennt. Sie tut dies mit viel mehr Details und Nuancen, als wir es von irgendjemand anderem hatten. Birx zeichnet ein vollständiges Porträt einer Verwaltung, die sich aus Menschen mit einer Mischung aus Talenten und Motivationen zusammensetzt. Während andere Chronisten das Weiße Haus so beschreiben, als hätte es nur einen Bewohner, gibt uns Birx die vollständige Besetzung. Besonders fesselnd sind die ersten 150 Seiten des Buches über den Zeitraum Januar bis März 2020. In den ersten entscheidenden Wochen der Krise, schreibt sie, „glaubten einige, die durch die Hallen des Westflügels streiften, dass wir für das, was passieren würde, umso weniger zur Rechenschaft gezogen würden, je weniger wir täten.“
Birx hat ihre eigene Liste von Bösewichten. Das Schlimmste ist Scott Atlas, der Radiologe, dessen epidemiologische Ratschläge Trump annehmen wollte. Atlas, schreibt sie, habe wiederholt auf Gruppen-E-Mails von ihr geantwortet, indem er auf „Allen antworten“ geklickt und sie dann vor dem Senden aus der Liste entfernt habe. Andere führende Bösewichte sind der Stabschef des Präsidenten, Mark Meadows (der sich nur um Politik zu kümmern scheint) und der Stabschef des Vizepräsidenten, Marc Short (der sich nur darum zu kümmern scheint, seinen Chef davor zu schützen seine Chef). Außerdem: Gesundheits- und Sozialminister Alex Azar, die festgefahrenen und unflexiblen Mitarbeiter der CDC, die überforderten Mitarbeiter des Council of Economic Advisers, die politisch wackelige Weltgesundheitsorganisation, Gouverneurin Kristi Noem von South Dakota und Gouverneur Ron DeSantis von Florida, der es laut Birx besser wusste, aber dem politischen Druck nachgab. Birx nennt zahlreiche Beispiele für ihre sexistische Behandlung durch andere Mitarbeiter des Weißen Hauses, insbesondere Meadows und Short.
Zu den Kräften des Guten gehören ihrer Meinung nach einige Überraschungen. Sie porträtiert Vizepräsident Mike Pence und den Schwiegersohn des Präsidenten, Jared Kushner, als oft Helfer bei der Arbeit, die Trump lautstark verspottete. Pence schien nie öffentlich im Widerspruch zu Trump zu stehen, und Kushner wurde weithin für ungeeignete logistische Bemühungen kritisiert, aber Birx bietet einige überzeugende Beispiele von Momenten, in denen sie daran gearbeitet haben, einige positive Aktionen in aller Stille zu ermöglichen. Birx lobt auch ihren Freund Matt Pottinger, der als stellvertretender nationaler Sicherheitsberater fungierte, zusammen mit Gouverneuren wie Doug Burgum aus North Dakota und Doug Ducey aus Arizona. Dazwischen stehen ihre langjährigen Kollegen Anthony Fauci und CDC-Direktor Robert Redfield, die sie abwechselnd stärken und enttäuschen.
Andere Autoren von Pandemiebüchern waren gezwungen, darüber zu spekulieren, was außerhalb von Trumps unmittelbarer Umgebung geschah. Mehr als ein Jahr ist seit dem Ausscheiden der ehemaligen Regierung vergangen, aber das Innenleben ihrer Reaktion auf die Pandemie blieb noch immer aus dem Blick. Vielleicht konzentrierte sich deshalb so viel Berichterstattung zielstrebig auf Trump, die lauteste und schockierendste Stimme, während der Rest des Teams weitgehend vernachlässigt wurde. Aber Birx war im Gebäude und beobachtete, wie sich alles entfaltete, und sie kann und kann Details beleuchten, die andere nicht können. Später fuhr sie durch das Land und sprach mit Gouverneuren und anderen lokalen Führern und hat eine echte Grundlage, um ihre Leistung zu vergleichen.
Sie vernachlässigt jedoch nicht die zentrale Figur in Washington. Birx, eine Berufstätige im öffentlichen Gesundheitswesen und Berufsoffizierin der Armee (im aktiven Dienst von 1980 bis 2008), weigert sich, ihre Ansichten über Trump persönlich zusammenzufassen, aber sie bietet mehr als genug Details für Leser, einschließlich Historiker, um ihre eigenen Schlussfolgerungen zu ziehen. Sie beschreibt ihr erstes Treffen mit Trump am 2. März 2020, als sie versuchte, ihm zu erklären, dass das Virus „nicht die Grippe“ sei. Trump hörte eine Minute lang zu, forderte sie kurz heraus und wechselte dann buchstäblich den Kanal auf einem der Fernsehbildschirme, die er gleichzeitig sah.
Birx hat sich Trump nicht öffentlich entgegengestellt, während sie für ihn arbeitete. In dem Buch beklagt sie ihren öffentlichsten Fehler: Als Trump in einem Live-Briefing im Fernsehen den Konsum von Desinfektionsmitteln zu befürworten schien und sie schwach und leise sagte: „Nicht als Behandlung.“ Sie hätte energischer vorgehen sollen, schreibt sie, „hätte meinen tief verwurzelten, militärisch geschliffenen Instinkt ignorieren sollen, einen Vorgesetzten nicht öffentlich zu korrigieren.“
Birx‘ Weigerung, sich während ihrer Zeit im Weißen Haus öffentlich gegen Trump zu stellen, belastet ihren Ruf weiterhin. Ihre nachfolgenden Interviews – wie ihr Buch – waren aufschlussreich, aber sie wurden auch oft als zu wenig und zu spät kritisiert. Diese Kritik hat einiges an Wert. Einige Zyniker mögen glauben, dass sie ihr Buch geschrieben hat, um die Aufzeichnungen zu verschleiern. Ich neige eher zu der Annahme, dass sie weiterhin von ihrem eigenen Pflichtbewusstsein motiviert ist und möchte, dass der Rest von uns sieht, was sie gesehen hat.
Das Buch macht überzeugend, dass ein Großteil der Schuld, die Birx für die Pandemiemängel der Trump-Ära zugeschrieben wird, eine zu starke Vereinfachung oder Schlimmeres ist. Birx beschreibt, wie sie und andere Beamte privat versuchten, Trumps Widerstand gegen die Pandemiebekämpfung entgegenzuwirken. Im August 2020, schreibt Birx, legte Trump auf, als sie sich weigerte, nachzugeben, nachdem er darauf bestanden hatte, dass „das Virus unter Kontrolle ist“. Sie ist bemerkenswert offen darüber, wie sie und ihre Kollegen Trump in die anfängliche 15-tägige Schließung im März und dann in seine 30-tägige Verlängerung manipulierten, was er fast sofort bedauerte. (Weder Trump noch irgendjemand aus seinem Lager scheint öffentlich auf Birx‘ Buch reagiert zu haben.)
Birx porträtiert sich selbst als erfahrene bürokratische Kämpferin. Als der Stabschef von Pence ihr zum Beispiel sagte, dass die schroffe Sprache in Aufzählungszeichen am Anfang eines Tagesberichts zu politisch brisant sei, fügte sie einfach eine fast identische Sprache weiter unten in das Dokument ein, wo die geschäftigen Politiker, die versuchten, sie zu ersticken, es tun würden kann es nicht sehen. Sie ist die Art von Mensch, die es immer noch als Gewinn ansieht, wenn ihre Initiativen öffentlich widerlegt werden, aber tatsächlich unverändert bleiben.
Aber Birx scheint in der giftigen Büropolitik des Weißen Hauses von Trump überfordert gewesen zu sein. Zum Beispiel spekuliert sie in dem Buch ausführlich darüber, welcher ihrer Rivalen versuchte, sie zu unterminieren, indem sie ein Memo veröffentlichte, das sie am Vorabend der Präsidentschaftswahlen vor dem Anstieg Ende 2020 warnte. In diesem Fall scheint es wahrscheinlich, dass Mark Meadows Recht hatte: Wie Birx in dem Buch schreibt, sagte er ihr, dass das Leck die Wahl betreffen sollte, nicht ihre Karriere.
Birx hatte sich viel wohler gefühlt, für Präsident George W. Bush zu arbeiten, der, wie sie schreibt, „einen Raum schuf, in dem Menschen erfolgreich sein konnten, und der uns dabei unterstützte, das Unmögliche möglich zu machen. Trumps Weißes Haus war in vielerlei Hinsicht das Gegenteil.“ Als Birx von Trump besonders verärgert war, überzeugte Bush sie, nicht zurückzutreten.
Deborah Birx konnte weder Ordnung in das Chaos des Weißen Hauses von Trump noch Vernunft oder Mitgefühl in die Bewältigung der Pandemie bringen. Die daraus resultierenden Verluste waren enorm.
Aber nichts davon nimmt was weg Stille Invasion hat anzubieten. Birx hat uns eine wichtige Aufzeichnung darüber gegeben, wie und warum all diese Verluste erlitten wurden. Da COVID-Fälle wieder auf dem Vormarsch sind, können ihre Überlegungen von großem Nutzen sein, sowohl wenn die Geschichte von gestern geschrieben wird als auch wenn sich die heutige entfaltet.